Влада Ольховская - Север. Восходят звезды

Пока опасности не было: они оказались в круглом темном зале, залитом медом. Если бы здесь были щупальца, они бы, скорее всего, уже появились. Получается, они угодили в какую-то дальнюю кладовую, которую и сами «пчелы» не использовали.

Но это ненадолго. Они потревожили Улей, они сломали его. Даже если это существо не слишком разумно, оно наверняка умеет злиться.

Тира осмотрелась по сторонам и нахмурилась.

– Похоже, мы на одном из нижних уровней. Сюда стекает мед для застывания. Хорошая новость: охраны тут нет. Плохая: выхода тоже нет.

Хэллоуин медленно, щадя пострадавшие кости и мышцы, поднялся на ноги. Когда он стоял, мед доходил ему чуть выше колена. Да уж, такого слоя определенно было недостаточно, чтобы серьезно смягчить удар. Обычный человек, скорее всего, уже был бы мертв, да и универсалу приходилось несладко – даже в меду. Что ж, это можно было исправить…

Он потянулся к кейсу со шприцами, чтобы вколоть себе кровь нелюдя, и с удивлением обнаружил, что кейса нет. Ремень, привычно закрепленный на бедре, порвался во время падения, и Хэллоуин понятия не имел, где оказались шприцы – и сколькие из них уцелели.

– Вот теперь у нас проблема, – процедил он сквозь сжатые зубы.

– Еще одна?

– Да, и эта делает все остальные гораздо серьезней.

С тех пор, как он открыл свои способности, он никогда не оставался без боевой крови. Никогда! Она могла оказаться не слишком сильной или неподходящей, но она все равно была у него. Теперь же Хэллоуин оказался в Междумирье, в центре живого комка воска, полного хищных червей, раненый – без оружия!

Все это он попытался объяснить Тире, но чуть мягче, чтобы не слишком напугать ее. Она выслушала его и, к ее чести, не впала в истерику, уже этим она нравилась Хэллоуину.

– То есть, ты не можешь исцелиться от этого? – спросила она.

– Да, и у нас обоих теперь обычные человеческие силы. Это нужно исправить, пока до нас не добралась веселая пчелиная рать.

Они одновременно посмотрели наверх – и то, что перед ними открылось, их не радовало. Они пролетели высоту не меньше десяти этажей, и на каждом уровне Хэллоуин бился о стены или восковой пол. Кейс мог остаться где угодно, а главное, непонятно было, как туда залезть.

Оглядевшись по сторонам, Хэллоуин не обнаружил в круглом зале ни веревки, ни каната, ни паутины… ничего такого, что помогло бы им вернуться.

– Похоже, наши дела плохи, – неохотно признал он.

Но если наемник был близок к отчаянию, то Тира, кажется, решила быть сильной за них обоих.

– Вовсе нет! – заявила она. – Наблюдай!

Она подошла к стене зала и осторожно на нее надавила. Воск здесь оказался гладким, но, в отличие от меда, не липким. Даже сил человеческой девушки хватило, чтобы продавить в нем вполне удобную ступеньку.

Хэллоуин хотел присоединиться к ней, но первое же резкое движение отозвалось острой вспышкой боли во всем теле. Похоже, какое-то ребро все-таки сломалось… как не вовремя!

Тира бросилась к нему и мягко обняла, чтобы он не мог больше двинуться. Хэллоуин понимал, что это лишь попытка помочь, которая мало что значит, и все равно от этого стало теплее внутри.

– Ты думаешь, я не знаю, что ты сделал? – тихо произнесла Тира, не отстраняясь от него, и ее голос, звучащий у самого уха, успокаивал. – Я прекрасно понимаю, что ты спас меня. Я благодарна тебе за это, но я не люблю долги, особенно затянувшиеся. Позволь мне вернуть его сразу и спасти тебя!

Это было забавно – и вместе с тем непривычно приятно. Хэллоуин прекрасно понимал, что она, человек, не сможет его спасти, даже помочь не сможет, и лучшее, на что она способна, – это не быть обузой. Однако сама эта наивная решимость пробуждала в душе нечто такое, с чем Хэллоуин давно уже не сталкивался.

Он не рассмеялся лишь из-за этого чувства, он не хотел обидеть Тиру, но и воспринимать ее всерьез тоже не мог.

– Как ты мне поможешь, спасательница?

Она, похоже, по его голосу поняла, как он к ней относится, и отвечать не стала. Тира отстранилась от него, и Хэллоуин ожидал, что сейчас она обиженно отойдет. Однако она повела себя иначе: спокойным уверенным движением провела рукой по его животу и ребрам, и в какой-то момент боль вернулась, наемник, не готовый к такому, не удержался, крикнул и отшатнулся от своей спутницы.

– С ума сошла?! – возмутился он. – Мне больше нравится, когда женщины выражают свою обиду простым «Ой, всё»!

– Прости, пожалуйста, но это была не месть. Руки и ноги у тебя очевидно целы, нужно было проверить ребра, и одно точно сломано. Но это отчасти поправимо.

Он не понял, что она имела в виду, а Тира и не поясняла. Она молча стянула с себя свитер, оставшись в одной майке. Она без труда надорвала тонкую эластичную ткань и сделала из нее вполне профессиональную повязку для ребер. Когда она накладывала ее, было больно, но когда она закончила, Хэллоуин почувствовал облегчение, которого даже не ожидал.

– Да ты полна сюрпризов! – восхитился он.

– А ты думал! Слушай, я знаю, что ты отвык быть человеком. Но я-то знаю, каково это! Люди не беспомощны и не обречены на смерть по умолчанию. Ты снова станешь крутым воином, когда доберешься до своих иголочек, а пока доверься мне!

Она, такая тонкая и хрупкая, не останавливалась ни на секунду. Покончив с повязкой, Тира занялась стеной. Она продавливала воск, формируя из него вполне сносные ступени. Тира двигалась быстро и ловко, теперь, когда она сняла свитер, он видел, что мышцы на ее руках хорошо развиты, просто от природы они были сухими и этим спасали ее от ненужной мужеподобности. Тихая ученая, которую все они представляли разве что читающей сказки, регулярно тренировалась.

С ее помощью Хэллоуин без труда поднялся на уровень выше. Там стены тоже были мягкими, и Тира сразу же начала работу над ними. Она прекрасно знала, что скоро у них появится компания, и спешила.

Хэллоуин хотел помочь ей, но при каждой попытке сломанное ребро отзывалось дикой болью. Он готов был терпеть это, не впервой, однако быстро получил нагоняй от своей спутницы:

– Еще раз дернешься – убью! Ты не соображаешь, что делаешь? Не хватало еще пробить костями легкое! Я справлюсь, доверься мне!

Довериться человеку, женщине… довериться хоть кому-то – к такому он не привык! Но сейчас у него не было выбора. Тира помогала им подниматься все выше, а Хэллоуин осматривал каждый новый уровень, стараясь найти пропавший кейс.

– Может, хоть теперь полезной буду, – проворчала Тира.

– Ты всегда полезна. В эту команду просто так не приглашали никого.

– Да? Тогда почему вы все на меня так косились?

– Потому что ты слишком много знаешь, – ответил Хэллоуин. Он не любил врать, а сейчас у него еще и не было на это сил. – Понятно, что все находят это подозрительным.