Андрей Красников - Тень Невесты [litres]

– Как не вовремя…

Или наоборот – очень даже вовремя?

Капитан остановился посреди коридора, размышляя о смерти брата Кериша.

Почему он решил, что жреца убили заговорщики из рядов служителей храма? Потому что услышал прозвучавшие там обвинения? А если предположить, что за этой смертью тоже стоит демон?

Наибольшую опасность для потустороннего существа представляли две фигуры. Император оказался виртуозно выведен из игры… возможно, теперь просто пришла очередь главного жреца? Невеста не смогла дотянуться до нужного ей человека через кошмары, зато у нее отлично получилось воспользоваться помощью со стороны…

Может быть, все обстоит именно таким образом?

Джеко отошел к стене и, обнаружив там небольшой каменный выступ, уселся на него, продолжая выстраивать цепочку из рассуждений.

Кем бы ни был убийца, он хорошо ориентировался внутри храма. Настолько хорошо, что смог сделать свое дело совершенно незаметно.

Поскольку все более-менее умные преступники покинули Валеску еще неделю назад, то подозреваемых оставалось не слишком-то много. Значит, брата Кериша действительно убил один из жрецов. Скорее всего.

Если при этом он выполнял требование Невесты… тогда получается, что демонологов нужно было искать совсем не в трущобах.

Капитан громко и витиевато выругался, напрочь проигнорировав чей-то укоризненный взгляд.

Ему следовало догадаться об этом еще тогда, когда пропал храмовый библиотекарь… или кто он там. Сначала убили брата Эссана, потом главу храма, а в итоге…

– А в итоге Огненный бог нам не поможет. И никто не поможет. Проклятье!

Поднявшись, он целеустремленно двинулся в сторону своих покоев, желая как можно скорее покинуть заполненные бродящими туда-сюда людьми помещения.

Но не успел.

– Лорд Джеко, какая приятная встреча. – Из смежного коридора, словно подгадав нужный момент, появилась леди Мирта, сопровождаемая компанией родственников. – Приятного дня. Вы знакомы с моей семьей?

– Да, конечно. – Капитан выдавил из себя вежливую улыбку. – Лорд и леди Шиповник, мое почтение. К сожалению, я вынужден вас покинуть…

– Простите меня, лорд Тень, – пробасил высокий и подтянутый аристократ, на руку которого небрежно опиралась бывшая любовница Джеко. – Боюсь, моя просьба не очень тактична, но в текущей ситуации все же придется ее озвучить. Скажите, нельзя ли нашей семье воспользоваться вашим гостеприимством на ближайшее время? Учитывая вашу дружбу с моей дочерью…

– Я сожалею. – Капитан ответил гораздо быстрее, чем полагалось по этикету, и заметил, как смотревшая на него девушка сердито поджала губы. – Вас явно ввели в заблуждение. Леди Мирта недвусмысленно дала понять, что не нуждается в нашей дружбе. Прошу меня извинить, срочные дела.

Окончательно наплевав на все правила приличия, он коротко поклонился и стремительно ретировался, уже через десяток секунд оказавшись за спинами гвардейцев, охранявших закрытую часть дворца от посторонних.

Настроение слегка улучшилось. Отказывать порядочному и честному человеку, каковым в полной мере являлся пожилой лорд, было неловко. Но вот дать понять его дочери, что некоторые двери могут быть закрыты только навсегда… это стало действительно приятным событием.

Конечно, со стороны произошедшее наверняка выглядело лишь довольно мелочной местью. Вот только какая ему, в сущности, разница? Пусть будет мелочная месть.

Скоротечно завершившаяся встреча занимала его мысли не слишком долго. Оказавшись дома и блаженно развалившись на одном из диванов, капитан уставился в потолок, размышляя о совете, на который его позвал лорд Чаща.

Стоит туда идти или все-таки нет?

– Вы упорно не хотите принять тот факт, что я клялся в верности императору. – Лорд Торко Южный наградил своего более молодого собеседника усталым взглядом. – И мою клятву не может отменить его недомогание.

– Тем не менее вы должны видеть, что происходит вокруг, – осторожно заметил командующий городской стражей.

– Само собой, лорд Чаща. Я не так слеп, как вы оба полагаете. Но гвардия служит правителю страны и никогда не пойдет против него. Потому что это гвардия, а не стража или еще какой-нибудь сброд.

Джеко покосился на своего недруга, со злорадством отметил его тщательно сдерживаемый гнев, но тут же переключился на более важные вещи:

– Ваше бездействие может стать причиной его гибели, лорд Южный.

– Возможно. И что дальше?

Разговор зашел в тупик. Впрочем, правильнее было бы сказать, что он из него и не выбирался. Оба стражника с самого начала совещания пытались убедить гвардейца в своей правоте, но тот последовательно отвергал все их доводы и напрочь отказывался забирать у больного старика ключи от хранилища.

– Мы говорим не о том, господа. – Лорд Южный поднялся и, достав бутылку, принялся разливать по бокалам вино. – Давайте обсудим то, что мы действительно можем сделать. Сколько людей у вас осталось?

– Двадцать три.

– Я один.

Хозяин кабинета по очереди взглянул на лица своих гостей и серьезно кивнул.

– Мне жаль. Наши потери не такие большие. Сейчас на ногах сто семьдесят три гвардейца. Мы способны обеспечивать контроль внутри дворца, а также участвовать в любого рода сражениях за его пределами.

– Боюсь, у нас все не так. – Городской стражник взял предложенный ему бокал и поморщился. – Из моих ребят согласны пойти на улицу человек пять. Остальные видели слишком много.

– На меня можете не смотреть. – Джеко осторожно пригубил свой напиток. – Я готов идти в город, но я один.

– Бывают ситуации, когда всего один воин способен переломить ход битвы, – дипломатично произнес гвардеец. – Хорошо. С этим мы разобрались. Остается понять, что нужно делать.

– Очень легко задать этот вопрос, но очень сложно на него ответить, – усмехнулся лорд Чаща. – Стража уже не первый день пытается найти решение.

– Возможно, есть новый след. – Немного поколебавшись, Джеко решил все-таки озвучить свои выводы по поводу случившегося в храме. – Есть вероятность, что мы ловили адептов Невесты не там.

– Что вы имеете в виду?

Пришлось рассказать обо всем, что занимало его мысли в последнее время. О возможной личности убийцы, его мотивах, времени совершения преступления, теоретической связи с демоном…

После того как он закончил говорить, в комнате на некоторое время наступило задумчивое молчание.

– Это интересно, – наконец промолвил лорд Южный. – Я думаю, ваши размышления правильны.

– А какая от них польза? Жрецов осталось много, и найти среди них предателя сложно.

– Меня интересует другое. Почему бог позволил ему оказаться в храме и совершить там убийство?