Влада Ольховская - Север. Восходят звезды

– Ловко! – присвистнул Хэллоуин, все еще стоявший рядом со Сьеррой. – Эти двое связали себя друг с другом, и теперь она использует условное бессмертие феникса.

Сьерра знала заклинание, о котором он говорил, слышала о нем, но не предполагала, что кто-то решится использовать его. Эти чары были удивительно сложными и чаще всего необратимыми. Они связывали двоих воедино – их тела и души. Благодаря этому они могли разделить и магическую энергию, и здоровье. Для того, чтобы пойти на такой шаг, нужно было доверять своему напарнику, ведь малейшая слабость с его стороны или предательство могли обернуться катастрофой.

Но что для других было чудовищным риском, то для Хораны и ее напарника оказалось сущей мелочью. Они слишком многое прошли, чтобы быть вместе, и они как раз ни в чем не сомневались. Теперь, глядя на них, Сьерра начала догадываться, что Хорана позволила Неоту убить себя, зная, что сила Кея защитит ее. Она, должно быть, тоже верила, что такой шок приведет инквизитора в себя.

Увы, даже этого оказалось недостаточно, чтобы спасти его от объединенного влияния дэйти и Юучи Йосаму. Он просто изменил цель, решил, что из этих двоих Кей сейчас важнее. Если убрать его, Хорана не только лишится удивительного здоровья, она потеряет смысл сражаться. Поэтому, освободив меч, Неот рванулся к Кею.

Такого не ожидали ни феникс, ни Хорана. Да и понятно, почему: обычно инквизиторы не меняли противника, их драки были чуть ли не рыцарскими поединками. То, как Неот повел себя сейчас, лишь доказывало силу яда, которым наполнил его душу Шиоран.

Это ничего не меняло для Кея. Хорана не успела бы ни защитить его, ни заслонить, да и сам он не готов был защищаться. Ему нужно было хотя бы несколько секунд, чтобы подготовиться, призвать собственные артефакты или выпустить пламя. Но Неот не дал ему этого времени, Юучи Йосаму делал его слишком быстрым даже для феникса.

Он занес меч и, судя по направлению лезвия, этот удар должен был снести Кею голову. Сьерра понятия не имела, способен ли он пережить такое, однако ей только и оставалось, что наблюдать. Вот Неот опускает руку, вот лезвие летит на Кея… и в последнюю секунду уходит в сторону.

Неот сделал это не добровольно. Казалось, что такое просто невозможно, ведь его никто не останавливал, и Сьерра видела, что чары Шиорана не подвели. У инквизитора просто не получилось убить Кея, потому что в последний момент его рука изогнулась и словно сама собой сдвинулась за спину. Колдунья услышала леденящий душу треск – кость вылетела из сустава, и рука Неота повисла у тела бесполезной плетью.

Боль и нереальность произошедшего наконец вывели Неота из транса. Он упал на колени, обвел ничего не понимающим взглядом собравшихся и посмотрел на свою руку.

– Что происходит? – только и смог произнести он.

Сьерра не могла ответить, она едва поняла, что он сказал, все ее внимание было сосредоточено на Юучи Йосаму.

Когда инквизитор потерял контроль над собственной рукой, меч должен был выпасть из его пальцев или попросту исчезнуть, как исчезли другие артефакты. Однако катана все еще была здесь, она прижималась к его ладони… Она проросла в его ладонь. Тонкие ремешки кожи с рукояти разрослись, проникли под кожу, извиваясь, словно черви. Сьерра видела, как они бугрились в его руке до самого локтя; колдунья почувствовала подступающий приступ тошноты.

Но теперь она точно знала, почему он не убил Кея. Он не остановился – не хотел останавливаться. Ему помешало оружие: Юучи Йосаму, меч, ставший легендой благодаря своей жажде крови, в последний момент отвел руку своего хозяина в сторону.

Меч спас Кея и Хорану.

Если бы кто-то рассказал ей об этом, Сьерра никогда бы не поверила. Есть артефакты, способные принимать относительно самостоятельные решения, но катана – не один из них, да и потом, ни один артефакт не пойдет против своего господина, это просто неправильно!

С другой стороны, Сьерра еще не видела артефактов, подобных этому. Юучи Йосаму появился задолго до того, как первый Огненный король созвал Великие Кланы. Этот меч убил столько людей, что хватило бы для целого города. Он стал свидетелем эпох, его хозяевами были лучшие воины своего времени.

И все-таки… как?

Неот тоже сообразил, что произошло – медленнее, чем следовало бы, но его сложно было винить в этом после того, что сотворил с его сознанием Шиоран. Инквизитор с ужасом посмотрел на свою изуродованную руку, второй рукой перехватил меч – и вырвал его, не заботясь о собственной коже. Сьерра его понимала: если бы в ее тело пророс артефакт, она бы сделала то же самое, только с криком и слезами!

Неот не плакал и не кричал, однако его трясло от усталости и отвращения. Прижимая к груди раненую руку, он не сводил глаз с меча, лежащего теперь в луже крови.

Кровь мгновенно поглотил Ористе, однако меч остался. Наступившую тишину, тяжелую, опасную, полную страха и сожаления, нарушил голос Хораны:

– Дамы и господа, по-моему, нам предстоит кое с кем познакомиться…

Сначала Керенса почувствовала, как содрогнулся корабль, и лишь потом уловила новую энергию, появившуюся рядом с ним. Это было нечто особенное, могущественное, значительно превосходящее всех, с кем они сталкивались раньше – даже рарико-менке, гигантов Междумирья. Поэтому, приближаясь к наблюдательной площадке, колдунья ожидала увидеть уродца, сравнимого по размеру с «Вегой».

А вместо этого она обнаружила зависшего в вечной дымке Междумирья толстяка. Да, он был здоровенным, но даже так он мог сойти за самого обычного человека… если бы, конечно, не парил в пространстве, окруженный нереальным облаком темной энергии.

Толстяк наблюдал за ней маленькими глазками, почти скрытыми на его оплывшем лице. Одной рукой он расслабленно подбрасывал и ловил Призрачный Малахит, и это пугало Керенсу гораздо больше, чем его магия. Как он получил камень? Нашел его раньше команды? Или покончил с командой?

Нет, невозможно! Как бы силен он ни был, он не мог просто разделаться с Ангелом тысячи лезвий, фениксом, Хэллоуином… Но что если да? Мысль о том, что она осталась в Междумирье совсем одна, а остальные уже мертвы и сожраны, приводила Керенсу в ужас.

Но сейчас ей нужно было отстраниться от этих мыслей, потому что в глаза ей смотрела сама смерть. И если остальные уже мертвы, возможно, и она скоро присоединится к ним.

– Привет, красотка, – пророкотал толстяк. – Я много слышал о Великих Кланах, но вижу одну из их дочерей впервые.

– Я тоже много читала о Междумирье, но с дэйти никогда не сталкивалась, – спокойно отозвалась Керенса. – Можно сказать, что мы в равных условиях.

Она была вовсе не уверена, что он дэйти, просто у нее не было других вариантов. Небольшой, разумный, очень сильный – по описанию таким может быть или мрачный жнец, или дэйти. Но жнецы в легендах были отважными воинами, ослепленными жаждой крови, а этот шар на воина не тянул.