Марк Фрост - Пророчество Паладина. Негодяйка

«Вижу… костры…»

Уилл почувствовал, как эти слова скользнули в его сознание. Он посмотрел вперед и увидел, что Аджай улыбается ему со спины лошади Джерико. Уилл слегка покачал головой.

«Ты быстро учишься» , – ответил он.

«Я… же… говорил…»

Уилл посмотрел на Элизу, которая ехала рядом с ним, мрачно сосредоточившись на далеком свете.

«Он научился».

«Знаю».

«Отличная работа, это просто невероятно».

«Мне ничего особенного не пришлось делать».

«Конечно, это все равно что говорить с двухлетним… ну, ладно, очень умным двухлетним ребенком, но все равно это поразительно».

«Радуйся , – ответила она. – Нам понадобится вся возможная помощь».

Скоро они выехали из усеянной камнями местности на плоскую, иссушенную, однообразную равнину, лишенную растительности и каких бы то ни было следов жизни. Уилл подумал: вид такой, будто Творцы утратили интерес к созданию в столь близких к своему дому окрестностях чего-либо сверх чисто утилитарной территории, чего-либо помимо дороги оттуда сюда. Отряд снова поскакал быстрее; сквозь полутьму виднелись огни лагеря, освещавшие половину горизонта впереди.

Аджай вдруг поднял руку, предлагая остановиться, и все перешли на шаг. В пятидесяти ярдах впереди плоская равнина неожиданно обрывалась. Уилл спешился, передал поводья своей лошади Элизе и пошел к краю. Он понял, что они на вершине широкого утеса, а внизу лежит большая долина в форме блюдца. Главное шоссе давало единственный доступ в эту долину через узкий проход далеко внизу слева. Такой же утес вздымался на другой стороне долины. Оба утеса шли вдоль краев долины и упирались в препятствие, составлявшее северную часть периметра.

В стену.

Снимки с беспилотника, которые они видели, не подготовили их к истинному виду Цитадели. Качество постройки, грубой, без швов и украшений, гладкой, их не удивило, но масштаб превосходил всякое воображение. Стена была не просто высокой; высотой в сотни футов, глухая и давящая, она чуть наклонялась вперед, словно обладала собственным тяготением, направленным на долину.

Уилл оглянулся на Элизу.

«Успокой лошадей. Это должны увидеть все».

Элиза собрала поводья и, по-видимому (предположил Уилл), что-то внушила коням, так что они вели себя спокойно и терпеливо ждали. Потом она вместе со всеми подошла к Уиллу. Увидев адскую картину, все разом упали на колени – от потрясения и стремясь остаться незамеченными.

Свет, который они видели, исходил от тысяч бивачных костров. Вокруг них собрались солдаты: всю долину от стены к стене заполняла гигантская армия. Отрядов было множество, но для глядящего сверху они сливались во вздымавшуюся из долины волну движения, звука и блеска опасного металла.

– Чудовищно, – негромко сказал Аджай. – Чудовищно.

– Меня испугать нелегко, – прошептал Ник. – Но тут мне, может быть, придется сменить трусы.

– Отчасти в этом назначение стен, – сказала Элиза. – Внушать страх и покорность.

– Как я сказал, – заметил Джерико, – тем самым они держат крестьян в подчинении.

– Теперь, по крайней мере, мы лучше понимаем, что нам противостоит, – сказал Уилл.

– Мы против всего этого ? – спросил Ник. – Чувак, тебе надо голову лечить.

Лагерь, казалось, занимал всю долину, а по дороге подходили все новые отряды пеших солдат, и их топот звучал как военный марш. Казалось, поставить очередную палатку некуда – разве что на мощеном шоссе, прорезавшем эту многотысячную толпу до самых холмов.

– Вижу Хоббса, – сказал Аджай.

– Неужели? – сказал Ник. – Как ты можешь узнать одного чувака в этой каше внизу?

– Он на центральной дороге, – ответил Аджай, показывая. – Едет к стене и уже на середине долины. На этот раз с гораздо более многочисленным сопровождением.

– А Брук? – спросил Уилл.

– Едет сразу за ним.

– Наверное, там, внизу, не так уж много блондинок, – сказал Ник.

– На самом деле вон там – целый батальон существ с золотистыми волосами, – ответил Аджай, показывая на место у стены слева. – Хотя у них волосы покрывают все тело.

– Офигеть, – сказал Ник, доставая бинокль. – Похожи на йети.

– Хоббс и Брук направляются ко входу? – спросил Джерико.

– Да, – ответил Аджай, проползая немного вперед. – А там, как и следовало ожидать, в стене очень массивные впечатляющие ворота.

– Да, определенно йети, – сказал Ник, глядя в бинокль.

– Пожалуйста, смотри куда нужно, – попросил Джерико.

– Чувак, да это же йети, – сказал Ник, но потом все-таки направил бинокль на ворота. – Эй, ты прав, я тоже вижу Брук. И, если мне будет позволено сказать, она классно выглядит в этой броне.

Уилл вытянул шею, чтобы лучше видеть; он не нашел Брук, но разглядел очертания ворот, единственный разрыв в гладкой поверхности стены. Тогда он достал бинокль и направил его на дорогу. И тут же заметил движение. А отрегулировав его, увидел и длинные светлые волосы на фоне черных лат.

Увидев ее в центре этой тьмы, Уилл пал духом, а в сознании возникло множество вопросов. Как он мог так ошибиться в ней? Как она могла опуститься до такого безумия, какое требовалось, чтобы оказаться в этом жутком месте именно сейчас? Чего она надеялась достичь этим?

– Ворота открыты? – спросил Джерико.

– Не главные, – ответил Аджай. – Там есть въезд поменьше или дополнительный вход. Достаточно широкий, чтобы пропустить пару всадников.

– Отведите меня в церковь, – сказал Ник, глядя в бинокль. – Вы гляньте, какие буфера!

Элиза стукнула его в плечо. Ник опустил бинокль.

– Что?

– Ты знаешь что, – сказала она.

– Я говорил о дверях, – сказал Ник, протягивая ей бинокль. – Посмотри сама.

– Действительно, к стальной плите ворот прикреплены два громадных металлических кольца, – сказал Аджай. – Которые, наверное, можно с грехом пополам назвать и буферами.

– Понятно? – сказал Ник Элизе.

– Хотя, думаю, их функция исключительно украшательная, – продолжал Аджай.

– А разве буфера не всегда украшение? – спросил Ник.

На этот раз его стукнул в плечо Уилл.

– Я бы так не сказал, – заметил Джерико. – Некоторые идиоты там внизу достаточно велики, чтобы пользоваться этими кольцами.

– Тук-тук, – сказал Ник. – Кто там? Бука. Букасюсюка? Эй, чего это ты скуксилась?

– Я сброшу тебя с утеса, – ответила Элиза.

– Они въезжают внутрь, – сказал Аджай. – Хоббс, Брук и их эскорт… и маленькая дверь закрывается за ними.

– Итак, она внутри, – сказал Уилл.

– А как нам попасть внутрь? – спросила Элиза.

Уилл перевел взгляд с нее на Аджая. Тогда все молча повернулись и посмотрели на Аджая, который наконец заметил, что стал центром общего внимания. Он встал и медленно попятился от обрыва.