Влада Ольховская - Север. Восходят звезды

Неот мгновенно позабыл о своем недовольстве:

– Где он? Откуда приближается? Почему ты почувствовала его только сейчас?

– Он рядом, может, уже давно. Но в Междумирье его почувствовать очень сложно, сложнее, чем в кластерных мирах, если он не использует магию.

– А сейчас он начал колдовать? – догадался Кей.

– Да, он… Похоже, он с кем-то сражается!

Керенса проснулась от того, что кто-то осторожно, но не слишком бережно тряс ее за плечо. Ей не хотелось открывать глаза; колдунья еще не пришла в себя, однако какая-то часть ее сознания уже знала, что ничего хорошего пробуждение ей не принесет. В мягкой темной пустоте забвения было гораздо уютней.

Вот только тот, кто так отчаянно пытался привести ее в себя, промедлений не терпел.

– Вставай, спящая красавица! – прозвучал рядом с ней голос Ангела тысячи лезвий. – Здесь еще ничего не закончилось.

Военная дисциплина мгновенно унесла остатки лени. Керенса наконец вспомнила, где она… точнее, где она была. А вот куда она попала? После того падения наступила темнота, которой и ожидала колдунья, она тогда даже не была уверена, что выживет. Однако у нее все получилось, она уже чувствовала, что ее тело не ранено, к тому же, она не одна. Керенса и не надеялась на такую удачу.

Она села, но медленно, голова все-таки кружилась. Не решаясь открыть глаза, колдунья спросила:

– Где мы?

– Боюсь, тебе это не понравится. Мы, условно говоря, в столовой.

Что ж, похоже, их везение было не таким уж поразительным.

Открыв глаза, Керенса обнаружила, что Хорана еще смягчила ситуацию, назвав это столовой. То, что видела перед собой колдунья, гораздо больше напоминало камеру пыток – или сцену из ночного кошмара.

Они оказались в огромном зале, все стены которого занимали коконы. Они, сделанные из тонкого полупрозрачного воска, тянулись от пола до свода, и казалось, что им нет числа. В коконах просматривались существа, которые были совсем не похожи на «пчел», но и в кластерных мирах Керенса таких не встречала. Похоже, это были те самые обитатели Междумирья, о которых говорила Тира.

Почти все они были еще живы, только вряд ли они воспринимали это как благо. Они, истощенные, высушенные, были оплетены трубками и тонкими нитями, связывавшими их со стенками кокона. Каждое существо удерживало на месте массивное жало, вогнанное в его тело. Похоже, именно оно насыщало кровь несчастной жертвы ядом, не давая ей сдвинуться с места.

Сдвинуться с места – но не проснуться. Осмотрев несколько рядов коконов, Керенса с ужасом обнаружила, что некоторые существа в сознании. Они не могли пошевелиться, и только их глаза метались из стороны в сторону. Да, это были не разумные взгляды, а глаза животных, но и они не заслужили такой участи… никто не заслужил!

– Боже… – еле слышно прошептала Керенса.

– Он как раз не имеет к этому никакого отношения, – усмехнулась Хорана. – Похоже, это нечто вроде главного хранилища… или пищевода, если воспринимать Улей как живое существо.

– Но там, где он пытался нас поймать, таких коконов не было, все было по-другому!

– Думаю, он не оставил бы нас там. Скорее всего, Улей ловит своих жертв где угодно, парализует их, а потом притаскивает сюда. Ему удобно, чтобы все они оставались в одном месте.

– Мы можем им как-нибудь помочь?

– Даже не думай об этом. Во-первых, у нас своя миссия, которая еще не завершилась. Во-вторых, не думаю, что это возможно.

Тут она была права. Поначалу Улей поражал своих жертв только жалом, и это, вероятно, не было безнадежным, если бы была возможность найти противоядие. Но потом он переносил их сюда, и надежда окончательно угасала. Его тело так плотно переплеталось с телами его жертв, что разделить их было невозможно. Лучшее, на что была способна Керенса, – это прекратить их страдания, однако колдунья не была уверена, что ей удастся пробиться через коконы.

Глядя в глаза одного из существ, она твердо сказала:

– Если эта штука меня поймает, убей меня.

– До этого не дойдет, – заверила ее Хорана.

– Всякое бывает, мы ведь обе знаем, что это – центр твари, отсюда не так просто выбраться. Поэтому… прошу, просто пообещай, мне так будет спокойней.

Ангел тысячи лезвий окинула ее долгим взглядом и тяжело вздохнула.

– Ладно. Если ты угодишь в эту кормушку, долго не протянешь.

– Спасибо.

Ее обещание действительно успокоило Керенсу, вернуло ей способность мыслить здраво, отвлекаясь от жутких коконов. Только теперь колдунья огляделась по сторонам и обнаружила, что в полутемном зале их всего двое – а должно быть больше!

– Где Тира и Хэллоуин?

– Понятия не имею, но точно не здесь. Рискну предположить, что во время падения нам с тобой удалось задержаться где-то на средних уровнях, а они упали ниже.

– Мы должны найти их!

И снова Хорана удивила ее:

– Нет, не должны. Если они еще живы, Хэллоуин позаботится о них. Если нет, то нет и смысла тратить на это время.

– Как ты можешь говорить об этом так спокойно?!

– Потому что это моя работа. Если я приняла роль лидера, нужно выполнять ее до конца.

Только теперь Керенса поняла, почему Огненный король назначил именно ее главой их группы. Лидер должен быть мудрым и спокойным, но не слишком добрым. Хорана не хотела терять своих спутников, однако она умела доверять им и не носиться с ними, как нянька. Сейчас она верила в Хэллоуина так, как Керенса не смогла бы.

Зато она умела быть солдатом. Поэтому колдунья поднялась на ноги и отряхнула с одежды мелкую восковую шелуху, оставленную падением.

– Вернем камень, потом сходим за ними, – сказала она.

– Вот, этот настрой мне нравится, – кивнула Хорана. – Тем более что до камня рукой подать, он где-то в этом зале.

– Что?.. Где? И почему здесь?

Керенса, как и многие в их команде, ожидала, что в Улье обнаружится нечто вроде сокровищницы, где на торжественном пьедестале их будет ждать камень стихии. Но стоило ли ждать от Междумирья сценки из голливудского фильма? Нет, здесь свои «зачем» и «почему», которые невозможно понять.

Хорана повела ее вперед, она и правда чувствовала артефакт на расстоянии, и ее способности поражали. Никто в Великих Кланах так не мог! Керенсе только и оставалось, что идти за ней, стараясь не смотреть по сторонам. Она понимала, что все эти существа – часть Своры, безумные хищники, которые в иных обстоятельствах попытались бы ее сожрать. Но она даже врагу не пожелала бы такой участи!

Она все время боялась, что Улей почувствует их, пошлет охрану – новых «пчел» и новых вытянутых чудовищ-сколопендр. Но пока в зале было тихо и спокойно… как в склепе. И Хорана остановилась не потому, что им помешали, а потому, что они пришли.