Николай Липницкий - Опасный контракт

— Если донесём арты, тут не только на Арбат хватит, — и довольно потряс контейнером.

— Ты не тряси без дела. Кто его знает его свойства. Может, он при тряске взрывается.

— Ладно, не мандражируй. Куда дальше?

— Прямо. Видишь, многоэтажки впереди. Нам туда.

Вдали действительно показались многоэтажные дома с остатками какого-то граффити на торцевых стенах. Что хотели изобразить там неизвестные художники довоенного прошлого, уже не разобрать. Видны только особо стойкие фрагменты, из которых мозаику не сложить даже при большом желании. Дорога стала забирать вверх. И достаточно круто. Впереди на перекрёсток с примыкающей улицы выскочил шипохвост, оглушительно воя и, увидев людей, от неожиданности скакнул в бок. Тут же раздался противный чмок, и от кота осталась красная тонкая лепёшка. Даже брызги далеко не улетели, а легли совсем рядом, образовав кляксу неправильной формы.

— А вот опять наш пресс. Хоть посмотрели, как с живым материалом работает, — проговорил Сержант, пряча за бравадой свой испуг.

— Да уж. Не хотелось бы на месте кота оказаться.

— А ты обратил внимание, что растительность здесь изменилась?

Хром огляделся и только сейчас понял, что его напрягало в последнее время. Не было такой буйной растительности, какую он привык наблюдать в городе. Исчез ядовитый плющ, заросли колючей сирени сбивались в большие группы, но не тянулись сплошной чащобой. Даже трава здесь росла какими-то чахлыми клочками, обнажая непривычно ржавую почву. На всякий случай глянул на лицевой щиток, где отображаются показатели радиоактивного фона. Нет. Фон в порядке. Допустимый.

И тут с той стороны, откуда выскочил несчастный шипохвост, раздалось заполошное тявканье. Собаки? Почему тогда не лай? И так близко подобрались! Уже понимая, что не успевают укрыться в ближайшем доме, отработанным движением сталкеры вскинули автоматы в направлении звука.

— Что за чёрт! — вырвалось у Хрома.

— Обезьяны? — недоумённо проговорил Сержант. — Я таких в зоопарке видел. Павианы, кажется. Только те поменьше были.

И действительно, к сталкерам бежали два существа, в целом напоминающие обезьян. По крайней мере, все четыре лапы каждого из них заканчивались ладонями, как и положено у порядочных приматов. Вот только не бывает у обезьян такого вытянутого, гибкого, как у слепыша, тела. Да и вытянутые вперёд челюсти напоминали больше собачьи. Ну и размерчик. Хром, конечно, слышал про обезьян. Читал. Да и телевизор, который ловит программы с военного городка, смотрел периодически. Там и про обезьян показывали. Вроде, подобные тоже были, с вытянутыми мордами. Но не настолько же! Да и клыки, любой альфач позавидует.

Обезьяны разделились и стали обходить сталкеров с двух сторон.

— Что делать будем? — спросил Хром.

— Стрелять. Вплотную их подпускать нельзя. В рукопашной мы им не соперники. Уделают на раз.

— Ну, тогда, огонь!

Твари точно никогда не сталкивались с огнестрельным оружием, поэтому позволили людям хорошо прицелиться. Это не слепыши и не шипохвосты, которые сразу просекают, что человек готовится к стрельбе. Эти же спокойно приближались к своим жертвам, видимо принимая автоматы за какие-то дубинки. Ну и получили, конечно. Левая обезьяна, получив очередь прямо в морду, рухнула сразу, а вот вторая, с пулями в правой стороне груди, попыталась скрыться и полезла по стене стоящего неподалёку одноэтажного дома. Хром успокоил её только второй очередью.

— Точно! Павианы! — провозгласил Сержант, осматривая тушку. — Эк как тебя мутацией-то раздуло. А были такие смешные обезьянки размером с шипохвоста.

— Ты по сторонам смотри, а то опять чего бы не прилетело. Да и пошли уже.

Перешагнув через тушу твари, сталкеры опять пошли по улице вверх. Раздался лай, на этот раз точно собачий. Стоящий радом дом доверия не внушил, так как в окнах что-то мерцало, поэтому дружно побежали к следующему строению. Успели как раз вовремя и, упав под подоконник на деревянный пол, долго отдувались. Поднятая пыль забилась в нос и мучительно захотелось чихнуть. Вот где чих может быть ценою в жизнь! Сталкеры сидели с глупым выражением лица, зажав носы и стараясь не дышать. Прямо под окнами началась возня, чьё-то рычание, потом заливистый лай и свора убежала дальше по своим делам. Вот тут-то сталкеры и прочихались.

— Ух! — откинулся спиной на стенку Сержант, — как приятно иногда от души чихнуть.

— Слепыши убежали. Надо дальше идти, — оборвал игривое настроение напарника Хром.

— Ну идти, так идти.

Сразу за домом притаилась электра, которую распознал первым Хром. Сержант осмотрел аномалию, но артефакта так и не нашёл. Заборы в этой части города были целыми, поэтому дворами двигаться было проблематично. Пришлось опять пилить по улице, чувствуя себя немного неуютно.

— Нам бы только частный сектор проскочить, — проговорил Хром, всматриваясь в карту. — В многоэтажках полегче станет.

— Посмотри туда, — вдруг показал в сторону перекрёстка Сержант.

— Ну, перекрёсток, ну и что?

— Обрати внимание, три угловых дома по сторонам перекрёстка нормальные, а от этого один дальний угол остался.

— Ну, развалился, наверное.

— А где развалины? Там же чисто, как будто и не было никакого строения.

Хром и сам уже заметил эту нестыковку, а препирался так, для самоудовлетворения. Между тем он отклонил голову немного в сторону и посмотрел на перекрёсток расфокусированным зрением.

— Ох ты ж! — воскликнул сталкер. — Мы же с тобой чуть прямиком в адский котёл не вляпались. Молодец, не только болтать умеешь.

— Не ты один у нас такой, прямо, проводник, — обиделся Сержант.

— Да ладно, успокойся. Шучу я.

Пришлось возвращаться и опять уходить на параллельную улицу. Небо над головами стало покрываться тучами. На улице ощутимо стемнело и начал накрапывать первый, пока ещё несмелый дождик.

— Смотри, первый дождь за весь наш выход! — удивился Сержант.

— Ты что в романтику ударился? — прикрикнул на него Хром. — Ждёшь, когда ливанёт? Давно с червями не братался? А ну давай в дом!

Опять пришлось забегать в пыльное заброшенное строение, много лет не слышавшее человеческие голоса. А за окном вдруг полило. Да ещё и с громом! Такое впечатление, что небеса прохудились, и вся, накопленная за всё это время влага устремилась сейчас к земле. Почва вокруг зашевелилась и наружу полезли дождевые черви толщиной с руку, а то и с ногу взрослого человека. Откуда-то донесся истошный визг слепыша, потом лай и ещё один визг. Точно стая не успела вовремя укрыться.

Дождь продолжался до самого вечера, поэтому на ночлег пришлось устраиваться в этом же доме. Наскоро перекусили и, отыскав небольшой чулан без окон, забаррикадировались там и улеглись спать. А спалось под мерный перестук дождя по крыше чудо, как хорошо.