Влада Ольховская - Север. Восходят звезды

– Вон там, – объявила она, указывая на стену. – Улитку видишь?

Существо, на которое она показала, и правда было похоже на улитку – только не такую безобидную, как на Земле. Оно было огромным и бесформенным и чем-то напоминало комок оголенных мышц, расчерченных крупными белесыми сосудами. На его спине располагался покрытый шипами панцирь, к которому были прижаты четыре деформированные иссохшие лапы. Но самой поразительной и пугающей чертой существа была огромная пасть. В его летаргическом сне она так и осталась полуоткрытой, и Керенса могла разглядеть, что за толстыми бесформенными губами скрываются сотни мелких клыков.

Кокон с существом располагался на середине стены, и добраться до него было не так просто.

– Почему именно эта тварь? – изумилась Керенса. – Не вижу в ней ничего особенного!

– Тут не видеть надо, а чувствовать. Все примерно так, как я предполагала.

– Могу я узнать, что это были за предположения?

– Улью этот камень даром не нужен. Зачем ему какая-то стекляшка? Думаю, артефакт случайно оказался здесь – на том образе, который показали Лабиринты, он в меду, а медом Улей питает своих жертв.

– То есть, он, не разбирая, скормил им камень вместе с медом? – догадалась колдунья.

– Именно. И не просто им, а конкретно вон тому увальню. Теперь нужно доставать.

Керенса не стала даже спрашивать, как она будет доставать артефакт, это было очевидно. Колдунья сейчас не могла помочь: способности клана Мортем плохо подходили для таких заданий. Ей только и оставалось, что наблюдать за Хораной.

Однако та не стала бы легендой, если бы нуждалась в чьей-то помощи. Она обернула два кольца метательными ножами, но не для атаки, она просто использовала их, чтобы подняться по стене. Как и предполагала Керенса, коконы оказались на удивление прочными: прямого удара лезвием было недостаточно, чтобы повредить их.

А вот Улей начал волноваться: Керенса видела, как задрожали жала, удерживавшие пленников. Она невольно вспомнила первозданное заклинание клана Мортем: возможность призвать саму энергию Смерти, уничтожающую все живое. Если бы она могла это сделать, она бы за секунду освободила всех несчастных от затянувшегося страдания!

Но она не могла – и никто не мог. Первозданные заклинания долгое время считались утерянными, а теперь, когда их нашли, овладеть ими могли лишь единицы. Такое не получалось даже у главы клана Мортем, куда уж ей, второй ветви, тягаться с ним?

Пока она размышляла об этом, Хорана добралась до нужного кокона. Один из изящных браслетов скользнул с ее запястья на ладонь, превращаясь в ятаган. Керенса поморщилась и отвернулась, понимая, что будет происходить дальше. Ей хватало и звуков, доносившихся оттуда!

Ей не нужно было наблюдать за Хораной, у нее была своя забота. Ей показалось, что пол под ее ногами дрожит, а такого раньше не было. Прижав руку к твердому воску, Керенса убедилась, что ей не чудится, Улей действительно содрогался. Что это, новый отряд охраны? Нет, слишком тяжело даже для него, Улей умел скрывать своих детей. Но если это не они, то кто тогда? Здесь просто не может быть посторонних!

– Тебе лучше поторопиться, – предупредила колдунья.

Но торопить Хорану было не нужно: она ловко спрыгнула вниз, внушительная высота ее не пугала. Там, где человек переломал бы ноги, инквизитор приземлилась легко и грациозно. Ее левая рука была до локтя покрыта мутной зеленоватой жижей, а на ладони блестел…

– Кровавый Пироп! – поразилась Керенса.

Она уже видела камни стихий, знала, насколько они красивы. Но здесь, среди этого медленного умирания и полусвета, Кровавый Пироп сиял особенно ярко. Он казался частичкой вулкана, вечно пылающей и живой. Даже при том, что сам камень не обладал магической силой и действовал только в сочетании с остальными, он все равно был сокровищем.

Долго любоваться им не получилось: Хорана убрала камень в мешочек на поясе. Она снова превратила ножи в кольца, но без оружия не осталась, в ее руках тут же появилась боевая коса.

– Это еще зачем? – нахмурилась Керенса.

На какой-то безумный момент ей показалось, что Хорана, одурманенная то ли Ульем, то ли Пиропом, сейчас нападет на нее. Но нет, Ангел тысячи лезвий оставалась все так же невозмутима.

– Ты ведь и без меня чувствуешь, что у нас компания.

– Да, и от нее нужно бежать, а не сражаться!

– Поздно уже бежать.

И снова она оказалась права.

Они прорвались через одну из стен, разбрасывая вокруг себя осколки воска и уничтожая коконы. Даже увидев, куда попали, они не были поражены. Зачем им жалеть тех несчастных, что стали узниками Улья? Они сами приносили куда большее разрушение, поклявшись в верности великим чудовищами.

Перед ними стоял боевой отряд Сообщества Освобождения. Несколько сильных вампиров, оборотень, пара мультиморфов – похоже, число их сторонников все увеличивалось. Но все они были мелочью по сравнению с лидером.

Сюда пришел сам Вейовис. Керенса еще никогда не стояла так близко к одному из великих чудовищ, да и не хотела этого – но у нее не осталось выбора. Их разделяло шагов десять, не больше, и она смотрела прямо ему в глаза.

Она и не думала, что это существо может быть таким… обычным. Встретив его на улице, она не отличила бы его от человека, и это лишь усиливало его вину. Как можно притворяться тем, кем ты никогда не был и не имеешь права быть?

Вряд ли Вейовис думал о таком. Перед ней стоял мужчина лет тридцати пяти, рослый, могучий, похожий на одного из тех викингов, которые теперь остались только в фильмах. Сходство усиливали длинные русые волосы и борода, а серые глаза, смотревшие на Керенсу, были холоднее северного моря.

Он один был сильнее, чем весь остальной отряд… и все равно Хорана не боялась. Керенса чувствовала это и, отогнав собственный страх, держалась за ее уверенность, как за спасение.

– Придется повозиться здесь чуть дольше, только и всего, – вздохнула Хорана.

– Ты всерьез надеешься выжить? – усмехнулся Вейовис.

– Не надеюсь, а планирую, и не выжить, а нашинковать вас, а потом валить, меньше проблем будет. Я победила тебя однажды, сейчас будет даже проще.

Это было не совсем правдой. Хорана сражалась не с самими великими чудовищами, а с их тенями – двойниками, обладавшими лишь жалкой частью их силы. Но ведь она убила шестерых, одна, ослабленная! Так что у нее были все шансы если не уничтожить Вейовиса, то хотя бы заставить его отступить.

Да и потом, они были здесь не одни. Раз Кей не предупредил их о приближении Сообщества, значит, они не встречались с фениксом, просто обошли его, и «Вега» цела и невредима. Судьба Хэллоуина и Тиры по-прежнему неизвестна, но уж Кей точно поможет им, если Хорана позовет!