Редгрейн Лебовски - Кости и Звёздная пыль

– Что это за чертовщина? – Джаспер сорвался с места. Приподняв сиденье, он вытащил из находящегося под ним сундука кинжал и прильнул к окну, но не увидел ничего, кроме густого тумана. Полная луна выкатилась из-за перины туч, озаряя мглу холодным серебристым светом, но это никак не улучшало видимость. – Наша следующая остановка в Керо. Мы не могли добраться так быстро.

– За нами следуют экипажи Инквизитора и Инкарната, а вокруг должны ехать гвардейцы, – произнес Исайя, доставая из сундука свой меч.

– Ключевое слово «должны», – отозвался Наблюдатель. – Им было приказано ехать на расстоянии не больше четырех метров, чтобы мы все не потерялись в тумане. В таком случае мы бы смогли их увидеть, да и другие кареты догнали бы нас.

– Черт!

Экипаж начал замедляться, пока не остановился с заунывным протяжным скрипом. Вся карета содрогнулась, когда кучер покинул свое место, спрыгнув на землю. То, что они съехали с дороги, можно было понять по неприятному чавканью под его ногами – он медленно шагал к дверце.

– Спокойно, – велел Джаспер, глядя на подопечных.

Сложив ладони козырьком, кучер подошел к окну и заглянул внутрь. Это был мужчина лет сорока – тощий, съеженный, всем своим видом напоминавший крысу. Обведя пассажиров взглядом, он оскалился, показывая мелкие острые зубы. Глядя на него, Адель застыла, будучи не в силах пошевелиться. Кучер тем временем постучал пальцем по стеклу и сделал шаг назад.

И в тот же миг его хитрое лицо начало меняться, словно кто-то стирал взрослые черты ластиком, рисуя на их месте внешность мальчишки. Спустя минуту перед каретой стоял незнакомый парнишка лет пятнадцати с очень короткими волосами, худым вытянутым лицом, огромными синяками под глазами и шрамом на левой щеке, тянущимся от виска до подбородка. Одежда, словно снятая со старшего брата, повисла на нем мешком.

– Какого…

– Джаспер, – пытаясь сохранять спокойствие, позвал Исайя, – что будем делать?

– Ждать.

Мальчишка громко рассмеялся – похоже, ситуация его забавляла. Разведя руки, он отвесил театральный поклон, затем развернулся и направился прочь. Спустя несколько мгновений его силуэт, словно призрак, растворился в пелене густого тумана.

– Послушайте. – Исайя не сводил глаз с того места, где только что стоял незнакомец. На смену ему пришли Пожиратели. – Нам нужно выбираться. Их нападение – вопрос времени.

– Я знаю. – Джаспер наблюдал за тем, как демоны обступают карету. Их массивные тела исходили черным дымом, который извивался пугающими щупальцами. – Когда выйдем, повторяйте их маневры. Двигайтесь параллельно с ними и, главное, не подпускайте к карете. Адель, ты останешься здесь, поняла? Что бы ни случилось, не выходи.

– Но они пришли за мной. – Она вцепилась в руку Наблюдателя. Они ведь погибнут! – Если выйду я, то вы не пострадаете.

Джаспер покачал головой.

– Пожалуй, с этим я не соглашусь. Не знаю, где сейчас остальные Джентльмены, где Илай со своими гвардейцами и Инквизитором, но они смогут помочь, только для этого нужно выиграть немного времени. Так что опустись на пол, чтобы демоны тебя не видели, и оставайся там, пока мы не вернемся. Никаких возражений! Это приказ, рекрут!

Еле сдерживая слезы, Адель кивнула и села на пол, обхватив колени руками. Джаспер ободряюще улыбнулся ей и, махнув парням, первым выбрался в ночь.

Адель наблюдала за ними сквозь дверную щель. Какое-то время мужчины стояли вокруг кареты, держа демонов на расстоянии. А потом те напали…

Снаружи поднялся такой шум, словно где-то рядом разверзся ад. Рычание Пожирателей, ржание лошадей, выкрики Джентльменов, звон оружия – все превратилось в хаос. Объятая страхом Адель забилась в угол и зажала ладонями уши.

Что-то тяжелое врезалось в карету, она заходила ходуном, а спустя секунду резко сорвалась с места.

Испуганные лошади неслись вперед, не разбирая дороги. Карета подскакивала, налетая на камни, и несколько раз чуть не перевернулась. Лампадка слетела с крючка, ударилась о стену и, расплескав керосин, разбилась. Адель вскрикнула от того, что щеку царапнуло полетевшим в нее осколком. Во время очередного виража, когда карета едва не повалилась набок, сундучок под сиденьем открылся – изнутри выпал небольшой нож с зазубренным лезвием и деревянной рукояткой. Адель схватила оружие и так крепко сжала его, что побелели костяшки пальцев. Тут карета врезалась в незримую преграду с такой силой, что ударом из Адель выбило весь дух. Экипаж опасно накренился – она быстро поползла в другой конец в надежде сместить центр тяжести. Получилось. Карета вновь приземлилась на все четыре колеса и замерла.

– О, святые небеса!

Адель лежала на полу, опасаясь, что лошади опять сорвутся с места, но ничего не происходило. Пожиратели, как и Джентльмены, остались где-то далеко позади. Осторожно приподнявшись, она робко подобралась к дверце и выглянула в окошко. Демонов видно не было. Тогда Адель опустилась на сиденье и оперлась на спинку, пытаясь сообразить, что же делать дальше.

Внезапно дверца распахнулась. Адель вскрикнула и испуганно оглянулась, но бежать было некуда. В салон запрыгнул высокий мужчина в черном кафтане и, схватив ее за локоть, грубо выволок из кареты.

Оказавшись снаружи, Адель дернулась изо всех сил. Ей удалось вырваться, но она не устояла на ногах и рухнула на мокрую траву. Подняв голову, Адель увидела, что сидит посреди болота. Слабого света луны было достаточно, чтобы разглядеть кочки, окруженные затхлыми лужами, и заросли камыша.

Незнакомец стоял неподалеку, но она не могла рассмотреть его лица. Это был не Джентльмен, не гвардеец и даже не тот странный мальчишка, скрывавшийся под личиной кучера. Этот тип был высоким и крепким, с широкими плечами… Ну его к черту! Адель вскочила и сорвалась с места. Ей было все равно куда бежать, лишь бы убраться подальше.

В Тишине ощущение пространства быстро исчезло: Адель не могла понять, несется она вперед или же наматывает круги. С каждой секундой становилось все сложнее удерживать равновесие, ноги проваливались в ямы, но главное – она никого больше не встречала.

Налетев на раскидистое дерево, Адель обессиленно упала на колени. Пот ручьями стекал по лицу, сердце громыхало в груди, словно отбойный молот. Крепко сжав свое несчастное оружие немеющими пальцами, она прислонилась горячим лбом к земле и судорожно хватала воздух.

Вдох. Выдох. Вдох. Спокойно, Адель, спокойно.

Вдох. Выдох. Вдох. Успокойся.

Вдох. Выдох. Рычание. Выдох.

Видеть то, что на нее надвигалось, не было никакого желания, но перспектива здесь погибнуть радовала еще меньше. Адель медленно выпрямилась и увидела нечто совершенно непостижимое: в компании Пожирателей к ней приближался тот, кто вытащил ее из кареты. Твари держались чуть позади, словно он был вожаком их стаи.