Андрей Красников - Тень Невесты [litres]

– Это Сторан, он работает с письмами уже два года, – пояснил сопровождавший их воин.

Его командир удовлетворенно кивнул и повернулся к почтовику.

– Сторан, твои знания нужны Империи.

– Да, конечно, господин лорд. Я сделаю все, что скажете. Требуется отправить сообщение?

– Требуется взглянуть на столицу глазами этих тварей. Ты знаешь, как это осуществить?

Рептилии, недовольные таким обращением, дружно зашипели, а в глазах присматривавшего за ними человека появилось сомнение.

– Я слышал о таком, господин лорд… но никогда не делал.

– Значит, сделаешь сегодня. И научишь нас.

Сомнение стремительно переросло в панику.

– Господин лорд, это невозможно! У вас не получится вступить с ними в контакт просто так. Этому нужно долго учиться.

– У нас есть задача, – невозмутимо ответил гвардеец. – Ты можешь ее решить. Если я не прав, то твое дальнейшее существование в стенах дворца становится бессмысленным. Можешь отправляться к себе домой. Ленар, выкинь его на улицу и передай часовым, что обратный проход запрещен.

– Подождите! Не надо так, господин лорд! Я смогу видеть их глазами, обязательно смогу. У вас, скорее всего, не получится, но я все равно постараюсь научить!

– Хорошо. Начинай рассказывать.

Основы обращения с почтовыми ящерицами Джеко неплохо знал, поэтому пропустил вступительную часть мимо ушей. Его внимание привлекла сидевшая в одной из клеток и однажды уже виденная серо-белая рептилия.

– Снежинка, это ты? Красавица…

Толстая ящерица умиротворенно что-то прошипела, затем пододвинулась вплотную к решетке, без возражений позволив почесать себе загривок.

– Возьмите ее на руки, – неожиданно предложил Сторан, обративший внимание на его действия. – Вы ей нравитесь.

Пованивавшее тухлой рыбой чешуйчатое тельце оказалось довольно тяжелым. Впрочем, получившее свободу животное не стало разлеживаться у Джеко в руках, а быстро перебралось ему на плечо, устроившись там с гордым и независимым видом.

– Вам определенно нужно сменить занятие, – не преминул заметить лорд Чаща. – Возможно, это ваше призвание.

Капитан проигнорировал его слова, пытаясь как-то почувствовать мысли ящерицы. Безуспешно.

– Им приходится привыкать к тому, как вы думаете, – пояснил почтовик. – Это происходит не сразу.

Обучение продолжилось. Сторан по очереди предлагал аристократам выбрать себе какую-нибудь рептилию, затем подумать о ней что-то приятное, подружиться…

У гвардейца это более-менее получилось, а вот стражник успеха не добился, получив болезненный укус.

– Поганая сволочь!

– С ними нужно ласково…

– Так дело не пойдет. – Лорд Южный погладил сидевшую у него на руке ящерицу и повернулся в сторону выхода. – Ленар, нам нужен десяток людей. Тех, кто спокойно относится к подобной живности.

– Да, лорд командир.

– Зачем…

– Ты будешь учить не только нас. Чем больше людей, тем выше шансы на успех.

Увы, чуда все-таки не произошло.

Спустя три часа возни с ящерицей Джеко смог уловить некое странное ощущение – как будто рядом с ним внезапно оказался кто-то большой, теплый и добрый. Интересный результат, но, к сожалению, совершенно недостаточный.

Больше ни у кого из группы никаких успехов не наблюдалось. Рептилии благосклонно воспринимали добрые слова и подношения в виде кусочков сырого мяса, но общаться не хотели.

– Я же говорил, что не получится, – в конце концов беспомощно произнес Сторан, виновато смотря на командира гвардейцев. – Но я смогу наблюдать за городом!

Лорд Южный смерил его сердитым взглядом.

– Хорошо. Уже почти полночь. Идем наверх.

На четвертом этаже дворца находился небольшой сад под открытым небом. Именно там в итоге и остановилась их разнородная группа.

– Опять дождь, – проворчал остановившийся рядом с Джеко стражник. – Как назло.

– Они умеют летать под дождем, – тут же поспешно сказал почтовый служитель.

Наверное, боялся, что его все-таки выгонят из дворца.

– Меня больше беспокоит, как бы Невеста не пришла прямо сюда, – заметил гвардеец. – Давай выпускай ящерку.

Сторан послушно прижался лбом к морде своей подопечной, зажмурился и замер. Некоторое время ничего не происходило, затем неподвижный человек ощутимо вздрогнул, а потом, не открывая глаз, подбросил рептилию в воздух.

Ящерица хрипло квакнула, взмахнула крыльями и унеслась в ночь.

– Что теперь?

– Не мешайте…

– Нам нужно знать, что происходит в окрестностях храма Огненного бога.

– Я помню, не мешайте…

Потянулись наполненные ожиданием минуты. Поняв, что немедленного результата не будет, Джеко сдвинулся под своды небольшой беседки, с тоской вспоминая о шляпе, которая по-прежнему оставалась в его кабинете.

– Вижу город, но очень смутно, – неожиданно произнес Сторан. – Там темно…

– Нам нужен храм, – тут же встрепенулся гвардеец. – Видишь его?

– Нет, мы в стороне… сейчас.

Снова наступила тишина, разбавляемая лишь плеском падающих капель.

– Храм… там темно и ничего нет. Фонари почти не светят…

– Смотри вокруг!

– Да… господин… голова болит. Сильно…

– Или ты прямо сейчас находишь тех, кто нам нужен, или идешь на улицу, – отрезал лорд Южный.

Джеко подумал о том, что сегодня помощники Невесты вполне могли остаться дома. В таком случае дальнейший поиск становился совершенно бессмысленным. Как и мучения стоявшего с закрытыми глазами бедолаги.

– Вижу огонь… горит какое-то здание. Рядом несколько трупов… меня сейчас вырвет…

– Не смей, – рявкнул гвардеец. – Следи дальше!

Еще через несколько минут Сторан пошатнулся и все-таки открыл глаза, повернувшись к находящимся в беседке аристократам. Свет магического фонаря отчетливо высветил тонкую струйку крови, стекавшую у него из носа.

– Я больше не могу. Мне нужен перерыв.

– Ты…

– Господин, мне уже все равно. Можете выкинуть меня из дворца и искать своих врагов самостоятельно.

Лорд Южный недовольно хмыкнул, но промолчал. Вместо него подал голос командир городской стражи:

– Сколько тебе нужно времени?

– Хотя бы полчаса, господин.

– Что ты вообще видел?

– Просто ночной город. – Сторан пожал плечами. – Кроме пожара и трупов, там нет ничего интересного.

Спустя несколько секунд из темноты появился стремительный крылатый силуэт. Ящерица буквально свалилась с неба, резко затормозила и плюхнулась на плечо своему хозяину.

– Она тоже устала, – извиняющимся тоном произнес тот.

Отвечать почтовику никто не стал. Радостное предвкушение, возникшее после того, как Джеко вспомнил о возможности воздушной разведки, как-то незаметно исчезло. Собравшимся на крыше людям было неуютно и холодно, а их хитрый план упорно отказывался воплощаться в жизнь – какие уж тут разговоры…