Ирина Котова - Королевская кровь. Огненный путь [litres]

Природник, он же чудовище и демон, хмыкнул, посмотрел на покачавшего головой Алекса, отошел от окна и сел за стол. И подробно поведал обо всем, что узнал в последний спуск в Нижний мир.

Говорил он долго, периодически останавливаясь – даже натренированный на лекциях голос начинал срываться в сип. Вечер медленно уходил в ночь, Вики зевала, пригревшись под боком у тихого барона, поглядывающего на друга блестящими от возбуждения глазами. Александр, прислушиваясь, взял на себя роль хозяина и ушел на кухню; через несколько минут по дому потек аромат крепкого кофе, и господа волшебники оживились, закрутили головами. И когда лорд ректор, как заправская домохозяйка, появился с подносом, на котором стояли большой кофейник, кувшин со сливками, и сахарница со щипчиками, и хрустящее печенье, – от нетерпения застонали все.

– То есть, – проговорил Свидерский, когда Тротт выдохся и замолчал, – вероятность того, что устойчивый проход или проходы для их армий откроются сюда, все же велика.

– Если принимать на веру пророчества их жрицы, то да, – подтвердил Тротт. – Я отдохну и в скором времени снова вернусь туда. Если эта девушка, которая каким-то образом оказалась внизу, действительно существует и является ключом к закрытию возможного перехода – ее нужно спасать. Хотя спасать ее нужно в любом случае. Жители того мира далеки от гуманности, а солдаты – тем более.

– И теперь снова встает вопрос, как предупредить власти, не сдавая тебя, Макс, – сонно высказалась Вики.

– А зачем? – резонно возразил фон Съедентент. – О Саниных видениях, подтвержденных Алмазычем и МагКонтролем, всем службам безопасности уже известно. Подготовка идет. Нам остается только следить за порталами и надеяться, что все же пронесет.

– Теперь нам известно примерное время. Около месяца по времени Нижнего мира, – Алекс взглянул на Тротта. – Сколько это на наше время, Макс?

– Трудновычисляемо, – буркнул Тротт. – Думаю, не больше трех. И если есть возможность безопасно сообщить эту информацию, лучше так и сделать.

– Подумаем, – кивнул Алекс. – У меня еще один вопрос, Макс. Когда тебя начало выбрасывать в этот Лортах?

– Немногим более семнадцати лет назад, как ты догадываешься, – ровно ответил Тротт. Свидерский кивнул, получив подтверждение своим мыслям. – Тогда и я стал опасен для мира. Мне просто повезло больше, а Михею – меньше.

– Мы ведь так и не знаем, из-за чего все случилось, Макс, – очень серьезно сказал фон Съедентент. Вики зябко передернула плечами, и он не глядя притянул ее к себе, мягко ткнулся губами в висок. – Может, пора рассказать?

В гостиной стало так тихо, что слышно было, как стучит об оконные стекла стылый инляндский дождик. За окнами сильно стемнело. Профессор Тротт посмотрел в эту тьму, сухо улыбнулся тонкими губами и покачал головой.

– Действительно. Пора.

И он рассказал. Не затрагивая личное, интимное – насколько это было возможно.

Больше 17 лет назад, август, Иоаннесбург

Последняя неделя августа в столице Рудлога выдалась жаркой. Кроны пышных деревьев вокруг королевского дворца только-только начинали подергиваться багрянцем и золотом, и запах уставшей за лето сочной зелени уже разбавлялся сладким привкусом сухой листвы и влажных ночных туманов. Свет заходящего солнца золотистой дорожкой бежал по поверхности тихого пруда к королевскому дворцу, отражался в его окнах, сверкал на стрелках Константиновских часов. Звучала музыка. К парадному крыльцу то и дело подъезжали автомобили, из них неспешно выбирались гости, позировали журналистам и поднимались во дворец, куда прессе хода не было.

Ее величество Ирина-Иоанна Рудлог открывала сезон балом в честь лауреатов королевской премии. Сотня известнейших ученых, магов, деятелей культуры и прочих замечательных туринцев уже получили свои награды (и весомое денежное поощрение) на официальной церемонии две недели назад, а сейчас съезжались во дворец танцевать, пировать и веселиться в окружении аристократии. И, конечно, замирать от восхищения, глядя на прекрасную рудложскую королеву.

Полковник боевой магии Михей Севастьянов без лишнего пафоса вышел из Зеркала перед входом в королевский парк. Ответил на приветствие гвардейцев, охраняющих витые ворота с гербом Рудлога в центре створок, – в армии полковник Севастьянов был известен – и закурил тонкую папиросу, наблюдая за въезжающими на площадь роскошными автомобилями. Папиросы эти, к которым он привык в студенчестве, давно не выпускались массово – их изготавливали специально для него и еще сотни-другой любителей старого вкуса. И они были единственным капризом, который один из могущественнейших магов своего времени себе позволял.

Михею было уже больше шестидесяти, как и всей их пятерке, но выглядел он едва ли на тридцать – кое-кто из бойцов у ворот смотрелся старше. Полковник сощурился на заходящее солнце; лицо его было чуть обветренным от постоянного нахождения на воздухе, а несошедший «горный» загар с бледными следами от маски мог бы принадлежать ищущему на заснеженных склонах развлечений богачу. Если не знать, что маг несколько месяцев подряд курировал тренировки боевых групп в горных условиях.

Среднего роста, статный, с военной выправкой, коротко стриженный, полковник был одет в рудложскую парадную форму бордового цвета с золотыми эполетами и пуговицами, с перекинутой через плечо орденской лентой. На шее его красовалась цепь с орденом Седрика Победоносца – высшая боевая награда, – а на груди, под гербовым золотым соколом Рудлогов, было приколото еще с пяток наград.

Михей сделал за прошедшие годы блестящую карьеру и мог бы давно получить генеральское звание, но предпочитал полевую работу и категорически отказывался что-то менять. По его инициативе и последующем руководстве боевые маги были внедрены в регулярные войска; он же пробил открытие военно-магической академии в Великой Лесовине, после которой военные магические учреждения начали открываться по всей стране. Он был автором значительной части используемых и в настоящее время боевых заклинаний. Нынешний же орден Михей получил за создание системы армейского воспитания боевых магов.

В характере его за прошедшие годы тоже произошли изменения. Он перестал хвататься за все подряд, выбрав себе цель и упорно шагая к ней. Юношеская вспыльчивость осталась позади, и сейчас он был скорее тяжеловесным, хотя спокойствия ему в общении с не самыми сообразительными подчиненными частенько не хватало. Зато дома он был идеальным супругом.

Михей женился почти двадцать лет назад на молоденькой выпускнице МагУниверситета и единственный из пятерки старых друзей до сих пор состоял в браке. С супругой они жили вполне комфортно – она восхищалась им, он относился к этому снисходительно и берег ее чувства. Угар молодости с желанием подминать под себя все, у чего есть грудь, уже утих, страсть к женщинам переплавилась в страсть к своему делу, и ему вполне хватало супруги.