Влада Ольховская - Север. Восходят звезды

– Провалы – это только одна из ловушек Ористе, – предупредила она. – Я очень плохо знаю это существо и понятия не имею, что нас может ждать здесь!

– Что ж, тогда ты впервые на равных условиях с нами, – подмигнула ей Хорана.

Она и Сьерра направились к полям, принимая на себя самую тяжелую часть работы. Кей обернулся фениксом и пылающей птицей взмыл к серой пелене, заменяющей в Ористе небо. Тира же уверенно направилась к деревянным домам, игнорируя своего спутника, и Хэллоуин догнал ее, только когда она оказалась у покосившегося забора.

– Мне кажется или ты на меня обижена? – удивился он.

– Не обижена, – быстро отозвалась Тира.

– Ты когда врешь, постарайся не частить, так правдоподобней будет.

– Но я и правда не обижена, я просто… думаю, что нам нужно вести себя профессионально.

– Так ведь мы все время так себя ведем, – хмыкнул Хэллоуин. – Ты спасла мне жизнь, это ты считаешь непрофессиональным?

Она снова вспомнила, как испугалась, застав его с суккубом, и поспешила отстраниться. Тире все это было не нужно – волнение, сближение, связь с кем-то. Пожалуй, ей и вовсе не следовало соглашаться на эту миссию, ни к чему хорошему это привести не могло. Но раз уж она вляпалась, нужно было постараться, чтобы не стало хуже.

– У нас есть задание.

– Я понял, – вздохнул он. – Ты повела себя опрометчиво, сделала то, что сделать не могла, и теперь боишься новых вопросов с моей стороны.

– Что я такого сделала?

– За долю секунды определила кровь василиска среди абсолютно одинаковых колб.

Проклятье! Тира даже не подумала об этом. Она все это время переживала из-за мелочей, не заметив, как допустила такую серьезную ошибку. Как теперь выкрутиться, как заставить его забыть?

– Да ты мне сам показывал, где она… – неуверенно произнесла Тира.

– Не нужно придумывать глупости, я тебе такого не показывал. Но ничего страшного. Если ты думаешь, что я буду у тебя что-то выпытывать или угрожать разоблачением, то зря. У каждого есть право на свои секреты, и я уважаю твои.

Ну вот почему ему нужно быть таким… хорошим? Каждый раз, когда она надеялась, что он будет вести себя как все остальные, Хэллоуин удивлял ее. Он готов был пожертвовать собой, чтобы спасти ее в Улье, он был таким понимающим здесь. Тира знала, что должна сохранять между ними дистанцию – обязана просто! Но Хэллоуин ей задачу не упрощал, и из-за его слов, из-за этих его проклятых серо-голубых глаз возвращалось желание наплевать на все и довериться ему, рассказать ему правду.

– Я не знаю, почему ты не хочешь говорить и чего боишься, – продолжил он. – Не знаю, что на самом деле произошло между тобой, тем жнецом и дэйти. Я надеюсь, что однажды ты решишься рассказать это мне. А сегодня я не буду мучать тебя новыми вопросами, я сам хочу кое в чем признаться… Но не здесь.

Они наконец добрались до ближайшего дома, и перед ними предстало печальное зрелище. Деревянное здание покосилось, когда мир сдвинулся с места. Оно было в Междумирье слишком долго, дышало его мертвым воздухом, потом приросло к Ористе, и это не пошло ему на пользу. Казалось, что в прошлом уютный дом сначала сгнил, а потом иссох, превратившись в жалкое подобие семейного гнезда.

Обстановка внутри была еще хуже. Краска шелушилась и летела на пол хлопьями, обои выцвели, хотя в Междумирье никогда не было солнца, стены покрылись черной плесенью, а мебель истлела, обернувшись трухой. Это была разруха – чистая, царствующая там, где раньше жили тепло и свет.

А вот живых существ здесь не было. Как Тира ни старалась, она не могла найти ничего – ни единого мертвого тела! Хотя остатки фотографий на стенах показывали, что раньше здесь жила большая семья, да еще и с домашними животными. Куда все они делись? Хорошо, если успели убежать, когда все это началось. Но что если нет? Междумирье не знало жалости, оно утянуло к себе все, что оказалось рядом с порталом…

Людей тоже. Однако теперь их нигде нет.

В этом, если задуматься, была вся суть Междумирья – разрушение, умирание, загнивание. Даже жизнь, зародившаяся здесь, была нацелена на смерть. Да взять хотя бы Ористе: он собирал на себя куски чужой судьбы, как падальщик, и использовал их для новой охоты. Здесь все искажалось в худшую сторону, здесь не было радости, она оказалась не нужна.

Чем больше Тира думала об этом, тем хуже ей становилось. У нее кружилась голова, она просто не могла дышать среди этого тлена, ей казалось, что она забралась в чужую могилу. А может, в свою собственную?

В какой-то момент она не выдержала и выбежала прочь из дома. Снаружи ее встречал блеклый двор, когда-то занятый цветами, а теперь превратившийся в грязно-серую пустыню. Но даже это было лучше, чем замкнутое пространство опустевшего дома! Стоя там и пытаясь отдышаться, Тира сообразила, что плачет – и она не бралась сказать, чью судьбу она оплакивает.

Хэллоуин без труда нашел ее во дворе, заметил ее слезы, но вместо того, чтобы спрашивать о чем-то или пытаться ее утешить, просто обнял ее. Молча прижал к себе – и все! Это было настолько неожиданно, что Тира не смогла его оттолкнуть, хотя должна была. Однако у нее просто не получилось: она никому не позволяла себя обнимать, и это чувство теплой защиты было таким незнакомым и таким нужным сейчас, что она прижалась к нему крепче.

Он не знал, почему она плачет, и не мог знать. Тира чувствовала, как он гладит ее по волосам, и от этого становилось одновременно лучше и хуже.

– Прекрати, – прошептала она, не отстраняясь от него.

– Нет, – просто сказал он.

– Ты не вел бы себя так, если бы знал обо мне всю правду…

– Не решай за меня. Я уже говорил тебе, как я отношусь к чужим грехам – у меня слишком много своих, чтобы осуждать кого-то.

– Есть то, что больше, чем грехи.

– Возможно, но я сомневаюсь, что есть то, что я не могу принять.

– Почему это?

– Потому что люблю тебя.

Вот теперь она отстранилась, чтобы возмущенно и обиженно посмотреть ему в глаза. Нашел время издеваться! Может, он и не понимает, что с ней происходит, но неужели он не может почувствовать, что ей больно?

Однако, встретившись с ним взглядом, Тира поняла, что он не шутит. Те самые серо-голубые глаза, которые все не давали ей покоя, оставались предельно серьезны.

– Ты с ума сошел?!

– Как вариант, – пожал плечами Хэллоуин. – Но я давно уже не противлюсь своему безумию, я вполне гармонично с ним существую.

– Ты не можешь меня любить!

– Прикинь…

– Очень смешно, – закатила глаза Тира. – Ты меня даже не знаешь! Или для тебя любовь – это очень просто? Увидел хорошенькую мордашку – все, люблю!

Все это звучало бы убедительней, если бы она оттолкнула его. Но Тире было слишком хорошо в его руках, чтобы лишиться этого тепла.