Влада Ольховская - Север. Восходят звезды

– Если вы сейчас вспомнили все, что знаете о земных пчелах, то лучше сразу забудьте, – посоветовала Тира. – Определенное сходство есть, думаю, именно насекомые из внешнего мира когда-то стали основой этого существа. Но сейчас сходство будет бесполезно, оно скорее обманет вас, поэтому воспринимайте их как неизвестных хищных тварей, самая правильная стратегия в Междумирье.

– Ну и что же могут эти неизвестные хищные твари? – осведомилась Хорана.

– Помимо того, что они умнее, чем выглядят и у них развито внутреннее общение, они еще и почти неуязвимы. Даже если вы отрубите кому-то из них голову, она может прирасти обратно. Чтобы они погибли, их тела нужно уничтожать по максимуму. И когда вам кажется, что они стоят и тупо на вас смотрят, они вполне могут мысленно обговаривать многогранную военную стратегию, поэтому долгие паузы – не в ваших интересах. К тому же, они очень ядовиты, действие их яда зависит от дозы: может убить, а может и парализовать, блокируя магическую силу.

– Круто! – закатил глаза Хэллоуин. – Хорошие новости есть?

Однако Тира была неумолима:

– У меня для вас? Нет, конечно, зато есть еще плохие.

– Вываливай все сразу, что уж там.

– Опасны не только эти существа, но и сам Улей – это не помещение и не конструкция, это продолжение единого рарико-менке. Улей не заинтересован в том, чтобы убивать быстро. Его главная цель – заточить живое существо в себе, в коконе, и получить от него максимум пользы.

– Не уверена, что мне хочется знать, какой, но я все равно спрошу, – вздохнула Хорана.

– Вы только не пугайтесь, но… это плохо, – виновато произнесла Тира. – Я не пытаюсь вас расстроить, просто говорю как есть.

– Так говори уже!

– Улей парализует своих жертв, окутывает их коконом, но умереть не дает. Он питает их специальной смесью, чтобы они подольше оставались живыми, и все это время выкачивает из них магическую энергию. При этом его яд настолько силен, что может сдержать даже сильных нелюдей вроде вас… ему даже лучше, если жертва будет сильной.

Неот не первый раз отмечал, что Тира удивительно много знает для той, кто изучал Междумирье лишь в теории. В каких это легендах, интересно, говорится о внутреннем строении и мотивах Улья? Впрочем, инквизитора это не беспокоило, его орден тоже не спешил делиться всеми своими секретами.

– И сколько это продолжается? – спросил Кей. – Не может же Улей держать своих жертв при себе вечно!

– Не вечно, – покачала головой Тира. – Его питание и сон в коконе – это все равно не жизнь, рано или поздно отказывает даже самое совершенное здоровье, просто в случае с высшими нелюдями этот процесс затягивается на века. Когда они погибают, Улей переваривает их прямо в коконе, а получившееся вещество идет на построение новых отсеков Улья.

Теперь уже огромный размер бесформенной массы, зависшей в пустоте перед ними, приобретал совершенно другое значение. Неот, как и любой инквизитор, умел поглощать направленные на него заклинания. Но будет ли этого достаточно? Как Улей сдерживает своих жертв – магией или ядом?

Неот надеялся, что ему не доведется получить ответ на этот вопрос.

– Не мир, а курорт, – усмехнулась Хорана. – Я понимаю, что вам не хочется туда идти. Если у Тиры нет хороших новостей, их обеспечу вам я: некоторые и не пойдут.

– В смысле? – удивилась Керенса.

– А что делать? Как показал наш предыдущий опыт, в этом мире опасней, чем мы думали, тут нас не только пытаются сожрать хаотично, тут нас кое-кто ищет вполне осознанно.

– Но мы оторвались от корабля Сообщества! – напомнила Сьерра.

– Да, и мы не знаем, где он. Хорошо, если его кто-нибудь пустил на закуску. А если нет? Думаю, они уже узнали о Междумирье достаточно, и получить «Вегу» им хочется даже больше, чем убить нас.

– Да и Улей может заинтересоваться таким крупным объектом, – добавила Тира.

– Именно. Поэтому сделаем так: трое останутся, четверо пойдут. Останутся Кей, Неот и Сьерра, пойдут, соответственно, все остальные.

Феникс бросил на нее укоризненный взгляд, и Неот не сомневался, что в этот момент они уже мысленно спорят – как не сомневался он и в том, кто победит. Сам же инквизитор молчать не собирался.

– Почему я должен оставаться здесь? Оставьте лучше человека!

– Уж не знаю, какое впечатление я произвожу, но поверьте: я ваши имена не в случайном порядке называю, – фыркнула Хорана. – Я пытаюсь распределить наши ресурсы так, чтобы в этом был толк, мы здесь не на прогулке. Думаешь, мне нравится разделяться с Кеем? Да черта с два! Но наша телепатическая связь служит надежнее, чем артефакты, с его помощью я мгновенно узнаю, если что-то пойдет не так. Кей достаточно силен, чтобы защитить корабль и от Сообщества, и от очередной страхолюди, если таковая вдруг появится из тумана. Сьерра должна быть здесь на случай, если Кей все-таки зазевается и «Вега» пострадает.

– Ну а я? – не сдавался Неот. – Мне лучше быть с вами!

Он был мастером ближнего боя, и если бы на корабль вдруг напали, его сила все равно была бы бесполезна.

Хорана этого и не отрицала, вся ее вежливость свелась к тому, чтобы не говорить о главной причине. Но теперь, когда он спросил, она не стала озадачиваться ложью во спасение.

– Ты еще слишком слаб, чтобы пойти с нами.

– Я?!

– Ты, – подтвердила Хорана. Сейчас ему хотелось броситься на эту невозмутимую змею даже больше, чем при первой встрече. – Ты серьезно пострадал в Лабиринтах памяти, мы до сих пор не знаем, что с тобой случилось.

– Вы же сто раз проверили мою кровь!

– Ты умер, Неот, – холодно напомнила она. – А после этого несколько часов провел без сознания. Я прекрасно знаю обо всех способностях инквизиторов, но знаю я и то, что мы тоже смертны, у нас есть свой предел. Прошло слишком мало времени с тех пор, как ты очнулся, и, если бы я была на твоем места, я бы точно так же пропустила следующее опасное задание. А если глас рассудка не доходит до тебя даже так, вспомни о субординации.

Что ж, здесь она била точно в цель, но от нее и не следовало ждать меньшего. Хорана Иллари сама когда-то была частью инквизиторского ордена, она знала, какую роль там отводят дисциплине.

Поэтому Неоту пришлось поклониться ей, сжимая кулаки от злости.

– Как прикажете, капитан.

– Постарайся не воспринимать это как личное оскорбление, – мягко улыбнулась Хорана. – Ты мне нравишься, хоть ты и баран, и я уважаю твою силу. Пока будешь ждать нас здесь, постарайся понять почему я не позволила тебе пойти с нами.

И снова унижение. Неот в который раз вспомнил, что не хотел идти на эту миссию. Почему магистру понадобилось обрекать его на это?

Он наблюдал, как выбранная Хораной группа переходит в разведывательный модуль. Даже человек, слабый человек летит с ними! Хотя это и понятно: знания Тиры нужны им, лишь у нее есть шанс разобраться в том, что творится внутри Улья, и вернуть камень.