Влада Ольховская - Север. Восходят звезды

Он услышал легкие шаги за своей спиной, неуловимые для любого другого существа, однако от Вейовиса не мог укрыться даже такой призрачный звук.

– Мы готовы, повелитель, – кротко произнесла Аделина. – Ждем только ваших приказов.

Она владела собой великолепно, как и любой суккуб, однако Вейовис чувствовал, что ее страх перед этим местом превосходит даже страх перед великим чудовищем. Это было плохо: у него были большие планы на Аделину, которые теперь пришлось пересмотреть.

– Зайдем с двух сторон, – сказал Вейовис, продолжая наблюдать за бесформенной крепостью. – Туда, где пустые входы, где никого нет. Одну группу поведу я, другую – Инде.

Она могла быть обижена его решением, но вместо этого Вейовис почувствовал разливающееся по ее душе облегчение. Аделине не нужна была эта ответственность, она знала, что у командира гораздо больше шансов погибнуть. Возможно, она даже решила, что останется на корабле, но Вейовис поспешил разочаровать ее:

– Ты отправишься с Инде. В вашей группе должны быть сильнейшие воины, мне помощь не нужна.

– Как вам будет угодно. Могу я узнать, что мы ищем?

– То, за чем и пришли сюда: камень. Я не могу найти его по энергии, поэтому только и остается, что осматривать все подряд. Думаю, внутри этой штуки есть некое хранилище, и если я прав, то любые сокровища будут именно там. Ограничений для вас нет, хотите убивать – убивайте, хотите бить стены – вперед, мне плевать, что будет с этим гнездовищем и с этим миром. Просто найдите камень, на радость Аурике и Плутону.

Вейовис даже не собирался делать вид, что ему нужны эти дурацкие камни. Раз уж его вынудили принять такую нелепую миссию, он хотел развлечься – и он знал для этого только один способ.

– А вы, повелитель? – спросила Аделина. – Что будете делать вы?

– Искать Великие Кланы, – хмыкнул Вейовис, чувствуя, как жажда крови усиливается.

– Здесь?..

– Они есть здесь. Сюда послали двух колдуний, я не чувствую камни стихий, зато очень хорошо чувствую их. Одна из них сейчас на корабле, но она послабее. Ее я могу убить и позже, а если и не убью, невелика потеря. Мне нужна сила, а настоящая сила есть у второй, которая сейчас внутри. Скорее всего, она отправилась за камнем, и если я найду его, охотясь за ней, – отлично, все счастливы.

– Но что если у нее нет камня, повелитель?

– Это не так важно, – отмахнулся Вейовис. – Главная цель у меня другая.

Эта жажда жила в нем много веков, все то время, что он был вынужден бессильно биться о врата своей клетки. Вейовис чувствовал эхо энергии своих тюремщиков, изредка долетавшее в его темный угол, он запоминал ее и мечтал о том дне, когда сможет отомстить.

Все Великие Кланы были плохи, все заслуживали смерти. Но этот клан… с ним у Вейовиса были личные счеты, даже большие, чем с Хэллоуином, хотя и проклятого наемника он не собирался отпускать живым.

Аделина колебалась, не зная, имеет ли она право лезть в личные дела своего господина, и наконец не выдержала:

– Что это за цель? Если мне дозволено узнать.

– Дозволено, радуйся. Я отправляюсь туда, чтобы вырвать сердце колдунье Мортем.

Хэллоуин много лет посвятил изучению нелюдей, потому что от знаний о них нередко зависела его жизнь. Он изучил тех, что населяют кластерные миры сегодня, легендарных, забытых, мифических, предполагаемых, вымерших… Он не проходил мимо таких знаний, читал все, что попадалось ему в руки, он был этими существами, вводя себе их кровь.

Но он понятия не имел, что за серая девица появилась перед ними в Улье.

Он не искал сложных путей, предпочитая начинать с простых: Хэллоуин готов был обратиться к ней и спросить, кто она такая. Он попросту не успел – пол под ними обрушился, увлекая их в далекую темноту Улья. Все произошло настолько быстро, что у Хэллоуина оставалась лишь секунда на подготовку.

И даже в эту секунду нужно было делать выбор. Он мог ввести себе кровь нелюдя, значительно повысив свои шансы на выживание, а мог прижать к себе Тиру, чтобы точно оказаться рядом с ней после падения. Ведь она, человек, не выжила бы здесь, оставшись одна! Сделать и то, и другое он не успел бы, и глас рассудка настойчиво шептал ему, что нужно сделать укол…

Но он почему-то прижал к себе Тиру, закрывая ее от ударов своим телом. Хэллоуин даже радовался тому, что эта ничтожная секунда не оставила ему времени на сомнения и сожаления.

Их падение было долгим и болезненным: они падали не в пропасть, то и дело налетая на другие выступы и слои воска, которые проламывались под ними. Хэллоуин не мог рассмотреть, где его спутницы, что с ними стало, ему хватало мастерства лишь на то, чтобы отталкивать тянувшиеся к нему и Тире щупальца. Но даже так он чувствовал, что полет затягивается – расстояние, которое они пролетали, становилось опасным, удар о пол теперь мог убить их… по крайней мере, наемника.

Однако ему хотя бы здесь повезло. На нижнем уровне, который и остановил их падение, собрался густой жидкий мед. Он смягчил удар, с невольным милосердием сберегая кости Хэллоуина.

Хотя мягким их приземление не было. Под медом скрывалось нечто твердое; оно не позволило им утонуть в липкой жиже, но оно же послало волну боли через все тело Хэллоуина. Первое время он даже двинуться не мог, просто замер на месте, пытаясь понять, что с ним случилось, чем пришлось заплатить за выживание.

Что ж, в этот раз жизнь досталась ему дешево: синяки, ушибы, пара треснувших костей и не более. Ничего такого, что не исправило бы первое же перевоплощение в нелюдя. Убедившись, что он жив и в ближайшее время не скончается, Хэллоуин наконец отстранился от Тиры, чтобы осмотреть ее.

Его усилия не прошли даром: человеческая девушка, в отличие от него, совсем не пострадала. Сейчас она потеряла сознание, но это, скорее, от страха или от последнего удара, а не от травм. Пока Хэллоуин смотрел на нее, она понемногу приходила в себя… И, открыв глаза, оттолкнула наемника.

В другое время он бы и не почувствовал такой мышиный удар, но теперь даже ее скромные силы усиливали ноющую боль в мышцах. Поэтому Хэллоуин не стал удерживать ее, позволил отползти в сторону, и только угрюмо наблюдал, как она пытается отряхнуться от липкого меда.

– Ты нормальная вообще? – мрачно спросил он.

Тира присмотрелась к нему повнимательней и заметно покраснела. Она сразу же бросилась к наемнику, осторожно поддерживая его за плечи.

– Прости, пожалуйста, – смущенно прошептала она. – Я думала, до меня добралось одно из тех существ!

– Я что, похож на гигантскую пчелу?

– Слушай, мы с головы до ног в меду, мы сейчас оба похожи на гигантскую пчелу!

– Оправдание засчитано, – усмехнулся Хэллоуин. – Сейчас неплохо было бы узнать, где мы.