Андрей Красников - Тень Невесты [litres]

– Он все еще слаб. – Джеко вспомнил свои разговоры с братом Керишем. – Наверное, ему просто не хватило сил и внимания для того, чтобы все предотвратить.

– Понятно. – Гвардеец слегка скривился и сделал большой глоток. – А мы тут на него еще надеемся…

– Мне кажется, нужно подумать над тем, чтобы как-то спасти жителей города. Это ослабит демона, сохранит жизни, а также укрепит доверие народа к правителю.

– Хорошо, предлагайте. Что, по-вашему, требуется сделать?

Лорд Чаща вздохнул и задумался. Потом недовольно произнес:

– В безопасности люди будут либо во дворце, либо за пределами Валески. Это – единственные варианты.

Гвардеец тут же помотал головой:

– Я не пущу сюда всех подряд. Комплекс на это не рассчитан. Здесь можно разместить только тех, кто живет в Дворцовом городе. И то ненадолго.

– Хорошо. Значит, задача разделяется на две составляющие. Тех, кто живет рядом, пригласим во дворец, остальных уберем из города.

– Как у вас все просто, – не удержался Джеко. – Я сегодня привел во дворец троих человек. Это стало возможным только потому, что у меня был защитный артефакт. Без него ничего бы не вышло – на улице слишком страшно.

– Хорошо, что вы подняли эту тему. – Лорд Южный опередил открывшего было рот стражника. – Что из магии у нас вообще есть?

– Магические жезлы и пара десятков универсальных амулетов. – Капитан пожал плечами. – Еще запас алхимии на разные случаи жизни. Проблема в том, что все это не дает полной защиты. Всего лишь предоставляет немного лишнего времени.

– Казначей выдал нам что-то подобное. – В голосе лорда Чащи послышалось раздражение. – Совершенно бесполезный мусор.

– Который тем не менее позволил вам прогуляться по городу.

– И что с того… мне, как и вам, лишь чудом удалось разминуться с демоном. Если бы он меня нашел, никакие украшения не помогли бы.

– Сойдемся на том, что амулеты позволяют распознать приближающуюся опасность, а огненная смесь может на несколько секунд остановить демона, – дипломатично произнес гвардеец, снова берясь за бутылку. – Это лучше, чем ничего. Тем не менее с такой экипировкой заниматься спасением людей мы не сможем.

– Да, это станет самоубийством, – неохотно признал стражник. – Что возвращает нас к вещам, спрятанным в сокровищнице.

– Я не буду больше обсуждать этот вопрос.

– В таком случае о чем еще тут можно разговаривать? – Джеко залпом допил свое вино и поставил бокал на стол. – Будем постепенно умирать, сидя во дворце.

Лорд Южный поморщился.

– Это неправильные мысли. Мы упираемся в то, чего не можем сделать. Нам надо думать о том, на что мы способны. Тогда появятся новые варианты.

– Мы способны выйти в город, провести там какое-то время, а затем сдохнуть. Или убежать обратно во дворец – если повезет.

– Вы слишком мрачно смотрите на вещи. – Лорд Южный снова принялся разливать вино. – Остановимся на том, что у нас есть возможность передвижения по городу. Это плюс.

– Хорошо бы узнать, какие же теперь появились варианты. – Голос стражника буквально сочился сарказмом.

– Давайте вернемся к жрецам, – предложил Джеко. – Я не могу придумать, чем еще мы можем заняться, кроме поиска предателей в их рядах.

– И как именно искать? Предлагаете вломиться в храм и начать расследование? Это ни к чему не приведет.

– Возьмите. – Гвардеец протянул гостям наполненные бокалы. – Лорд Чаща прав. Бегать по храму в поисках демонологов глупо. Они просто затаятся, и все. Нужно ловить их на месте преступления.

– Точно. Окружить храм и подождать. Пока не придет Невеста.

Некоторое время все трое молча пили вино, бросая друг на друга мрачные взгляды. Затем лорд Южный вздохнул, прошел к входу и, подозвав кого-то из своих людей, приказал принести ужин.

– Нам требуются свои глаза среди жрецов. – Стражник, благосклонно отреагировавший на новость о предстоящей трапезе, чуть-чуть повеселел, а язвительность в его голосе уступила место задумчивости. – Нужно, чтобы кто-то следил за желающими выйти на ночную прогулку братьями.

– Они сразу обратят внимание на чужака, – покачал головой гвардеец. – Возможно, кто-то из тайной стражи смог бы незаметно проникнуть в храм, но ее больше не осталось… Лорд Тень, у вас такое получилось бы?

– Вряд ли. Этим всегда занимались другие.

– Жаль…

Вспомнив свой маленький отряд, Джеко почувствовал горечь. Затем его мысли невольно перескочили к гонявшейся за саккским послом Чери.

– Надеюсь, ей хватит мозгов сюда не возвращаться…

– О чем вы?

– Простите, задумался. Последняя из моих подчиненных выполняет задание за пределами столицы. Мне бы не хотелось, чтобы она снова оказалась здесь.

Собравшиеся в комнате люди примолкли, размышляя каждый о своем. Капитан гадал, суждено ли ему когда-нибудь увидеть отчет стражницы. И прилетит ли вообще ящерица в захваченный демоном город?

Эта мысль повлекла за собой следующую, еще одну, а потом…

– Боги, какой я дурак.

– Не стесняйтесь, раскройте свою позицию как можно полнее, – тут же оживился лорд Чаща. – Нам интересно.

– Почтовые ящерицы, – произнес Джеко, игнорируя издевку. – Во времена войны их использовали в том числе и для наблюдения за местностью.

Несколько секунд прошло в тишине, потом гвардеец отставил в сторону свой бокал и растянул губы в зловещей улыбке.

– Говорил же, что мы обязательно придумаем, что делать.

– Нужно найти всех, кто возится с этими тварями. – Городской стражник тоже посерьезнел. – И перенести ящериц во дворец. Немедленно.

Капитан почувствовал греющее душу предвкушение.

– Я могу сходить в здание почты…

– Стойте, лорд Тень. – Гвардеец протестующе поднял ладонь. – Вам пора бы уже привыкнуть к роли командира. Не обязательно все делать самому. Мои люди вполне справятся с этим. А нас ждет ужин.

Во время неспешной трапезы у Джеко снова испортилось настроение – он некстати вспомнил о предпринимаемых до этого попытках прочесать город и теперь ругал себя последними словами.

Ладно гвардия, для которой поиски демонологов никогда не были первостепенной задачей. Ладно городская стража, умеющая мыслить только привычными ей понятиями. Но он…

Тошнее всего становилось от осознания того, что это ведь именно его далекий предок когда-то придумал использовать крылатых гадов таким способом. И отец об этом не раз рассказывал…

– Доставили, лорд командир. – На пороге возникла фигура какого-то гвардейца. – Всех ящериц брать не стали, принесли десять клеток. Из почтовиков остался только один.

Лорд Южный промокнул губы салфеткой и поднялся из-за стола.

– Настала пора заняться делом. Следуйте за мной, господа.

Идти пришлось недолго – буквально в соседнюю комнату. Именно там сейчас расположился ряд тесных клеток с рассерженно шипящими ящерицами, а также совершенно незнакомый Джеко человек, неловко жмущийся возле одной из стен.