Влада Ольховская - Север. Восходят звезды

Гибель его собратьев показала, что эти существа тоже смертны, просто их очень сложно убить. В случае Вейовиса, это стало бы его проклятьем. Скорее всего, его способностей хватило бы, чтобы не потерять сознание от яда Улья – но не вырваться. Он был обречен на долгие десятилетия – а может, и столетия, – мучительной смерти. Он каждый день видел бы перед собой только кокон и существо, забирающее его энергию. Величайшее унижение, худшая пытка, страдание, сводящее с ума…

Сейчас Керенсе полагалось торжествовать. Долг Великих Кланов – оберегать кластерные миры от чудовищ, и она преуспела, когда сама того не ждала. С какой гордостью она сможет рассказать остальным, что огненного Вейовиса, повелителя энергии и стихии, больше нет! Вот только торжества почему-то не было…

Встретившись с ним взглядом, она поняла, почему. Пламя преисподней в глазах черного коня погасло, они снова были серыми, разумными и все понимающими. Того, кто с детства был героем ее кошмаров, больше не было, осталось лишь измученное, обреченное существо, осознающее, какой ужас его ждет. Вейовис был чудовищем, монстром, и все равно он мог чувствовать и испытывать боль. Его судьба была бы куда хуже, чем у созданий, спящих в коконах беспробудным сном, и Керенса шокировано поняла, что не может этого допустить.

Не до конца понимая, что делает, она выхватила из рук Хораны тонкую, легкую катану и рванулась вперед. Она поднялась по неровным коконам, оттолкнулась от них и одним движением перерубила отростки, сдерживавшие черного коня. Вейовис повалился на землю, истекая кровью, и у Керенсы не было времени смотреть, что будет дальше. Она обратила на себя внимание Улья и знала, что он будет мстить. Возможно, Вейовис, тяжело раненый, снова попадется в ловушку, но это будет его проблема, а ей нужно было спешить.

Теперь никто не стоял у них на пути, и это упрощало им жизнь. Они бежали к пролому в своде, через который попали сюда, потому что там, наверху, их уже ждала «Вега».

– Прости, – виновато сказала Керенса, возвращая катану.

– Если бы я не хотела, чтобы ты воспользовалась ею, она бы превратилась в браслет при первом твоем прикосновении.

– Я…

– Ничего не объясняй, – прервала ее Хорана. – Это не моя война, это война Великих Кланов. Так что за выбор, который ты сделала сегодня, будешь отвечать перед ними.

Каждое утро, просыпаясь с ней в одной постели, Кей думал о том, как ему повезло. Да, его украли у родителей – и он не получил ту богатую, сытую жизнь, которая причиталась ему по праву рождения. Да, его предали те, кому он верил. У него отняли восемь лет жизни, его использовали, как вещь. Кого-то другого это сломало бы, а на душе Кея не оставило даже шрама.

Потому что у него была она.

Хорана заменила ему всех, кого он потерял и не обрел. Кей догадывался, что он, скорее всего, любит ее сильнее, чем она его. Но разве это важно? Она не отказалась от него, даже когда он перестал существовать для всего мира, и за одно лишь это он готов был умереть за нее снова.

Впрочем, жить с ней было куда приятней, чем умирать. Утро с Хораной всегда было непредсказуемым. Иногда – нежным, когда она ластилась к нему, как кошка, и старалась польстить показной покорностью. Но сегодня – страстным. Он даже не помнил толком, как проснулся, помнил только ее горячие губы и чуткие руки, а потом все завертелось, закружилось, увлекая его в бездну. Он пришел в себя, лишь когда Хорана изогнулась на нем в последней волне наслаждения и без сил навалилась на него сверху. Ее вес не давил на него, скорее, приносил приятное тепло.

– И тебе доброе утро, – улыбнулся Кей.

Тело было наполнено легкой усталостью, сердце все еще отчаянно колотилось в груди, и выбираться из постели не хотелось. Это было и не нужно: он чувствовал мерное гудение двигателей, ставшее уже привычным, и дрожь, создаваемую ими. «Вега» продолжала лететь, все шло по плану.

Даже лучше, чем по плану! Они не рассчитывали вернуть Кровавый Пироп так быстро. Но все получилось, и величественный багряный камень теперь хранился в защищенной камере «Веги».

К тому же, они добыли его малой кровью. Никто из их союзников не погиб и даже серьезно не пострадал. Странный приступ Неота так и остался неразгаданным, однако он больше не повторялся. Инквизитор бродил по «Веге» мрачный и униженный, зато живой и здоровый.

Но больше всего Кея радовало то, что в Улье обошлось без жертв. Первой на корабль вернулась Тира в сопровождении жуткого монстра, похожего на паука. Неот даже решил, что этот монстр ее преследует, и собирался атаковать, но, к счастью, Хэллоуин успел вовремя перевоплотиться.

Керенса и Хорана задержались там чуть дольше. Кей чувствовал, что с ней все в порядке, но ему было неспокойно, особенно после того, как Сьерра сказала, что Вейовис рядом. Он хотел лететь туда, помочь ей, спасти ее, однако она снова и снова повторяла, что это – вариант на крайний случай. Она, конечно, была права, появление феникса могло вызвать ярость Улья. И все равно часы, проведенные вдали от нее, стали для Кея чудовищной пыткой, и он успокоился, лишь когда она вернулась – с камнем.

Теперь дело было за Призрачным Малахитом. Тира предполагала, что он попал на территорию другого живого острова – Ористе.

– Это мир нескольких слоев, его еще иногда называют пустыней облаков, – пояснила она. – Он собрался из разных осколков настоящего мира, случайно попавших сюда. Но они не слились воедино, они существуют именно слоями. Как бы это попроще сказать… Вот представьте себе видеоигру: каждый слой самодостаточен и не похож на предыдущий, это как уровни, которые нужно проходить по одному. Разница лишь в том, что в игре ты контролируешь или хотя бы понимаешь, когда уровень пройден. А слои Ористе рваные, ты в любой момент можешь провалиться на следующий, а можешь не попасть туда вообще, как повезет.

– Сказка, а не мир, – поморщился Неот. – Ты уверена, что камень там?

– Нет, но это единственный вариант, что у меня есть.

Поэтому теперь они летели к Ористе. Это существо обитало неподалеку от Улья, что, в общем-то, не удивляло: камни попали в Междумирье через один портал и разлетелись уже здесь, они не могли оказаться слишком далеко друг от друга. Если все пройдет гладко, завтра они все смогут вернуться домой.

Однако Кей не помнил, когда в их жизни что-то шло гладко.

Хорана наконец соскользнула с него, но не отдалилась, прижалась к его боку, и Кей обнял ее одной рукой. Он любил ее тепло, хотя и знал, что его собственная кожа намного горячее.

– Тира по-прежнему знает слишком много, – заметил он.

– Да, и это не наше дело.

– Неужели? Ты больше не считаешь это подозрительным?

– Считала, – признала Хорана. – Да и не только я. Хэллоуин тоже косился на нее с подозрением, но, похоже, между ними что-то произошло в Улье, когда они остались наедине. Теперь он доверяет ей, и мне этого достаточно.