Влада Ольховская - Север. Восходят звезды

Существа и щупальца были повсюду, они всего за пару мгновений заняли собой все стены, они заблокировали тоннель. Керенсе и остальным некуда было отступать, им оставалось лишь стоять в центре зала, спина к спине, ожидая, что будет дальше.

Они недооценили Улей – и должны были заплатить за это. Они решили, что обманули его, использовав пустой тоннель, а сами попали в ловушку. Вряд ли все залы были так же хорошо защищены, как этот. Скорее всего, там, где ползали «пчелы», было поспокойней. Но здесь… это место манило ложной безопасностью, скрывая в себе самую большую угрозу.

Если бы это были просто чудовища, Керенса не боялась бы их. Она знала, что Хорана и Хэллоуин – исключительные воины, каждый из них смог бы справиться с таким количеством тварей. Но главной угрозой оставался яд, ведь никто не знал, как он подействует на существ из внешнего мира. Возможно, одной капли будет достаточно – не обязательно при нападении, тут все будет в крови этих уродцев, когда начнется битва. Керенса старалась найти выход, вспомнить нужное заклинание, но пока ничего не получалось.

– Я пессимист или у нас реально все хреново? – мрачно осведомился Хэллоуин.

– Одно другому не мешает, – отозвалась Хорана. – По-хорошему, хотелось бы убить их всех сразу и на расстоянии. Кто-нибудь знает способ?

– Не я, – признал наемник. – Все способы, которыми я уничтожаю тараканов, заставляют замарать руки.

– От того, что ты ими замараешь руки, тебе же хуже!

– Не хочу прерывать вашу ученую дискуссию, но… это еще кто? – вмешалась Тира.

Отвлеченные извивающимися уродцами, они не заметили, как у них появилась гораздо более любопытная компания.

Неподалеку от них на высоком выступе стояла молодая женщина. Все они видели ее впервые, но лишь Керенса ее узнала – по-своему. Она не сомневалась, что именно ее видела в изогнутых джунглях Зиро. Это был тот же силуэт, тот же наряд – высокая тонкая фигура, облаченная в широкую длинную юбку и плотный топ, открывающий руки. Но теперь женщина стояла близко и на свету, поэтому Керенса могла рассмотреть ее вместе с остальными.

Она и правда была молода, лет двадцати пяти, не больше. Ее черты странно и завораживающе сочетали в себе Европу и Азию: огромные, чуть раскосые глаза, тонкий нос с легкой горбинкой, острые скулы, пухлые губы, которые природа дарила разве что японкам, безупречно гладкая кожа. Она ничем не отличалась от человека… кроме одного: цвета. Кожа и длинные прямые волосы незнакомки тускло мерцали металлическим оттенком серого, а ее глаза, лишенные зрачка и радужки, и вовсе были сплошной пеленой расплавленного металла. Из-за этого сложно было определить, куда она смотрит, но Керенса не сомневалась, что она тоже разглядывает их.

Странный наряд незнакомки оказался стилизованным кимоно из ярко-красной ткани, лишенным рукавов. На ткани не было ни герба, ни традиционной вышивки, молодая женщина не носила украшений, оружия у нее тоже не было, и невозможно было понять, откуда она взялась и как сюда попала.

Керенса попыталась прочесть ее магическую энергию, однако это оказалось невозможно: Улей заполнял собой все вокруг. Она лишь чувствовала, что определенная сила у незнакомки есть, однако никак не могла понять ее природу.

Первой, как и следовало ожидать, опомнилась Хорана:

– Разве не ты должна говорить, что это такое?

– Да я понятия не имею! – смутилась Тира. – Мне откуда знать?

– Ты же эксперт по Междумирью!

– Не думаю, что она из Междумирья…

– Ты ведь сама говорила, что все существа здесь уникальны, – напомнил Хэллоуин.

– Да, но они обладают хотя бы минимальными общими чертами! Она не из мрачных жнецов и не из дэйти, они узнаются по внешности.

– Очередное рарико-менке? – предположила Хорана.

– Она слишком маленькая, да и потом, она бы не попала внутрь Улья!

– Может, она из Своры?

– В Своре все безумны…

– Но мы не знаем, умна ли она.

Незнакомка и правда не говорила с ними, только смотрела, неподвижная, как статуя. Теперь Керенса пыталась разглядеть, дышит ли она вообще.

– Возможно, она часть Улья, – предположила Тира.

Но тут уже Керенса могла возразить:

– Нет. Я видела ее на щупальцах Зиро. Думаю, она преследует нас…

– Может, она из Сообщества?

Улью было все равно, откуда появилась эта девушка, откуда вообще приходили его жертвы. Ему нужно было только одно: их жизнь. Поэтому, закончив присматриваться к ним, чудовища напали.

Керенса оказалась к этому не готова, да и остальные тоже. Отвлеченные появлением незнакомки, они забыли о главной угрозе, и могли поплатиться за это, когда уродцы и щупальца рванулись к ним со всех сторон. Но им повезло: кто-то все же выполнил план Хораны. Порождения Улья погибли все и сразу, Керенса видела, как они разлетаются на куски. Их тела выглядели так, будто их рассекли острейшим лезвием, превосходящим любой скальпель. Вот только никакого лезвия колдунья не видела, она лишь почувствовала, как в зале поднялся холодный ветер.

А потом и ей, и остальным стало не до того. Что бы ни уничтожило чудовищ, оно задело и сам Улей. Стены, потолок и пол покрылись острыми порезами, которые очень быстро начали разрастаться трещинами, а потом и вовсе проломились. Этот зал разлетелся на части и все, кто находился внутри, провалились вниз.

Падая в пустоту нижних уровней, Керенса могла только испуганно сжаться, ожидая неизбежного удара. Она понятия не имела, что с ней будет дальше.

Соблазн напасть на корабль сейчас, когда охрана ослаблена, был велик, и все же Вейовис сдержался. Это было уже не так необходимо, как раньше.

За дни, проведенные в Междумирье, его команда очистилась от лишних существ: странное искаженное пространство сожрало почти треть его спутников. Это не расстраивало Вейовиса, он даже не помнил, как их звали. Если они были недостаточно сильны, чтобы сохранить свою жизнь, им не место рядом с великим чудовищем.

Зато оставшиеся его вполне устраивали. Они были хорошими воинами, сильными, настроенными держаться за жизнь несмотря ни на что. Они нравились ему, но ровно настолько, насколько инструмент может нравиться мастеру. Вейовис не собирался привыкать к ним или дорожить ими, он готов был использовать их.

Вот и сейчас он должен был направить их только на поиск камня. Поэтому они подлетели к бесформенному комку воска, висящему в пустоте, с другой стороны, так, чтобы на корабле Великих Кланов не заметили их.

Вейовис изучал ту крепость, которую им предстояло взять, с разгорающимся азартом. Он понятия не имел, что это такое, из чего оно сделано и кто живет внутри, но так было даже интересней. Какая разница, что это и какую роль оно играет в Междумирье? Его давно уже радовало лишь разрушение, ему хотелось убивать, и чем сильнее противник, тем лучше.