Влада Ольховская - Север. Восходят звезды

– Да ладно!

– Серьезно, – подтвердил Хэллоуин. – Поверь, пока ты молчала, Хорана и компания успели заподозрить тебя в гораздо более страшных вещах. Ты не приносила своих коллег в жертву и не убивала их. Тебе просто повезло выжить, и ты приняла это везение. Все! Это не то преступление, которым ты напугаешь опытных наемников.

Она смотрела на него и, похоже, боялась поверить, что он говорит правду. А Хэллоуина ее душевные терзания веселили. Нет, для Тиры это и правда было очень серьезно, он чувствовал, что прошлое действительно мучает ее. Но для него это было такой мелочью – она позволила себе остаться в живых, какой ужас! После всего, что он видел за свою жизнь, ее выдуманное преступление было почти трогательным.

Однако он не успел сказать ей об этом. Они, увлеченные прошлым, забыли о настоящем и теперь поплатились за это. Хэллоуин, даже не используя кровь нелюдей, всегда отличался превосходным слухом – и он первым уловил приближающийся к ним топот десятков ног. Существа двигались слишком быстро, слишком уверено, они не осматривали все подряд, точно зная, куда идут.

А значит, обратный отсчет уже пошел на минуты и нужно было действовать быстро.

– Они идут за нами, – предостерег Хэллоуин.

– Что? – опешила Тира. – Но я не успею закончить лестницу!

– Уже и не нужно. Слушай, с моей черепашьей скоростью я все равно не спасусь, это очевидно. А вот ты успеешь выкарабкаться и без лестницы, ты ловкая, обезьянка, – подмигнул ей наемник. На самом деле, ему сейчас было не так весело, как он хотел показать. – Я их задержу и, если повезет, нам удастся обмануть Улей.

– Я так не сделаю!

– Сделаешь! – чуть жестче произнес он. – Нам обоим здесь оставаться глупо, я уже не выберусь, и если ты продолжишь торчать со мной, ты просто выбросишь свою жизнь на ветер. А если сделаешь, как я говорю, еще успеешь помочь мне!

– Как я могу помочь, если тебя схватят?!

– Способов даже больше, чем ты думаешь, – два. Первый: ты находишь Хорану и Керенсу и тащишь их ленивые задницы спасать меня. Второй: ты находишь мой кейс, несешь его мне, и я спасаю себя сам. Видишь? Тебе не нужно тупо жертвовать собой, ты можешь поступить умнее!

Он не верил, что у нее получится. Тира молодец, она сильная и смелая, но то, о чем он говорил, просто невозможно сделать. И все равно, при всей его нелюбви ко лжи, сейчас ему нужно было убедить ее во что бы то ни стало.

Хэллоуин и не подозревал, что однажды ему доведется жертвовать собой ради кого-то, но сейчас только это и было правильным. Тащить ее за собой было глупо… да и потом, ему очень хотелось, чтобы Тира жила. Это делало ситуацию не такой жуткой.

Она поняла это – или поверила в его ложь. Тира кивнула, быстро и зло стерла слезы с глаз и начала карабкаться по восковой стене. Действительно, ловкая… Ему было жаль, что он так и не узнал ее поближе.

Он проводил ее взглядом и отошел от стены, ему не хотелось, чтобы ее следы заметили. А потом все завертелось, стало происходить так быстро, что Хэллоуин и сам едва успевал следить за тем, что с ним происходит.

На него налетели «пчелы» – те уродцы, которых они видели рядом с Ульем, вытянутых монстров здесь не было. Хэллоуин попытался сопротивляться, но это, конечно же, ни к чему не привело. Простой человеческой силы никогда бы не хватило, чтобы сдвинуть этих здоровяков хотя бы на миллиметр, а он еще был ранен, и этой неуклюжей дракой он навредил только себе.

Он ожидал, что они порвут его на месте, и они могли бы – но не стали. Преодолев его слабое сопротивление, они скрутили его и потащили куда-то в темноту тоннелей. Они не искали Тиру! Хэллоуин видел, что все уродцы оставались рядом с ним на этом уровне, они так и не сообразили, что кто-то от них ускользнул. Хэллоуин кроваво улыбнулся: значит, счет будет один-один.

Но радовался он недолго, ровно до той минуты, когда понял, почему его не убили. Существа притащили его в очередной светящийся зал, меньше, чем первый, и все равно наполненный вытянутыми жалами, истекающими ядом. Они не знали, что такое милосердие, они лишь не хотели лишать его жизни слишком быстро. Даже раненый, он еще мог стать отличным кормом для Улья!

Хэллоуин снова попытался освободиться, пусть это и было бесполезно. Теперь он хотя бы самому себе мог сказать, что не принял смерть с покорностью барана. Однако его усилия даже не замедлили «пчел», они толкнули его в нишу в стене и быстро запечатали воском.

Он все еще был жив, в сознании и даже мог двигаться, но это его не спасало. Он застрял, безнадежно застрял, Улей был создан для того, чтобы держать своих жертв, как бы сильны они ни были. Осознав это, Хэллоуин перестал дергаться, он откинулся на свою последнюю постель и рассмеялся, свободно и зло.

Как бы порадовались его враги, узнав об этом! Да и его братец тоже, что уж там – такая проблема решается навсегда. Кирилл бы наверняка сейчас сказал, что к этому все и шло. Тот, кто нарушает законы своего народа, плохо кончит. А что может быть хуже, чем быть сожранным заживо?

Но ничего, ничего… Все не так уж плохо. Кто-то его будет помнить. Тира будет. Она, конечно, не спасет его – не успеет. Но хорошо, если у нее получится выбраться. Она наверняка будет умолять остальных вернуться в Улей и спасти его, но Хорана умна, она такого в жизни не допустит. И правильно, потому что к тому моменту он, скорее всего, уже будет мертв. Приняв это, Хэллоуин отстраненно и безразлично наблюдал за всем, что происходило дальше.

Убедившись, что он никуда не денется, существа начали отступать. Это и понятно: в зале было слишком тесно для них, Улей не видел смысла держать их здесь. Очень скоро рядом с наемником остался только один уродец, но у него была своя роль. Он помог одному из жал освободиться от воска и направил его к Хэллоуину.

Несложно было догадаться, что произойдет дальше. Хэллоуин знал, что жало, истекающее ядом, скоро пробьет его, парализует, и хорошо, если он потеряет сознание сразу. А если нет? Универсалы крепче людей, и сейчас это могло сработать против него. Сколько ему придется выдержать, прежде чем его мучения закончатся?

Он не мог ничего сделать, а говорить с Ульем не было смысла. Его казнь уже началась бы, если бы не резкий свист, разрезавший воздух.

– Эй! – крикнула Тира. – Похоже, вы кое-кого упустили!

Вот теперь Хэллоуин был в ужасе. Она в своем уме?! Эта идиотка явилась сюда одна, без Хораны! На что она вообще надеялась?! Теперь ему придется не только пройти все муки умирания в Улье самому, но и наблюдать, как это творится с ней!

А вот Тира была настроена не так пессимистично. Она успела раздобыть где-то тонкий белесый шест – похоже, сделанный из кости, и Хэллоуину не хотелось даже знать, чем он был раньше. Завладев вниманием существа, Тира напала на него. Она двигалась быстро и уверенно, безобидный шест в ее руках превратился в настоящее оружие.