Влада Ольховская - Север. Восходят звезды

– Это как сказать, – задумался толстяк. – С одной стороны, все, кто живет в Междумирье, знают друг друга. Нас тут немного, и все мы вечные – сложно не пересечься! А с другой, друзьями я бы нас не назвал. Какая с ним может быть дружба? Стратегия Ористе проста и безыскусна, увы, он даже убийство делает банальным. Он находит потерявшиеся куски пространства, присоединяет к себе и просто ждет, пока любые живые существа, оказавшиеся на них, умрут. Вот тогда он втягивает их в себя, ими и питается. Вы что, искали тут голову или мозг? А может, глаза, в которые можно умильно посмотреть? Ха! Ористе – это один большой желудок. Он не знает, что вы здесь, вы ж по нему ходите, и не трогает вас лишь потому, что не умеет нападать. Он ждет, пока вы сами сдохнете.

Вот теперь Хэллоуин понимал, что случилось со всеми телами. Люди, попавшие сюда, может, и пережили переход из одного пространство в другое. Но что ожидало их в Междумирье? Это была мертвая территория с отравленным воздухом. Нет еды, нет воды… нет надежды. Им оставалось лишь погибнуть, а их тела растворялись в пространстве.

По сути, Ористе и не нужно было ничего делать. Многие существа, запутавшись в лабиринте его уровней, все равно смирялись со смертью. А те, что находили способ вырваться, были слишком редки и сильны, чтобы бороться с ними. В чем-то толстяк был прав: они столкнулись с примитивным падальщиком.

Однако сейчас Ористе был не так важен, как существо, стоявшее над ними.

– Не позволяйте ему заболтать вас, – тихо сказала Тира. – Это Шиоран, дэйти, он здесь не для того, чтобы с вами подружиться!

Но как бы тихо ни звучал ее голос, толстяк все равно услышал. Бесцветные глазки, терявшиеся на заплывшем жиром лице, наблюдали за Тирой с презрением и легким любопытством.

– О, прозвучало мое имя! Я действительно Шиоран, хозяин пустоты, повелитель иллюзий и ночных кошмаров, лорд хаоса – у меня много ролей.

– В основном самоназначенных, – указала Тира. – Шиоран очень опасен, опасней любого рарико-менке!

– Я знаю, кто такие дэйти, я читала книги, что ты мне дала, – отозвалась Хорана. – Он – трикстер, способный изменять окружающий мир, я с подобными выродками уже сталкивалась…

– Ты не понимаешь, – прервала ее Тира. – Шиоран – не просто дэйти, он и правда одно из самых сильных существ здесь, это не просто его раздутое самомнение, это факт! Его способности дэйти огромны от природы, а он еще и получил силу мрачного жнеца, он один в своем роде!

– Какая умная девочка! – расхохотался Шиоран. – Вы лучше спросите юную Тиру, откуда она меня знает!

– Это и правда очень занимательный вопрос, но его я задам потом, – усмехнулась Хорана. Она казалась спокойной, даже расслабленной, однако Хэллоуин не сомневался, что она готова в любую секунду броситься в бой. – Сейчас меня больше волнует, откуда у тебя способности мрачного жнеца. Насколько я поняла из легенд, это более совершенный вид, враждебный дэйти.

– Я помогла ему их получить, – обреченно прошептала Тира. – Вот откуда он меня знает. Нам нужно бежать, вы не должны сражаться с ним!

– Бегите, – неожиданно легко согласился Шиоран. – Я здесь все равно не из-за вас. А вот камушек оставьте, мне он понравился.

Вряд ли он понимал, что на самом деле представляет собой Призрачный Малахит. Скорее, он видел, какой путь они проделали из-за камня, и чувствовал, что это магический артефакт. Ему хотелось победить, забрав у них столь важную вещь, ведь иначе победить он не мог. Как бы силен он ни был, он вряд ли продержался бы в бою с таким числом противников. Легендарный Ангел тысячи лезвий, сильнейший инквизитор ордена Святого Себастьяна, феникс, колдунья четвертой ветви клана Арма, Хэллоуин, единственный из универсалов, полностью овладевший своей силой, – они были опасны даже для него.

Это злило Шиорана, он хотел доказать, что в Междумирье все идет так, как он хочет. Поэтому он не бросал им прямой вызов, но и не отступал.

Хорана продолжала наблюдать за ним, однако обращалась она к Тире.

– Что он может? Быстро и по существу, без лирики вроде «Бегите, глупцы!»

Она оставалась лидером, и Тира, пусть даже напуганная, не могла не подчиниться ей. Что ж, Огненный король знал, кого назначить на эту миссию.

– Он в совершенстве владеет силами дэйти, – быстро ответила Тира. – Он может изменить мир вокруг вас, вполне реально, а может создать иллюзию измененного мира, и вы никогда не почувствуете разницу. Он может использовать ваши слабости, чтобы залезть вам в голову и подчинить вас – это самое опасное! От дэйти можно защититься, но для этого нужно отстраниться от сомнений и думать только о неприкосновенности своей души. Он исполняет желания, используя энергию того, кто это желание загадал, и всегда обманывает. Способности мрачного жнеца дают ему преимущество в прямом бою, но они краденые, поэтому он управляет ими не так хорошо. Думаю, главной силой, убийством одним взглядом, он так и не овладел, иначе все мы уже были бы мертвы. Но, уверена, силу и неуязвимость жнеца он получил, так что будьте осторожны!

– Я же просила без лирики, – фыркнула Хорана. – У нас своих силы и неуязвимости хватает.

– Какая грамотная девочка, – прошипел Шиоран. – Все-то ты знаешь! И как тебе доверяют с такими знаниями?

– С ней мы разберемся потом и без тебя, – отрезала Хорана. – Катись лучше отсюда, колобок, пока тебя кто-нибудь не съел.

– Осторожно! – крикнула Тира. – Он…

Но Шиоран не дал ей договорить. Он продемонстрировал, что даже при впечатляющих габаритах ему все равно была подвластна скорость мрачного жнеца. Он оказался рядом с Тирой за долю мгновения, ударил ее наотмашь и отскочил до того, как на него успели напасть. Это не убило девушку, и все же она, оглушенная, упала на землю.

А земля тут же зашевелилась под ней. Похоже, Ористе было не важно, мертвы его жертвы или нет. Ему нужно было, чтобы они перестали двигаться и сопротивляться. Песок начал нарастать вокруг Тиры, готовясь заключить ее в кокон и переварить.

Хэллоуин поспешил поднять ее на руки, и Ористе мгновенно отступил, готовый выжидать и дальше. Но план Шиорана оказался понятен: он не только лишил Тиру возможности давать им подсказки, он привязал к ней Хэллоуина. Теперь наемник вынужден был сосредоточиться на ее защите, а не на нападении.

Победа сомнительная: у Шиорана все еще оставалось четыре сильнейших противника, а Малахит держала в руке сама Хорана. Как он собирался расправиться с ними? Выдав свою скорость, он позволил им подготовиться к ней и больше не мог повторить этот трюк. Ситуация казалась безнадежной для него – пока они не обнаружили, о чем пыталась предупредить их Тира.

В один миг Малахит был на ладони Хораны, а в следующий его не стало, но забрал его не Шиоран, его наемница к себе не подпустила бы. Камень перехватил Неот и бросил дэйти, а сам замер напротив них, глядя на своих спутников злым мутным взглядом.