Филис Каст - Богиня по крови [litres]

Морриган заметила, что Шайла и Перт шевелят губами, но имя богини вслух не произносят. Странно…

Оставшаяся часть ужина прошла гораздо менее драматично. Шайла и Перт с головой ушли в личный разговор. Морриган попросила Биркиту рассказать ей о мозаиках, украшающих огромную комнату, и, наконец, смогла спокойно поесть под бабушкин рассказ о камнях и искусстве.

Насытившись, она с трудом подавила желание зевнуть и потянуться как Брина, но поймала проницательный взгляд Биркиты.

– Госпожа, вы все еще чувствуете усталость от своего путешествия, – сказала она.

– Мне бы хотелось, чтобы вы показали мне окрестности, но думаю, вы правы. Наверное, я устала больше, чем мне казалось. – Она повернулась к царственным хозяевам и заставила себя улыбнуться: – Приятно было с вами познакомиться. Спасибо за еду и за то, что так хорошо приняли меня. – Она постаралась, чтобы в ее голосе не звучал сарказм.

Морриган уже собиралась встать из-за стола, как услышала холодный голос Шайлы:

– Вы сказали, что, живя в Оклахоме, не знали о том, что являетесь Избранной Адсагсоны.

– Верно. Тогда я ничего не знала об Адсагсоне, – осторожно ответила Морриган. – Но сейчас знаю. Знаю, что она перенесла меня сюда и что здесь мой дом.

– Ну, тогда, если вы являетесь Великой жрицей Адсагсоны и ее Несущей Свет, то, вероятно, захотите завтра ночью исполнить ритуал Темной Луны в честь своей богини.

Не представляя, о какой темной луне идет речь, Морриган отчаянно пыталась придумать, что на это ответить. К счастью, неловкое молчание нарушила Биркита.

– Является ли Морриган Великой жрицей Адсагсоны и ее Несущей Свет? – В голосе Биркиты неожиданно зазвучал металл. – Она прошла через священный кристалл и появилась в сердце Усгарана, как я и предсказывала, передавая то, что мне сообщила во сне богиня. Духи пещеры говорили с ней и признали в ней Несущую Свет. Кроме того, мы все были свидетелями, что она может вызвать свет изнутри кристаллов. – Биркита показала на до сих пор сияющий потолок. – Не сочтите за дерзость, хозяйка, но Морриган без сомнения Великая жрица Адсагсоны.

– Конечно-конечно. – В голосе Шайлы зазвучали покровительственные нотки. – Она совершенно очевидно Несущая Свет. Я не подвергаю это сомнению. Просто, упомянув ритуал, я хотела выразить надлежащее уважение и почтение нашей новой Великой жрице. Я предположила, что Морриган займет ваше место, или вы тоже останетесь Великой жрицей? Я думала, что Великая жрица может быть только одна. Или я не права? Конечно, я могу и ошибаться. – В ее смехе послышался сарказм и зазвучали визгливые нотки. – Безусловно, я знаю о богинях значительно меньше, чем вы. Я слишком занята более мирскими делами – каждодневными проблемами нашего царства.

Биркита заколебалась, но, когда заговорила, ее мягкий голос прозвучал очень искренне.

– Нет, хозяйка, вы не ошибаетесь. Великая жрица может быть только одна. Я охотно оставляю свое положение. Право Несущей Свет быть Избранной Адсагсоны и ее Великой жрицей.

– Нет, постойте… – начала было Морриган, но настойчивым жестом Биркита прервала ее.

– Это желание Адсагсоны. Госпожа, я уже немолода и буду рада занять положение попроще. – Биркита тепло улыбнулась Морриган.

– Хорошо. Значит, это улажено. В таком случае, исполнять завтрашний ритуал Темной Луны будет Морриган, – резюмировала Шайла.

Морриган заметила, что Биркита напряглась.

– Хозяйка, я не уверена, что это будет…

– Разве не на нашей Великой жрице лежит ответственность за исполнение этого ритуала? – резко спросила Шайла.

– Да, на ней, – ответила Биркита.

– Тогда я исполню его, – услышала собственный голос Морриган и тут же пожалела об этом, поскольку заметила, что на красивом лице Шайлы на мгновение отразился триумф.

– Но вы несколько дней лежали без памяти, и, хотя богиня вдохнула в вас сегодня силы, вы еще полностью не выздоровели, – возразила Биркита.

– Наша Несущая Свет молодая и сильная и, без сомнения, одарена богиней. Конечно же она сможет восстановить силы до завтрашней ночи, – заявила Шайла.

Морриган подумала, что эта женщина может даже вполне доброжелательные слова произносить как оскорбления.

– Да, хозяйка. Богиня действительно одарила Несущую Свет своей силой и благословением, – неохотно признала Биркита, озабоченно поглядывая на Морриган.

– Со мной все будет в порядке. Мне только нужно как следует выспаться, – прервала ее Морриган и встретилась с холодным взглядом синих глаз Шайлы.

– Превосходно. Ритуал исполнит наша новая Великая жрица. Какое благоприятное предзнаменование для нашей богини, что Несущая Свет появилась как раз перед темной луной. Вы так не думаете, Биркита? – спросил Перт.

Шайла так сильно затеняла своего мужа, что Морриган уже почти забыла, что он тоже здесь. Вот и сейчас Морриган перевела на него взгляд и получила отчетливое впечатление, что он именно такой, каким кажется – симпатичный подкаблучник в возрасте, которого явно не терпит собственная жена. Но Биркита сказала, что он хозяин Пещер Сидеты. Морриган предположила, что это означает прикосновение или другое особенное отношение богини. Разве нет? А если да, то почему Шайла, которая его ненавидит, до сих пор здесь заправляет?

– Да, хозяин Перт. Темная луна благоприятна для Адсагсоны, и такое близкое к этому событию появление Морриган действительно превосходное предзнаменование, – согласилась Биркита.

Морриган снова сосредоточилась на разговоре. Она дерзко улыбнулась и, схватив Биркиту под руку, потащила из-за стола.

– Тогда все прекрасно. Я не сомневаюсь, что ритуал будет отличаться от… гм, оклахомского ритуала Темной Луны, но Биркита расскажет мне все детали. Так что еще раз спасибо вам за все. – Держась за руки, они вышли из огромной комнаты, за ними молчаливой тенью следовала Брина. Морриган спиной чувствовала на себе сверлящий взгляд Шайлы, но также она заметила, что кое-кто из женщин (и даже некоторые мужчины) почтительно склонили голову, когда она проходила мимо их столов.

Едва они вышли из Великих покоев, Биркита взяла на себя инициативу.

– Здесь столько всего странного, – начала было Морриган, но Биркита покачала головой и прошептала:

– Не здесь, госпожа.

Морриган сдержала вертевшиеся на языке вопросы и позволила Бирките провести себя по извилистому туннелю.

На этот раз она уже смогла рассмотреть, что их окружало. Сначала они шли по каменной дорожке, – точно такая же в оклахомской пещере вела в лагерь из самой глубокой части. Естественно, парлотонская пещера выглядела иначе, чем грубая и не тронутая цивилизацией оклахомская. Столбы с бездымным огнем освещали гладкие стены, и что слева, что справа каждые несколько ярдов зияли туннельные ответвления. Дорожка была чистой, без малейших следов мусора, грязи и влаги. На стенных выступах стояла изящная глиняная посуда и скульптуры. Часть стен украшала сложнейшая каменная мозаика с красивыми переплетающимися рисунками. Приглядевшись, Морриган узнала в них фигуру богини. В куполообразной части пещеры, с потолка на серебряных цепях свисала жаровня, прицепленная к нижней части кругового узора, напоминающего фантастическую огненную люстру. Исполненная благоговения, Морриган пыталась охватить все удивительные вещи разом, пока ее не стали переполнять прекрасные экзотические картины подземных чудес.