Анна Кувайкова - Мантикора и Дракон: Вернуться и вернуть. Эпизод I [litres]

– Надеюсь, ты не собираешься никому наносить внеплановых визитов? – прищурился я, пытаясь понять хоть что-то по безучастному лицу парня. Но тот лишь пожал плечами, не став ничего пояснять. – Хорошо, Арти’нар. Можешь идти. И всё же будь осторожен. Мне не надо напоминать почему?

– Провалами памяти не страдаю. – Уголки губ дёрнулись в намёке на улыбку, и алый дракон склонил голову в вежливом поклоне, бросив напоследок ещё один нечитаемый взгляд на Корану и Дэни, развалившегося на кресле и так и не прекратившего ворчать.

– Следующего визитёра я встречу чем-нибудь тяжёлым и пакостным, – проворчал я себе под нос, вновь пытаясь притянуть Корану к себе поближе.

Но та, неожиданно ловко вывернувшись, обошла стол и встала напротив меня. Скрестила руки на груди и выразительно указала взглядом на стопку чистых листов, вместе с шаблонами печатей сдвинутую к самому краю стола.

– Что? – Попытка притвориться бедным, несчастным и ничего не понимающим директором Академии оказалась обречена на провал.

Кора на моё почти искреннее недоумение только что-то пробормотала себе под нос о реликтовом упрямстве и чемпионате по оному среди известных ей нелюдей. После чего взяла стопку бумаг и положила её прямо передо мной. Ещё и чернильницу пододвинула, аккуратно, пусть и немного неловко крутанув в пальцах новое перо. И заявила, ткнув острым кончиком в мою сторону:

– Теорию ты освоил, молодец. Но теория без практики мертва, Сеш’ъяр. Так что бери в руки перо и бумагу. Пока у тебя не получится простенькая печать, я с тебя с живого не слезу. А вздумаешь смыться от меня за Грань…

Что именно меня ждёт в этом случае, Корана уточнять не стала. Только загадочно усмехнулась, устраиваясь в кресле и уже привычно укладывая книгу на колени. Дэни устроился у неё под боком, приняв человеческую ипостась. И я обязательно порадовался бы такой семейной идиллии, если бы кое-кто маленький и вредный не состроил хитрое выражение лица. И не показал мне длинный раздвоенный язык, тут же отвернувшись и уткнувшись носом в плечо матери. Погрозив ему кулаком, я с тяжким вздохом пододвинул к себе поближе стопку чистых листов и с ненавистью уставился на шаблон чёртовой печати. И дёрнули меня Хранители за хвост заикнуться о своём желании научиться этому разделу магии!

– Не любишь ты меня, – пробормотал я себе под нос, принявшись вновь старательно выводить один завиток за другим. – Не жалеешь бедного старого дракона…

– Сеш… Тебе не идёт. – Корана на мгновение оторвалась от книги, глянула на меня насмешливо и вновь уткнулась в текст. – Вы не в том возрасте, магистр, чтобы так пасовать перед трудностями. Тем более что ты сам этого хотел…

– Ну я ж не думал, что ты так легко согласишься…

– Струсил? – Ещё один насмешливый взгляд из-под полуопущенных ресниц.

Мелкий тихо хихикнул, крепче прижимаясь к тёплому боку. Ну а я…

Я фыркнул и принялся за дело. Как там говорят начинающим магам? Терпение и труд всё перетрут? Или: тяжело в ученье – легко в бою? Интересно, они так же готовы прибить своего язвительного преподавателя за эту недооценённость потуг несчастного подмастерья?

И скольких из них я сумел-таки довести до нервного тика, чтобы хранители мне отплатили сторицей при помощи моей обожаемой супруги?

Мельхиор не был тем местом, где устраивали шумные праздники. Здесь не часто случались ярмарки, ещё реже сюда заезжали бродячие артисты. Наверное, именно поэтому пёстрый шатёр шапито, развернувшийся рядом с городом, пугал и одновременно привлекал. Народ шептался, мол, не знают, куда приехали. Дети робко надеялись на каплю праздника, уставшие жители – на хоть какое-то событие в череде бесконечных серых будней, а некроманты… Некроманты относились скептично и подозрительно. И явно пытались не раз и не два проверить на прочность как труппу заезжих циркачей, так и охранный периметр их слишком пёстрого для этого места дома. Я грешным делом подумывал, не помочь ли им с такой противозаконной деятельностью. Но, услышав совет не лезть туда, куда не просят, предпочёл оставить инициативную группу самостоятельно набивать себе очередной шишак.

Тем более что одна из артисток, сидевшая на пыльном бочонке недалеко от границы периметра, только тихо хмыкнула. Она качала босой ногой, курила тонкую трубку, пуская кольца дыма в небо, и довольно щурилась на тёмные тяжёлые тучи, закрывающие небосвод. И явно наслаждалась процессом взлома заклинаний, протекающим ни шатко ни валко, а говоря проще – никак. То ли некроманты хиленькие, то ли гости осведомлённые и горьким опытом наученные… То ли и то и другое одновременно. Я бы ни капли не удивился.

– Рат, задница твоя великосветская, ты куда запропастился, окаянный?! – Громкий счастливый вопль заставил циркачку иронично вскинуть бровь и вызвал бурные волнения у некромантов и желание у меня приложиться головой о ближайшую твёрдую поверхность. А этот садист доморощенный ещё и не унимается, планомерно подводя меня к мысли, что родственники родственниками, но нервная система у меня одна, и я её искренне люблю! – Нейратулечка, Нейратик, солнышко моё кусачее, жабка моя ядовитая, сволочь ты чешуйчатая… Не, ну я в курсе, что совести у тебя нет, но хоть капля сострадания к окружающим найдётся, а? Я ж щас серенады петь начну… Громко. Похабно. Слёзно! – И видимо, чтоб я точно не мог его проигнорировать, эта зараза, по недоразумению считающаяся моим младшим братом, ещё и в дверь постучала. Ногой. Или головой, больно звон гулкий и громкий получился.

Циркачка внизу засмеялась, тряхнув длиннющей гривой разноцветных волос, и послала воздушный поцелуй некромантам. Те старательно пыхтели, сопели, нецензурно выражались, но от идеи не отказывались. Девушка потягивала трубку, наблюдая за ними с нескрываемым любопытством. И, чуть подняв голову, подмигнула мне, выпуская в небо очередное колечко дыма.

Я в ответ лишь руками развёл, покаянно вздохнув, и отправился открывать, покуда одна мерзопакостная и слишком уж громкоголосая личность половину постоялого двора не собрала в качестве зрителей и не разразилась обещанной серенадой.

Нет, голосом моего младшего братика Хранители не обделили. А вот совестью, чувством такта и уважением к старшим – определённо. О чём я и собирался в который уже раз поведать, открывая двери, но банально не успел и рта открыть. Гость повис на моей шее и заныл:

– Ратик, Ратенька, солнышко моё ясное, рыбка моя кусачая… Нет, не рычи, не скалься и не думай кусаться! Ай! Ну, Ра-а-ат!

– От… – С трудом спихнув с себя этого телёнка, я отцепил загребущие руки от своей шевелюры и уже куда более внятно произнёс: – Отстань, балбес! Чего тебе, дитя неразумное? О совести даже не спрашиваю, вижу, что ею тут и не пахнет… – Кейн на это только глаза к потолку возвёл. – Но не могу не поинтересоваться, а куда ж запропастился твой инстинкт самосохранения, ты, жертва преподавательского попустительства?