Марк Фрост - Пророчество Паладина. Негодяйка

Уилл смотрел на этот купол, и что-то шевельнулось у него в сознании – интуитивное узнавание. Теперь он научился напрягать это ощущение, как мышцу, и узнал сооружение.

– Думаю, он здесь, – сказал Уилл, показывая на купол. – Не знаю, откуда это мне известно, но, думаю, Дейв в этом здании.

– Конечно, он там, – чуть дрожащим голосом подтвердил Аджай. – В самом центре сердца тьмы.

– Странно, – сказал Джерико. – Вы видели хоть одну фигуру на стенах или внутри них?

– Нет, – ответил Аджай. – Нигде. Я как раз собирался сказать об этом.

– И что, по-вашему, это означает? – спросила Элиза.

– Одно точно, – сказал Уилл, – чем бы ни было это место, оно не предназначено для собранной здесь армии.

– Да, это всего лишь пушечное мясо, – согласился Джерико. – Как и змеелюди.

– Но что тогда они здесь делают? – спросил Ник. – Собрались на ежегодную тусовку чудовищ?

– Они выполняют приказ, – ответил Джерико. – Творцы согнали их, как скот. Когда они звонят в обеденный гонг, сбегаются все эти твари.

– Но почему сейчас? – спросил Ник.

– Разве ты не подчинился бы приказу твоих богов, сотворивших тебя? – спросил Аджай.

– Мог бы, если бы попросили вежливо, – ответил Ник.

– Вот зачем здесь стена, – сказал Джерико. – Они не хотят, чтобы их видели. Тот, кто заказывает музыку, остается внутри. Не показывается: так легче сохранять власть над подданными.

– Думаю, вы правы, тренер, – сказал Уилл, указывая на центр Цитадели на экране. – Этот дом они построили для себя. Вот где живут Творцы.

– Ну, этих чуваков, Творцов, не может быть много, иначе они попали бы в кадр, верно? – сказал Ник.

– Может, они просто не любят бывать на открытом воздухе, – предположил Аджай.

– Но, если их мало, зачем им столько зданий?

Уилл принялся внимательно разглядывать следующую серию снимков. В дальнем конце поселения, справа, там, где беспилотник сделал широкий разворот, возвращаясь к роще, он пролетел над рядами огромных приземистых дымоходов, сооруженных из черного кирпича; их были десятки, и все они изрыгали грязные столбы многоцветного дыма.

– Это их фабрики, – сказал Уилл; он позволил чутью вести его, а сам не сводил глаз с кадра.

– Для чего? – спросила Элиза.

– Может, именно здесь делают весь хлам «изготовлено в Китае», – сказал Ник.

– Здесь Творцы делают все, что мы видели в Небытии. Начиная от земли. Растения, животных, своих солдат. А первые изделия были на элементарном, возможно, молекулярном, уровне. Земля, вода, небо – все произошло отсюда.

– Откуда ты знаешь, Уилл? – спросил Аджай.

– Когда их только заперли здесь, это была пустота, обширное пространство без измерений – так мне говорил Дейв. С тех пор как их бросила сюда Иерархия и закрыла за ними дверь, они занимаются только одним – превращают пустыню в мир, который мы видели.

– Прости, что не догоняю, – сказал Ник, осматриваясь, – но зачем им все это?

– Это сырье. Все, что мы до сих пор видели, – сырье.

– Сырье для чего?

– Для изготовления чудовищ, – сказал Уилл. – Они сотворили этот мир ради возможности сконструировать, вырастить и содержать армию. Ту самую, на которую мы сейчас смотрим.

Он показал на армию перед стеной. Это всех заставило замолчать. Теперь они смотрели на снимки с большей тревогой.

– И мы уже знаем, почему они это делают, – тихо сказала Элиза.

– Значит, здесь все и началось, – сказал Джерико, показывая на трубы на снимке.

– Узрите их «фабрики сатаны», их адские лаборатории и литейные, – сказал Аджай.

– Это стихотворение? – спросил Ник.

– Кусочек. Уильям Блейк, – сказал Аджай. – И я потрясен, что ты это узнал.

– Нет, не узнал. Просто мне показалось, что это похоже на стихи.

– Вот, значит, откуда весь дым, – сказала Элиза, показывая на трубы. – Все эти ядовитые вещества, отравляющие атмосферу.

– Да, но при этом получаются потрясные закаты, – заметил Ник. – Вернее, получились бы, будь у них солнце.

Уилл посмотрел на горизонт за горами. Он заметил, что дышать стало труднее; они приближались к тому, что, как они теперь узнали, было источником, и небо казалось более темным и ядовитым как никогда прежде.

– Минутку, а это что? – спросил Аджай, снова посмотрев на планшет.

Они столпились вокруг, чтобы взглянуть. Пролетев мимо труб, беспилотник сделал единственный снимок того, что казалось большой строительной площадкой.

– Похоже, они строят еще одну дымовую трубу, – сказал Ник.

– Нет, это что-то другое, – сказал Аджай. – Более высокое и строится по-другому. Я не вижу кирпичей, из которых сложено все остальное. – Он ловко увеличил часть изображения, чтобы рассмотреть детали. – Какое-то совершенно другое сооружение. Видите, они расчистили все пространство вокруг, а рядом то, что кажется отверстием в стене, и дорога ведет прямо к этому отверстию.

– Не вижу рабочих, – сказала Элиза. – Как, по-вашему, они все это строят?

– Вот это может их загораживать, – ответил Аджай. – Похоже на леса вокруг всего сооружения.

– Может, дрон пролетел во время их обеденного перерыва, – сказал Джерико.

Землю вокруг этой площадки покрывала черная слизь, от которой толстыми щупальцами поднимался дым. Разглядывая изображение, Уилл вдруг похолодел. Надеясь, что чутье его обманывает, он закрыл глаза и постарался приблизить сознание к тому, что они видели.

И неожиданно почувствовал, что не может дышать. Он вылупил глаза, и из них полились слезы, как будто Уилл надышался отравляющего газа. Он закашлялся, брызгая слюной и отступив на несколько шагов. Ник подошел к нему и похлопал по спине.

– Эй, ты в порядке, Уилл?

Уилл пришел в себя, и ощущение отравленности быстро отступило. Он кивнул и сделал большой глоток из фляжки. Элиза подошла к нему, чрезвычайно озабоченная.

«Что это было?» – спросила она.

«Расскажу потом».

Ник смотрел на оскверненные небеса над горами.

– Этим чувакам, Творцам, надо ввести контроль над загрязнением среды, не то они все тут отравят.

– Дейв сказал, что именно это произошло в последний раз, когда они действовали свободно, – сказал Уилл, убирая фляжку. – На Земле. Они уничтожили природу. Это главная причина, почему Иерархия их выгнала.

– За это и за то, что считали себя богами, – добавила Элиза.

– Поистине враг людям тот, кто гадит в собственном дому, – сказал Аджай.

– Опять Уильям Блейк? – спросил Ник.

– Нет, это я сочинил сам.

– Творцам по барабану, что они тут вытворяют, – сказал Уилл, упаковывая свой седельный мешок. – Это их песочница. Они строят и считают, что могут делать что угодно, лишь бы получить желаемое.

– Они не собирались надолго здесь задерживаться, – сказал Джерико.

– Здесь нет времени в нашем понимании, – сказал Аджай. – Может, это началось с их появлением. Может, время над ними не властно.