Влада Ольховская - Север. Восходят звезды

Она не подвела: притворившись, что усталость и бой замедлили ее, Хорана подпустила Неота поближе, оттолкнулась руками от земли и ударила его ногами, заставив выпустить оба меча.

Неот сделал шаг назад, замер, и казалось, что он наконец-то одумался, пришел в себя. Но нет, безумие, напущенное Шиораном, держало его, как паразит. Он просто готовился к следующему шагу.

Балисарда и Фрагарах исчезли, а Неот поочередно сложил пальцы в трех древних жестах инквизиторов – Хэллоуин слышал, что так они убирают магические замки, сдерживающие магию с помощью их врожденной силы. Два предыдущих меча он призвал легко, за мгновение, а ведь они были легендами! Хэллоуин боялся даже предположить, что еще он хранит в своем теле. Но стоило ли ожидать меньшего? Орден Святого Себастьяна был самым почитаемым в мире инквизиции, а Неот – его лучшим воином. Следовало догадаться, что свои самые смертоносные сокровища его братья доверят ему.

Он не ошибся: оружие, появившееся в руках Неота, обладало собственной магической аурой, настолько мощной, что она затмевала собой все вокруг. Это была японская катана – изящный благородный меч с темным лезвием. На лезвии стояло клеймо мастера, однако с такого расстояния Хэллоуин не брался его разглядеть. Ему достаточно было того, какой энергией пылало лезвие… он такого в жизни не встречал!

Хэллоуин не знал, что это за артефакт. Японцы создали поразительное количество магических мечей, он в таких тонкостях никогда не разбирался.

А вот Сьерра проявила неожиданную осведомленность.

– Не может быть… – прошептала она.

– Ты знаешь, что это?

– Кажется, знаю… Но этого меча не существует, это легенда!

– Неот только легендарным оружием и пользуется, – указал Хэллоуин.

– Нет, тут другое… Существование этого меча не было официально подтверждено. О нем говорят много столетий, но нет ни одного документа или свидетельства… По крайней мере, у Великих Кланов.

– А у инквизиции есть не только свидетельство, но и меч. Что это такое?

– Юучи Йосаму, это, вроде бы, значит «десять тысяч холодных ночей»… Легенда гласит, что когда-то два великих мастера мечей поспорили о том, кто из них лучший в Японии. Они попросили мудреца рассудить их, и тот велел им выковать самый совершенный меч, на какой они только способны. Они работали много дней, не жалея себя, а потом снова пришли на суд к мудрецу. Мудрец опустил оба меча в прозрачные воды ручья и увидел, что один меч рассекает лишь листья, скользящие по воде, и всякий сор, а рыб и других живых тварей не трогает. Другой же меч был таким острым, что рассекал все и всех – и даже, кажется, саму воду. Это и был Юучи Йосаму.

– Он победил?

Но Сьерра лишь покачала головой:

– Ты плохо знаешь японцев! Победил первый меч, потому что он не убивал тех, кто этого не заслужил. А второго меча мудрец испугался. Он увидел в Юучи Йосаму жажду крови, которую ничем не заглушить. Он велел мастеру уничтожить этот меч, но мастер не подчинился. С тех пор Юучи Йосаму не покидал поле боя, сменив не одну сотню хозяев. Поговаривают, что он сводит своего владельца с ума жаждой убийства, но при этом делает его непобедимым. Я не знаю, правда ли это… Но если так, то дела Хораны плохи!

Хэллоуин прекрасно знал, что легенды любят приврать, однако насчет этого меча они, похоже, не ошиблись. Дело было даже не в том, что катана рассекала любое оружие, которым Хорана пыталась защититься или напасть. Изменился сам стиль сражения Неота: инквизитор нападал отчаянно, по-звериному, прежде у него не было такой скорости и ловкости. Казалось, что он совсем потерял связь с реальностью. Он уже не думал о том, что Хорана – предательница, не помнил, за что должен ее покарать. Ему просто хотелось убить, хоть кого-то, он поддался влиянию меча, принял его силу.

Это было плохо. Даже лучший из воинов не продержался бы против него и минуты. Хорана все еще справлялась, однако чувствовалось, что это ненадолго. Хэллоуин должен был ей помочь, поэтому он осторожно опустил Тиру ногами на землю и дождался, пока Сьерра подставит ей плечо.

– Присмотри за ней, – попросил он. – Нужно с этим заканчивать…

Однако он опоздал. Хэллоуин не успел даже вколоть себе новую порцию крови, когда Хорана пропустила решающий удар. Меч вошел в ее грудь и, наполнив воздух брызгами крови, появился из спины, пробивая сердце наемницы насквозь.

Ангел тысячи лезвий была мертва.

Кричать было глупо и бессмысленно, но Сьерра все равно кричала, понимая, что это ничего не изменит. Да и что тут менять? Удар был смертельным с самого начала, у Хораны не было ни шанса пережить его. А Неот, даже совершив такое жуткое преступление, не пришел в себя. Казалось бы: смерть Хораны настолько противоречила всему, во что он верил, что это обязано было отрезвить инквизитора, помочь ему избавиться от магии Шиорана.

Но нет, лицо Неота оставалось все таким же равнодушным, а взгляд – пустым. В его охваченном заклинанием сознании правили простые мысли и цели. Он достигал их, ни о чем не рассуждая и ничего не анализируя.

Возможно, потом, когда это закончится, он никогда не простит себя. Так до этого еще нужно дожить! И не только Неоту, а всем им. Они только что потеряли лидера, они лишились камня, они, возможно, застряли в Ористе… а битва продолжается.

Неот хотел вырвать меч из груди поверженной соперницы, но у него ничего не получилось. Хорана, поникшая на пару секунд, как покойница, вздрогнула и расправила плечи. Она уверенно перехватила катану обеими руками, подняла голову и улыбнулась инквизитору кровавой улыбкой. Неот заметно побледнел и отшатнулся, однако меч из рук не выпустил.

– Дьявольское отродье, – прошептал он. – Что ты вообще такое?!

Сьерра тоже не отказалась бы от ответа на этот вопрос. Она знала, что у Хораны есть неплохие исцеляющие артефакты – уникальные даже! Но ни один из них не был способен защитить наемницу от такой быстрой смерти. Здесь нечего исцелять, ее сердце было уничтожено за один миг! А ее это словно и не беспокоило.

Продолжая улыбаться Неоту, она оттолкнулась от лезвия, которое держала руками, и освободилась. Рана на ее груди мгновенно закрылась, и вскоре о ней напоминала лишь порванная рубашка и пятна крови. При этом Сьерра чувствовала, что ни один из артефактов не был активен, а она, колдунья из клана Арма, разбиралась в них как никто другой.

Она и Неот одновременно догадались, что произошло, и одновременно посмотрели на Кея.

Он как раз оставался спокоен, как скала. Пока все переживали за судьбу Хораны, он чуть ли не дремал на поваленной стене. Однако Сьерра догадывалась, что эта расслабленность – не более чем трюк. Феникс не зря оставался на месте, не пытаясь помочь Хоране, он был сосредоточен на чем-то.