Анна Кувайкова - Мантикора и Дракон: Вернуться и вернуть. Эпизод I [litres]

– Не большее, чем вы, магистр, – негромко откликнулась Корана, провожая моего визитёра нечитаемым взглядом. – И потом… Никогда не стоит недооценивать окружающих вас людей. – Последнее слово она выделила интонацией, мимолётно улыбнувшись в ответ недовольно поморщившемуся полукровке. – Тем более – женщину.

– Тем более мою женщину, – так же не повышая голоса, добавил я, легко улыбнувшись и рассмеявшись, когда Джавир вышел, лишь чудом не саданув дверь от всей души. – Его язык когда-нибудь доведёт до беды, определённо.

Кора хмыкнула, возвращаясь к чтению книги. Только мимоходом отметила:

– Я не некромант, магия смерти не мой профиль. Но всё же, на мой взгляд, набор инструментов выглядит так, словно его обладатель сошёл с ума ещё до того, как взялся за убийства на территории Академии. Ты уверен, что тебе сказали всё, Сеш?

– Я уверен, что кто-то похищает и убивает полукровок, сокровище, – вздохнул я, аккуратно собрал содержимое свёртка, завернул всё в ткань и убрал в ящик стола. Возиться с этим сейчас у меня не было желания. – А ещё я уверен, что кто-то действительно промышляет убийством в моём учебном заведении. И что нужен ему кто-то очень и очень определённый. Вот только понять кто у меня так и не получилось. Пока.

– Расскажешь? – Отложив фолиант в сторону, Кора медленно подошла, встав сзади и положив руки мне на плечи.

Лёгкое прикосновение, знакомый, любимый аромат и тепло, расходящееся откуда-то изнутри по всему телу. Я невольно заурчал, ластясь и поддаваясь на ласку. В который раз напоминая себе домашнего кошака, а не огромного, опасного ящера. Но не испытывая никаких страданий по данному поводу, вот совсем. И не желая портить уютную, семейную атмосферу страшной сказкой о неприкаянном убийце, бродившем в стенах Академии. Но если мыслить здраво, то чем больше моя женщина будет знать, тем меньше шансов, что именно она станет очередной жертвой.

От одной мысли о подобном руки невольно сжали подлокотники кресла, ломая податливое дерево. В груди вспыхнула ярость, обжигая, разгоняя по телу гнев и жажду крови. Я один раз потерял её по собственной глупости, второй – чуть не умер следом за ней. Я не хочу проходить сквозь это снова ни за что.

Вздохнув, я перехватил одну руку Коры и притянул жену к себе, касаясь губами подрагивающих пальцев. До сих пор подрагивающих, стоит ей хоть чуть-чуть перенапрячься или поднять что-то тяжёлое. Корана не жалуется. Но я-то вижу, как нелегко ей приходится и как тяжело смириться с собственными слабостями. Даже если они временные и есть те, на кого она может положиться, те, кто может её защитить, помочь ей.

– Сеш? – Тихий мягкий голос вывел меня из задумчивости.

Кора смотрела с лёгким беспокойством, чуть хмурясь.

– Иди сюда, – вздохнул я и притянул её к себе на колени, уткнувшись носом в тёплое плечо. Тихо фыркнул, когда она зарылась пальцами в мои волосы, мягко поглаживая затылок. – Это началось не так давно. Первую жертву вообще хотели повесить на группу адептов. Но когда всё повторилось снова, потом снова… И каждый раз девушки. Всё время без каких-либо остаточных следов. Мы пытались поднять их, чтобы узнать подробности, но результат был плачевным. Смутные описания. Путаные показания. А в нескольких случаях души и вовсе не оказалось.

– Их что-то связывает?

– Не сказал бы, – нахмурившись, недовольно мотнул я головой, когда Кора прекратила перебирать пряди на затылке. Она только тихо хохотнула, возвращаясь к прерванному занятию. – Хотя нельзя отрицать тот факт, что, возможно, мы просто не видим этой связи. Или не понимаем её. Хотя вопрос, как эта тварь бродит по моей Академии, остаётся открытым. Тут я вынужден согласиться с Джавиром, уж слишком искусный попался гость.

– Если это вообще гость… – задумчиво протянула Корана, несильно дёрнув одну из прядок. В ответ на моё озадаченное мычание она пояснила: – Джавир прав в том, что просто залётный гость не мог так уверенно действовать на территории Академии. Слишком сложно, слишком затратное дело. Даже если у него прорва артефактов, уйма знаний и энное количество магии в запасе. Это физически сложно. Можно, конечно, литрами пить восстанавливающие и поддерживающие зелья, но… – Кора покачала головой, чему-то криво улыбнувшись. – Как показывает практика, это изнашивает любой организм. Даже у нелюдей. Причём при неправильном сочетании или неверной дозировке последствия могут быть очень фатальными…

– Из собственного опыта? – понимающе усмехнулся я, закрывая глаза.

– Можно сказать и так, – вздохнула она, потёршись носом о мой затылок. – Такие как я… Наёмные убийцы… В общем, мы не всегда обладаем огромным количеством магической силы. Далеко не все могут позволить себе мощные артефакты или долгосрочную иллюзию. И определённо не все способны разобраться в тех плетениях, что наворочены в Академии чуть ли не на каждом шагу. О маскировке на местности я вообще промолчу, хотя наша приоритетная задача – вычислить, найти и убить, а после уйти никем не замеченным. Но каждый добивается такого результата так, как посчитает нужным.

– И? – заинтересованно приоткрыл я один глаз. И недовольно заворчал, заметив, как одна маленькая, настырная пакость наворачивает круги вокруг тайника с ценными изданиями на тему алхимии живого и неживого. Я могу ошибаться, но для пяти лет, ладно, шести это не самое подходящее чтиво. – Дэни, даже не думай. Я всё вижу!

«Плохой папа-дракон, очень плохой папа-дракон… Вре-е-едный! Жа-а-адный…» – Мысленный голос сына был полон обиды, оттого что его застали на месте преступления. Дракончик воинственно встопорщил шипы, махнул хвостом и, возмущённо сопя, пополз обратно к креслу, где разместился, раскинув в разные стороны лапы, крылья и хвост. Возмущённое сопение стало громче, общий эмоциональный фон обиды настойчивее. А Корана только тихо посмеивалась, даже не думая влезать в наши разборки. Хотя я мог бы поспорить на чью-нибудь потенциально вставную челюсть: ей хватит пары слов, чтобы остановить пылающего энтузиазмом мелкого.

– Он всё равно до них доберётся, – раздался тихий доверительный шёпот на ухо.

– Я знаю, – так же тихо откликнулся я, старательно давя улыбку. – Но по крайней мере меня-то рядом в этот момент не будет! И я смогу с чистой совестью сказать, что ничем не мог помешать ребёнку, дорвавшемуся до знаний…

– Ну да, ну да, – хохотнула Кора, пряча довольную улыбку. Потом вздохнула, устраиваясь поудобнее у меня на коленях, и всё же закончила свою мысль: – Так вот. Как правило, прежде чем кого-то убить, мы собираем информацию, определяем цель, место и просчитываем сопутствующий ущерб. Если бы в мой заказ входило убийство кого-то на территории Академии, я всё выяснила бы, проверила прочность защиты, прошлась по округе и… скорее всего, подловила бы жертву за пределами вашего гостеприимного учебного заведения. И действовала бы быстро, максимально просто и эффективно.