Анна Кувайкова - Мантикора и Дракон: Вернуться и вернуть. Эпизод I [litres]

Впрочем, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы самогона гномьего и баб не требовало. Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить!

– Чего тебе, чудище? – вопросительно вскинул я бровь, прикидывая, стоит ли искать одного интересного поставщика или разбор полётов над гнездом коррупции и чистой воды надувательства честных драконов можно отложить на завтра.

– А давай напьёмся? Я тут одно местечко подходящее знаю!

И, глядя в эти честные глаза, я кристально ясно осознал одну простую истину, мигом позабыв и о нерадивых поставщиках, и об обнаглевших продавцах, и вообще о том, что я тут вроде как по делам осел. Сглазил я, ворона упырева! Даром что дракон! И чует мой хвост, одним формальным присутствием я от этого безумца не отделаюсь. Когда Эльрону Кейну что-то надо, он, как и добрая половина моих хвостатых собратьев, прёт к намеченному с завидным упрямством. Не стесняясь в средствах и способах достижения желаемого, руководствуясь практичным и циничным принципом «Вижу цель, не вижу препятствий». Так что, очнувшись в таверне за одним столом с обожаемым щизофреником и ещё одним несчастным, попавшим ему под руку, я даже не удивился. Только поинтересовался, деликатно кашлянув и скосив глаза под стол:

– Не сожрёт?

– Исключительно послюнявит, – скупо откликнулся наш третий собутыльник, не выражая абсолютно никаких эмоций. И даже не морщась от крепости знатного первача, добытого Кейном откуда-то из-под полы.

Как в нашу компанию затесался Арти’нар, я перестал гадать после третьей стопки. После пятой мне стало плевать даже на то, что где-то там, под крепким дубовым столом притаилась так откровенно «обожающая» меня химера, любимый питомец алого дракона. А когда на место второй бутылки пришла третья, я мир воспринимал уже исключительно фрагментарно, предпочитая сидеть подперев щёку кулаком. В отличие от моих компаньонов. Тех с какого-то невиданного интереса пробило на жаркий околонаучный спор. Который не перерос ещё в мордобой исключительно из-за наличия на столе полупустой ёмкости с горячительным напитком и нескольких тарелок с закуской.

– А я тебе говорю, она – демон! – Кейн ещё и кулаком приложился по бедной столешнице, пытаясь нависнуть над оппонентом и задавить его хотя бы зрительно.

Вот только координация его слегка подводила, да и пытаться напугать Арти’нара – идея, заранее обречённая на провал. Я втайне подозреваю, что, даже если ему будут отпиливать хвост, Арти останется невозмутим, сух и совершенно безразличен.

– Нет, – спокойно откликнулся алый, скрестив на груди руки. На бедного некроманта он глядел с лёгкой, едва различимой насмешкой.

Тем самым прибавляя тому азарта, повышая изобретательность и подкармливая и без того неистощимую фантазию. Любопытно, таверна-то выстоит или придётся разоряться на компенсацию?

– Да! – пыжился и стоял на своём Кейн.

А я размышлял над тем, выпить ещё или всё-таки дать организму надежду на протрезвление и отсутствие похмелья у моей многострадальной головы. Рык, успевший перебраться на скамейку и с удобством устроивший голову у меня на коленях, согласно всхрапнул и дрыгнул всеми лапами, оставив на несчастной скамье внушительные полосы от когтей, скользнувших в опасной близости от моей ноги. Нет, не любит меня это чудовище, определённо не любит!

– Нет. – Арт флегматично выпил ещё одну стопку самогона, стойко проигнорировав закуску и выводя и без того контуженного на всю голову дракона на новый виток возмущения.

А эта зараза велась, как первокурсница на аленький цветочек, с завидным рвением и постоянством!

– Да!

– Нет.

– Да!

– Нет…

– Ик… – Я кое-как свёл глаза в кучку и поинтересовался: – А в чём, собственно, это… дело-то?

Взглядами, которыми меня одарили, можно было в склеп замуровывать. Я аж грешным делом опять принялся припоминать, чего натворить успел, где попался и каким таким образом надо хвост повернуть, чтобы избежать сурового возмездия. Однако, вспомнив, с кем имею дело, снова икнул и пододвинул к себе полупустую бутыль самогона. А два отчаянных собутыльника вернулись к прерванному спору. Только тон понизили до прочувствованного шипения, от которого завсегдатаи таверны шугались как чёрт от ладана. И чему удивляться, что вскоре вокруг нашего укромного столика образовалось приличное свободное пространство? Тем более спорщики жестикулировали так, что только чудом ничего не сломали! И не спровоцировали массовую драку. Одно понять не могу: кого это они так старательно разбирают на составляющие-то? Да ещё без его ведома?

– Да что ты можешь понимать в генетике, ошибка природы?! – не выдержал Кейн, грохнув кулаком по столу.

Бутылка жалобно зазвенела, ей вторила моя несчастная голова. А обнаглевший шизофреник ещё и зашипел, как перегретый чайник, когда понял, что Арти’нара его выпад ну ни капли не впечатлил. Тот только дёрнул уголками губ и поднялся со своего места, сдёрнул с моих коленей при-дремавшего Рыка и поставил его на стол, предельно вежливо поинтересовавшись у опешившего от такого поворота событий Кейна:

– По-твоему, я его создавал, глядя на себя в зеркало с дикого бодуна? Посмотрите внимательно, ваше темнейшество, протрите глаза, будьте так любезны! В нём… – Не обращая внимания на попытки химеры слинять обратно на нагретое место, алый дракон ухватил несчастного Рыка поперёк туловища и поставил на задние лапы. Тот жалобно заскулил, но его владелец оказался ещё той бесчувственной ящерицей. – В нём, как минимум, три генетических набора, взятых с представителей совершенно разных видов. Настолько разных, что в природе давно убили бы друг друга. Так что не тебе учить меня генетике, ошибка алхимического ритуала! Она – человек!

– Демон!

– Человек!

– Демон! И не пудри мне мозг, ледышка! – Эльрон Кейн самодовольно фыркнул и свистнул у проходящего мимо официанта поднос с запечённым окороком. Оторвал от него кусок и ткнул им в Арта. – Не путай божий дар с яичницей! Где твоя эпически обнаглевшая химера и где она?! – Шизофреник аж подпрыгивал на месте от жестокого приступа негодования.

– Принцип одинаковый, – сказал Арт как отрезал. И попытался отобрать у меня бутылку с остатками алкоголя. Рык, воспользовавшись моментом, смылся под стол и обосновался на моих сапогах. – Ра-ат… Хранители завещали делиться.

– Хранители завещали, Хранители пусть и делятся, – не моргнув глазом откликнулся я, вылил остатки в свою стопку, залпом осушил её и, громко икнув, щёлкнул пальцами: – Официант! Ик! Повтори! – И уставился мутным взором на своих собутыльников: – Ну и в чём, собственно, суть спора, гос… Ик! Господа ящеры? Не поделитесь с обделённым мозгами и чувством такта собратом?

– Этот психически нестабильный элемент утверждает, что Равная магистра Реес’хата – демон, – недовольно поморщился Арти’нар, вызвав у меня приступ лёгкой зависти к нашему неугомонному шизофренику.