Глен Кук - Хроники Черного Отряда: Черный Отряд. Замок Теней. Белая Роза

– Что за запах? – спросил кто-то. – Костоправ, ты опять пустил сюда кота?

– Да я его пинками выгнал, когда он помочился мне на сапоги, – ответил я.

– Вонища, прямо как в этом гнусном Котурне. Может, он и на дрова сходил напоследок?

Запах крепчал. Он не был совсем уж противным, просто раздражал немного. Мы по очереди осмотрели дрова. Вроде чистые.

Я уже в третий раз начал искать источник запаха, когда обратил внимание на огонь. В языках пламени мелькнули очертания лица.

Меня охватила паника. Я живо представил, какими бедами грозит появление этого лица. Либо Взятые наблюдают за нами, либо Госпожа. А может, твари из Черного замка или сам Властелин подглядывает сквозь огонь?..

А затем из глубин моего разума всплыло то, чего я не осознавал, потому как на это не было причины. И я мигом успокоился. У мелькнувшей в огне физиономии был один глаз.

– Одноглазый, – сказал я, не раздумывая больше ни секунды. – Он в Можжевельнике.

С широко раскрытыми глазами Гоблин подскочил ко мне. Он принюхался, и его лицо расплылось в знаменитой улыбке.

– Точно, Костоправ. Вся вонь – от этого мелкого поганца. Как я сразу не допер?

Я посмотрел на огонь. Лицо исчезло.

– Надо бы устроить ему достойную встречу, – задумчиво произнес Гоблин.

– Думаешь, его послал Капитан?

– Вероятно. Было бы вполне логично отправить вперед Одноглазого или Молчуна.

– Гоблин, сделай одолжение.

– Какое?

– Давай обойдемся без особых приветствий.

Гоблин сник. Очень уж хотелось ему хорошенько нагадить Одноглазому, по которому он так соскучился.

– Слушай, – сказал я, – он здесь нелегально. Не хочется, чтобы об этом пронюхали Взятые. Зачем им знать лишнее?

Я выбрал не то слово. Как тут можно не пронюхать? Запах такой, что хочется убежать.

– Да уж, – проворчал Гоблин. – Лучше бы Капитан послал Молчуна. А я так ждал встречи. Приготовил сюрприз, какого Одноглазый в жизни не видел.

– Порадуешь его потом. Сможешь донять дружка, просто не обращая на него внимания. А пока почему бы не убрать отсюда эту вонь?

Он обдумал мое предложение. Глаза заблестели.

– Ага, – кивнул Гоблин, и стало ясно, что он уже приспосабливает мою идею под свое извращенное чувство юмора.

В дверь замолотили кулаком. Я вздрогнул, хотя и ожидал этого. Эльмо впустили в комнату.

Следом показался малыш Одноглазый, он ухмылялся, как черный мангуст, затеявший проглотить змею. Мы едва удостоили его взглядом, потому что за его спиной стоял Капитан.

Капитан! Вот уж кого я не ожидал здесь увидеть до прибытия Отряда.

– Сударь? – вырвалось у меня. – А вы-то какого черта здесь делаете?

Он тяжело протопал к камину, протянул руки к огню. Лето подходило к концу, но было еще не слишком холодно. Как всегда, Капитан смахивал на медведя, хотя сильно отощал и постарел. Поход дался ему нелегко.

– Аист, – ответил он.

Я нахмурился, взглянул на Эльмо. Тот пожал плечами.

– Я его посылал с донесением, – пояснил Эльмо.

– Аист не сообщил ничего вразумительного, – продолжил Капитан. – Что с Вороном?

Ну да, Ворон был его ближайшим другом, перед тем как сбежал. Кое-что проясняется.

– Этот парень замешан во всем с самого начала, – сказал я, ткнув в Асу пальцем. – Околачивался тут с Вороном. Говорит, что Ворон умер… Как называется то место, Аса?

Аса вытаращился на Капитана и Одноглазого и судорожно сглотнул раз шесть, не в силах ничего произнести.

– Ворон такого о нас наплел, что парень чуть не поседел, – пояснил я.

– Послушаем с самого начала, – хмуро проговорил Капитан.

Он в упор смотрел на Асу. И тот изложил свою историю в третий раз. Все это время Гоблин, напрягая колдовские способности, пытался выловить из нее любой признак неправды. Он игнорировал Одноглазого с таким мастерством, какого я еще в жизни не видел. Но все старания были напрасны.

Капитан оборвал Асу, едва тот закончил говорить по существу. Любимая привычка, подумал я. Капитан хотел переварить информацию, прежде чем приступить к ее анализу. Он заставил меня кратко сообщить обо всем, что здесь произошло с момента моего прибытия в Можжевельник. Я так понял, что Эльмо ему свою часть уже доложил.

– Вы слишком подозрительны насчет Взятых, – подвел он итог, когда я закончил. – Хромой был с нами всю дорогу, и в его поведении не замечено ничего странного.

Если у кого-то и были веские причины поквитаться с нами, так это в первую очередь у Хромого.

– И тем не менее, – возразил я, – здесь одно накладывается на другое, а другое – на третье. И всю эту чехарду устроили Госпожа и Взятые. Может, они ничего не сказали Хромому, опасались, что проболтается.

– Может, – согласился Капитан.

Расхаживая по комнате шаркающей походкой, он озадаченно посматривал на Асу.

– В любом случае не надо больше давать Шепот поводов для размышления. Работайте аккуратно. Притворяйтесь, будто ни о чем не подозреваете. Одноглазый с его ребятами будет поблизости, прикроет вас в случае чего.

«Ну да, – подумал я, – прикроет он! От Взятых-то!»

– Если Хромой постоянно рядом, то как вам удалось смыться? Едва он узнает, что вас нет, об этом станет известно и Госпоже.

– Он не должен ничего узнать. Мы не общались с ним несколько месяцев. Хромой держится особняком. Скучно ему, похоже.

– А что насчет Курганья?

Я был настроен узнать все, что приключилось с Отрядом в долгом походе, потому что о большинстве моих товарищей еще не написал в Анналах ни строчки. Сейчас не время докапываться до подробностей, но хотя бы в общих чертах надо представлять картину.

– Мы даже не видели его, – сказал Капитан. – По словам Хромого, там работают Бывалый и Госпожа. Как только возьмем Можжевельник под контроль, можно ожидать генерального наступления.

– Здесь еще конь не валялся, – сказал я. – Взятые все время гоняют нас вокруг Черного замка.

– Отвратительное местечко, да? – Капитан оглядел нас всех. – Сдается, вы могли бы сделать гораздо больше, если бы не впали в паранойю.

– Сударь?

– По мне, так все потуги замести следы – пустая трата времени. Это была не ваша проблема, а Ворона, и он решил ее в своей обычной манере, без посторонней помощи. – Помолчав, Капитан зыркнул на Асу. – И вообще, похоже, теперь проблема решена раз и навсегда.

Знал бы Капитан, в каком напряжении мы здесь жили… Но я решил не нарываться.

– Гоблин, как считаешь, Аса говорит правду? – спросил я.

Гоблин угрюмо кивнул.

– А ты, Одноглазый? Заметил какую-нибудь фальшь?

Чернокожий коротышка осторожно покачал головой.

– Аса, Ворон держал при себе кипу бумаг. Он когда-нибудь говорил о них?

Аса недоуменно пожал плечами.

– У него был какой-нибудь багаж? Вещь, к которой он никого не подпускал?