Влада Ольховская - Север. Восходят звезды

– И ты тоже?

– Я – просто необычным. Но я знаю, что такое секреты, и уважаю твои. Знаешь и знаешь, дело твое, главное, что ты на нашей стороне.

Если бы их миссия проходила в других условиях, он давно уже начал бы считать Тиру предательницей. Однако в Междумирье это было просто глупо. С кем она могла тут договориться? На кого работать? Ради чего? Хэллоуин еще плохо знал эту реальность, но уже усвоил, что здесь принято заботиться только о себе, сражаться только за себя и любить только себя. Даже если Тира была такой уж насквозь гнилой предательницей, ей просто некому было продаться.

А она не была гнилой. Хэллоуин не понимал ее, почти ничего не знал о ней, но он чувствовал ее душу. Этого ему было достаточно.

Тира ненадолго оторвалась от работы, повернулась к нему и горько усмехнулась.

– Как странно… меня опасаются из-за того, что я скрываю, чтобы меня не опасались.

– А поподробней нельзя?

– Поподробней я не хочу.

– Ну и зря, – вздохнул Хэллоуин и снова поморщился от боли. – Со мной-то можно быть откровенной!

Румянец снова вернулся на ее щеки.

– С тобой – тем более нельзя!

– Почему это?

– Потому что… – Она отвела взгляд и выпалила: – Потому что я не хочу, чтобы ты презирал меня!

Хэллоуин больше не мог это выдерживать. Он подошел к Тире и осторожно перехватил ее руку, вынуждая ее остановиться. Она хотела вырваться, наемник чувствовал это, но понимала, что невольно причинит ему боль, и просто замерла.

– Думаю, тебе тоже нужен отдых. Не я один пострадал во время падения.

– Мы не в той ситуации, чтобы прохлаждаться!

– Измотав себя раньше срока, ты ничего толкового не добьешься, – рассудил Хэллоуин. – Посиди со мной минут пять, успокойся – и расскажи мне то, что боишься рассказать другим. Поверь, за мной слишком много грехов, чтобы презирать кого-то!

Он не надеялся, что ему повезет. Тира так долго и упорно хранила свою тайну, что просто обязана была отказать сейчас.

Но это, возможно, и измотало ее. Она знала, что они оба могут умереть здесь, видела, как далеко Хэллоуин готов был зайти, чтобы спасти ее. Для нее все это было важно, поэтому Тира устало опустилась на ею же вылепленную ступеньку.

– Ты, думаю, уже заметил, что я не совсем кабинетный зверек, – указала она. – Ученые, которые всерьез исследуют Междумирье, в кабинетах сидят редко. Мы путешествуем в места, связанные с этим пространством, изучаем порталы, проводим эксперименты. Только так можно обнаружить нечто по-настоящему важное, сказки и легенды дают не так уж много, как хотелось бы.

Хэллоуин подошел ближе и медленно, чтобы не потревожить поврежденные кости и кровоподтеки, сел рядом с ней.

– Я понимаю, почему мое знание кажется вам подозрительным, – продолжила Тира. – Так много, такие подробности… Я стала лучшей в таком возрасте, и это тоже странно, да?

– Ну, не то чтобы очень… Американские фильмы учат нас, что доктором наук может быть и восемнадцатилетняя грудастая блондинка.

– Тогда я еще задержалась в развитии, – рассмеялась Тира. – Но я действительно стала лучшей… и за то, как это произошло, мне безумно стыдно, это я и хотела от вас скрыть.

Оказалось, что несколько лет назад Тира принимала участие в экспедиции, изучавшей образование стихийных порталов между внешним миром и Междумирьем. Артефакты показывали, что материя там предельно тонка, это было особое место, манившее ученых.

Но они все равно не ожидали, что портал откроется при них – а произошло именно это. Впрочем, открылся он не просто так, материю порвал мрачный жнец, единственное существо Междумирья, способное на это. Из образовавшегося портала появились двое, он и дэйти, и началась охота.

– С мрачными жнецами бесполезно разговаривать, когда они хотят жрать, а жрать они хотят почти всегда. Поэтому все мы не успели даже восхититься такому редкому чуду, ведь для нас это было совсем не чудо. Там были собраны только люди. Да, у нас была охрана, было оружие, но против жнеца это оружие – ничто. Я прекрасно понимала, что никто из нас не спасется, и все равно пряталась. Даже не знаю, зачем…

– Потому что любое живое существо не хочет умирать, – тихо подсказал Хэллоуин. Он не удержался, взял ее за руку, а она словно и не заметила этого. Он был на ее месте когда-то – вот только на сей раз он не готов был признаться и просто слушал.

– Возможно. Я просто не могла думать, что разумно, а что нет. Я забилась в свой шатер и ждала, пока все закончится. Но постепенно крики затихли, а я все еще была жива. Глупо было предполагать, что кто-то решился нам помочь или что мои коллеги сбежали: мы остановились в пустыне, там некуда было бежать. Я не знала, что происходит, и просто не могла выносить неизвестность. Уж лучше смерть! Поэтому я вышла из своего убежища и покинула шатер.

Она обнаружила, что жнец и дэйти не сбежали – но голод жнеца был ненадолго удовлетворен, а значит, к этому существу вернулся разум. Конечно, два таких могущественных монстра легко могли уничтожить одну слабую человеческую девушку. Но зачем? Они только что убили десятки людей, и это им наскучило. Смерть Тиры они бы даже не заметили, поэтому они согласились поговорить с ней. Им, титанам призрачной реальности, это было в новинку.

А Тира торжествовала. Поддавшись научному интересу, она совсем забыла, где находится и что только что произошло. Она задавала им вопросы, интересовавшие человечество веками, и неожиданно получала ответы. Это был неповторимый опыт, похожий на то, как маленький ребенок соединяет точки, чтобы получить готовый рисунок. Благодаря подсказкам жнеца и дэйти, она по-другому взглянула на многие легенды.

– Вот откуда я все это знаю, – с горечью закончила она. – С их помощью. Я должна была ненавидеть их, а вместо этого я восхищалась ими! Почувствовав голод, они ушли, позволив мне жить. Я воспользовалась этим! Я воспользовалась информацией, добытой кровью моих коллег, чтобы сделать блестящую карьеру… Я ранила сама себя, чтобы мое спасение не было слишком подозрительным, и убедила всех, что мне просто повезло. Когда интерес к убийству экспедиции угас, я начала писать научные работы, равных которым еще не было. Я всегда находила им обоснование в легендах, чтобы никто не догадался, как я получила эти знания. Может, я и не была мошенницей, но я чувствовала себя ею… Вот откуда я так много знаю о Междумирье: про его обитателей, названия, географию, если можно это так назвать. И вот почему я не могла вам ничего сказать! Понимаешь?

– Нет, – вполне искренне ответил Хэллоуин.

– Что?.. Ты издеваешься? Как я могла признаться, что спокойно говорила с убийцами своих коллег, когда я снова работаю в команде?!

– Нет, я не издеваюсь, и я не пытаюсь тебя утешить. Просто у тебя, по-моему, несколько искаженное представление о твоей нынешней команде. Тира, мы не герои, украшенные бантиками и присыпанные радужной пылью. Все мы, собравшиеся на борту «Веги», не очень хорошие люди. Правда, я мало знаю про колдуний… Сьерра, может, и не успела начудить, она еще совсем мелкая. Но вот Керенса – солдат, причем опытный солдат, и поверь мне, на сестру милосердия она не тянет. Я плохой чувак, потому что убивал больше, чем хотелось бы… да и не успевал спасти тех, кого должен был. Неот плохой чувак, потому что он, изображая из себя святошу на страже справедливости, тоже наверняка не раз ошибался и убивал тех нелюдей, которые этого не заслуживали. Хорана – не самая милая девица, потому что она зарабатывает убийствами на жизнь. Кей не плохой по сути, но плохой за компанию с Хораной, и он ее настолько любит, что ему плевать. У каждого из нас есть поступки, которыми мы не гордимся. Но мы не позволяем им утащить нас на дно и просто живем с ними дальше. А твой страшный грех, если честно, и яйца выеденного не стоит.