Николай Липницкий - Опасный контракт

— Знаешь, Пингвин, я не знаю, как умерли твои друзья, но подозреваю, что их смерть была, хоть и мучительной, но достаточно быстрой. Город наказал их за то, что они подонки. За это он их убил. А ты — хуже. Ты не просто подонок. Ты предатель. Ты предал тех, с кем делил кусок хлеба, тех, кто прикрывал тебе спину и кому прикрывал спину ты, тех, с кем плечом к плечу ты прошёл через половину города. И ты предал, не моргнув глазом. Так, походя, словно окурок выкинул. Поэтому Город тебя наказал таким образом.

— А ты изменился, Хром. Стал другим. И ты, Сержант.

— Меня изменил Город.

— Слушай, Хром, — задыхаясь от боли проговорил Пингвин, — между нами было всякое. Но, прошу, выполни одну мою просьбу.

— Какую?

— Убей меня. Не могу больше терпеть. Убей. Один единственный выстрел. Умоляю.

Хром поднял автомат, прицелился в голову наёмнику и, вдруг, опустил оружие.

— Нет, я не убью тебя. Город избрал тебе наказание, а я не могу пойти против его воли.

— Убей! Умоляю! Жалко тебе патрона? Убей ножом. Но только убей!

— Нет. Желаю тебе в аду расторопных кочегаров, Пингвин, — Хром отвернулся и зашагал прочь.

— Сержант, ты же не веришь во всю эту хрень! Ты же цивилизованный человек! Убей хоть ты!

— Прости, Пингвин. Я верю Хрому. Раз он говорит, что нельзя, значит нельзя. И ещё, тебе это не понадобиться, — сталкер сноровисто снял с руки наёмника детектор аномалий. — Прощай.

Сержант повернулся и стал догонять напарника, цепляя на ходу детектор аномалий себе на предплечье рядом с пультом управления. А вслед им неслись мольбы и проклятья, пока не затихли, заглушаемые расстоянием.

До многоэтажек добрались ближе к вечеру и сразу принялись искать место для ночлега. Внимание привлекла пятиэтажка, стоящая немного особняком. Неплохое место, да и простор для наблюдения. Двери в подъезде все присутствовали, так что с этих проблем не возникло. Заняли одну из квартир на втором этаже. В комнатах царил относительный порядок. Конечно, чувствовалось, что здесь не один десяток лет никто не живёт. Но не было следов спешных, панических сборов. Казалось, что хозяева просто вышли когда-то, да так и забыли вернуться. Заклинили дверь, поужинали и Сержант отправился на боковую, а Хром остался на посту. В темноте, в здании напротив вдруг загорелось одно из окон. Задвигались в освещённом прямоугольнике окна тени. Наверное, если бы здание стояло ближе, можно было бы услышать музыку, или голоса. Тени явно ругались. Бурная семейная ссора. Вон, кажется, женщина. Что-то кричит, размахивает руками. А та тень, наверное, мужчина. Что-то пытается сказать, успокаивает. Вот протянул руки, прижал её к себе. Гладит по волосам и обнимает. Вроде, помирились. Свет в окне погас. Спать пошли, наверное. После того, как они с Сержантом попали вот так на празднование Нового Года, такие хронокапсулы уже не внушают иррациональный ужас, а, скорее навевают лёгкую ностальгию. Вроде, как тоску по той жизни, жизни, которой никогда не жил.

Утром быстро добили оставшуюся еду и вопрос провианта встал в полный рост.

— Сержант! — позвал напарника Хром, — что ты там возишься? Выходить надо. И ты обещал крыс. Где же они?

— Сейчас! — донеслось со стороны кухни, где сталкер хлопал дверками шкафов.

— Что ты там хочешь найти? Еда столько не живёт.

— А эта? — из кухни, потрясая каким-то пакетиком, вышел довольный Сержант.

— Что это?

— Суп. Если верить написанному, то это куриный суп.

— И ты думаешь, что его ещё можно есть?

— Да. Хотя, там есть кое-какие добавки, которые всё же стоит выбросить. Но это в отдельном пакетике. Там жиры всякие. Вот это точно испортилось. А остальное может храниться веками.

— Что-то я не слышал про это чудо.

— Откуда тебе об этом слышать? Это у нас в армии давали со складов длительного хранения. И рассказывали, что была такая страна. Китай, называется. Это там, за Уралом. Очень далеко. Сейчас там много разных республик. И Синьцзян, и Уйгурский каганат и много ещё чего, но это не суть важно. Рассказывали, что в этом Китае делали почти всё, до чего можно додуматься. Вот они первыми и применили технологию сублимирования в гражданских целях. Стали вот такие наборы выпускать. И не только супы. И каши, и картофельное и пюре… Много чего. Места занимают мало, весят вообще крохи, зато залил кипятком и кушай себе. Правда, химии полно. По факту, конечно, сущая дрянь. Но кушать можно.

— И что ты предлагаешь? Растянуть этот пакетик на несколько дней?

— Нет. Здесь я нашёл только один. Но, ведь в этом доме много квартир. Да ещё и есть магазины, в которых этого добра должно быть полно. Обрати внимание, этот район совсем не тронут. Здесь ни разу не было мародёров. Такое впечатление, что отсюда разом изъяли всех жителей и всё законсервировали.

— Ну, тогда смысла лазить по квартирам я не вижу. Вон, в доме напротив вывеска: магазин «Весна». Туда и пойдём.

Вышли из подъезда и пошли вдоль дома. Конечно, напрямик через большую площадку с детским городком, лавочками для отдыха и дорожками из щербатой бетонной плитки было бы куда, как ближе. Однако это Город. А в Городе прямой путь самый опасный. И действительно. Детектор пискнул, сообщая о трамплине, засевшем в песочнице. А это только рядом. Радиус действия у портативных детекторов аномалий очень небольшой. Не больше пятнадцати метров. Так что кто знает, что там дальше, например, вон на той детской горке. Что-то подозрительно она подрагивает. Как на сильном ветру парусит. А ветерок-то совсем небольшой.

Дверь в магазин оказалась незапертой, что Хрома обрадовало. Бить стекло витрины не желательно. Шум, как никак. А шуметь в этом вымершем районе ой как не хотелось. Было что-то зловещее в этом безлюдье. Даже лая слепышей не было слышно. И ни одного шипохвоста. Не с проста всё это. В магазине тоже всё так и лежало на своих местах. Мумии сыров и колбас, запыленные коробки с конфетами, ссохшиеся плитки печений, бурые комки, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся бывшими булками хлеба, какие-то бутылки на полках и в стеклянных шкафах…

— Вон, видишь? — указал на коробку с подобными виденному утром пакетиками Сержант. — Забираем. Можно ещё и вон те взять, но они много места занимать будут.

На полке, на которую указал напарник, стояли пирамиды запечатанных квадратных и круглых чашек. Хром стал набивать ранец действительно невесомыми пакетиками с цветными этикетками.

— Может, печенья возьмём? — поинтересовался Хром.

— Нельзя. Они изготавливаются с добавлением жира или масла. Отравимся.

— А вода? — сталкер указал на большие пятилитровые пластиковые бутыли с прозрачным содержимым.

— Не знаю. Давай-ка одну откроем. Если за это время не протухла, можно брать. В такой таре вода, вообще-то хранится очень долго. Но не настолько же.