Андрей Красников - Тень Невесты [litres]

– О, я просто выполнял свой долг…

После того как она все-таки отправилась к своему мужу, немного пришедший в себя Джеко снова выбрался на площадь, остановившись рядом с входом во дворец. Прислушался к своим ощущениям, сжал в руке металлический кругляш…

– Что там, лорд Тень? Демона нет?

Он отмахнулся от вопроса встревоженного гвардейца, продолжая смотреть на потоки ливня.

Тревога бродила где-то поблизости, ласково обнимала за плечи, шептала что-то убедительное… но амулет оставался лишь слегка теплым, а пространство – пустынным.

– Кажется, ничего, – произнес капитан, делая осторожный шаг вперед. – Я попробую дойти до храма.

– Зачем?

– Нужно… просто нужно.

В глубине души он и сам не мог внятно ответить на этот простой вопрос. Наверное, все дело было в том, что спасти город от демона могли только двое – император и Огненный бог. Но император больше не участвовал в происходящем, а бог… с богом требовалось говорить. С ним и его служителями.

И кому этим заниматься, как не командиру тайной стражи?

– Глупость. – Идущий под дождем лорд недовольно поморщился, все-таки сумев докопаться до истинных мотивов своего поступка. – Какая глупость…

Ему было страшно. Очень страшно. И это, наряду с отсутствием подчиненных и невозможностью хоть как-то влиять на происходящие вокруг события, сводило на нет сам смысл его существования.

Громкая должность всего за несколько дней превратилась в пустой звук, а сам он окончательно стал никем. Трусом, неспособным пройти по улицам родного города без магической побрякушки…

Неудивительно, что его тянуло доказать свою состоятельность. Если не другим, то хотя бы самому себе.

Каким угодно способом.

– Дурак… лучше бы продолжал людей во дворец отводить, – прошептал Джеко, останавливаясь возле казарм городской стражи.

Здание, в котором он успел побывать вчера, за прошедшие сутки неуловимо изменилось. И стало идеально соответствовать картине внезапно наступившей мрачной осени.

Пропитанные водой серые стены, разбитое окно с перекинутой через подоконник человеческой рукой, наполовину открытая дверь… тонкий кровавый ручеек, медленно струящийся по мокрым камням…

Капитан осторожно подошел к входу, прислушался, затем собрался было зайти внутрь, но тут же передумал. Вряд ли в казарме находилось нечто способное помочь ему в противостоянии с демоном. А бесцельно смотреть на трупы ему давно надоело.

Словно одобряя это решение, сквозь пелену дождя донесся очередной тоскливый вой. Лорд нервно осмотрелся по сторонам, отошел от неприветливого строения и двинулся к воротам.

Здесь тоже было тихо и безлюдно. Стража отсутствовала, а массивные створки оказались гостеприимно распахнутыми. Сегодня кто угодно мог проникнуть в Дворцовый город – вот только желающих почему-то нигде не было видно.

Джеко выбрался на совершенно пустую Императорскую дорогу и остановился, остро чувствуя собственную беззащитность.

Тревога, уже довольно привычная и незаметная, вспыхнула с новой силой. Ожог на груди противно заныл, словно напоминая о том, чем ему грозит очередная встреча с демоном. Захотелось немедленно бросить свою сомнительную затею и вернуться в безопасный дворец.

Лорд тихо выругался, а затем пошел вперед – наперекор обуревавшим его страхам.

– Дойду, узнаю новости, вернусь. И все.

В сотне шагов от стены ему встретился труп с оторванной рукой и практически полностью перегрызенной шеей. Еще немного дальше он наткнулся на самое настоящее побоище – крохотная и прежде уютная улочка была от края до края забросана ошметками плоти и обломками костей.

Увидев открывшуюся перед ним картину, Джеко лишь покачал головой и отправился дальше, стараясь не поскользнуться на окровавленных булыжниках.

Отец как-то говорил ему о том, что рано или поздно человек начинает привыкать к любым окружающим его ужасам. Получается, это было абсолютной правдой – то, что всего месяц назад заставило бы его вывернуться наизнанку, сейчас вызывало лишь брезгливое отвращение и желание уйти куда-нибудь подальше.

Позади неожиданно скрипнула открывающаяся оконная рама, а потом до ушей капитана донесся громкий испуганный шепот:

– Беги отсюда! Спрячься дома!

Он обернулся и увидел бледного человека, выглядывавшего из окна второго этажа.

– Беги! Она здесь!

Амулет оставался успокаивающе теплым, так что Джеко лишь покачал головой. Но не стал ничего объяснять – просто отвернулся и продолжил свой путь.

За его спиной тут же раздался стук поспешно захлопнутой рамы.

Стараясь отвлечься от зрелища валяющихся повсюду внутренностей, капитан принялся думать о том, почему он больше нигде не слышит потустороннего шепота.

Раньше были слуховые галлюцинации, которым никак не мешали амулеты, сейчас город заполнен ужасом, но амулеты начали действовать… есть ли в этом какой-то скрытый смысл? Есть ли связь с кошмарами, против которых защитные артефакты тоже оказались бессильны?

Эти размышления позволили ему окончательно успокоиться и подойти к храму Огненного бога в довольно неплохом расположении духа. Трупов больше не попадалось, демон находился где-то далеко, а противный дождь постепенно шел на убыль – так что поводов для сиюминутных переживаний было не так уж и много.

– Храм закрыт, – проворчал сидевший прямо за входной дверью седой жрец, увидев зашедшего внутрь посетителя. – Иди домой.

– Я из тайной стражи. Мне нужен брат Кериш.

– Брат Кериш мертв. Храм закрыт.

Джеко уставился на преграждающего путь старика удивленным взглядом.

– Как мертв? Демон ведь не может сюда попасть? Или может?

– Я понятия не имею, что он может, а чего не может, – раздраженно ответил собеседник. – Двигай к себе домой и сиди там, целее будешь.

Продолжая недоумевать по поводу смерти главы храма, капитан протянул вперед руку с перстнем.

– Ты, похоже, не расслышал. Я – командир тайной стражи. Если брат Кериш мертв, то мне тем более нужно попасть внутрь. Позови того, кто принимает решения.

Жрец неожиданно скривился и злобно сплюнул на мраморный пол.

– Никто там никаких решений не принимает. И я здесь сижу только для того, чтобы люди этого непотребства не видели. Хочешь – иди, смотри, демоны с тобой. Командир, тоже мне… развелось стражи в городе, а толку нет ни хрена…

Немного смутившийся лорд кашлянул, неловко кивнул, а затем прошел дальше.

Под сводами молельного зала царила непривычная пустота. В трепещущем пламени факелов можно было рассмотреть стены, колонны, громадную статую, но и только. Людей, кроме остановившегося между каменными скамьями капитана, здесь не было.

Он покрутил головой, затем прислушался и направился к дальней стене. Именно с той стороны сейчас доносились отзвуки приглушенных расстоянием голосов.