Марк Фрост - Пророчество Паладина. Негодяйка

– Но это ужасно обидно…

– Не загоняйся, приятель, – сказал Уилл. – Как будто учишь другой язык, только и всего.

– Если я смог за три дня выучить французский, должен освоить и это.

– Ты быстро научишься, – сказал Уилл. – Нужно только практиковаться.

Из конюшни вернулись Джерико и Ник, ведя четырех свежих оседланных лошадей.

– Выбирайте, – сказал Джерико.

– Боже, боюсь, я не очень хороший наездник, – сказал Аджай, пятясь от массивных лошадей.

– Ты поедешь со мной, – сказал Джерико.

– Какую тебе? – спросил Уилл у Элизы.

Она осмотрела лошадей, потом повернулась к конюшне. Уилл видел, как она сосредоточилась, посылая куда-то мысль. Потом вложила два пальца в рот и резко свистнула.

Лошадь, которая едва не растоптала Брук, выбежала из конюшни и направилась прямо к ней. Остановилась перед Элизой, наклонила голову и топнула передней ногой. Прекрасное животное, блестящее, черное, с длинными косматыми гривой и хвостом и с дикими умными глазами.

– Вот эту, – сказала Элиза, погладив белое пятно на лбу лошади. – Мы с ней уже договорились об этом.

Аджай наклонился к ней и шепотом спросил:

– Это и с лошадьми действует?

– Вот это я нашел в главном здании, – сказал Джерико, держа свернутый пергамент. – Посмотрите.

– Эй, чуть не забыл, – сказал Аджай. – Нужно снять беспилотник.

Ник привязал лошадей к стойке у казармы и побежал к роще.

Джерико развернул пергамент. Это была карта на листе плотной бумаги, начерченная разноцветными чернилами. Он развернул документ на пороге, и все собрались вокруг. Ни одной надписи на знакомом языке, но несколько географических особенностей распознать было легко.

– Озеро, – сказал Уилл, показывая на широкое голубое пространство внизу карты. – Река. Мост. Мы вот здесь.

Он пальцем коснулся места, где размещался гарнизон, и провел им по дороге к мосту.

– Если пройти по ней, на другом берегу она соединится с главной дорогой, вот тут, – сказал он. – Если верить этой карте, как вы уже видели, тренер, она идет до самых гор.

Уилл показал на волнистые линии на севере и западе – он знал этот топографический символ увеличения высоты местности.

– А это что? – спросила Элиза.

Элиза показала на фигуру в конце дороги, составленную из шести соединенных шестиугольников, начерченных черной и красной красками. Она была укрыта в горах.

– Думаю, это Цитадель, – сказал Уилл.

– Куда отправилась армия, – добавил Джерико.

– И там мы найдем Дейва? – спросил Аджай.

– Думаю, да, – ответил Уилл.

В лагерь прибежал Ник с беспилотником Аджая.

– Чувак, жаль, но он серьезно побился о деревья, когда падал, – сказал он, протягивая устройство.

Все собрались вокруг Аджая. Тот положил дрон на землю и стал быстро и умело ощупывать его. Две распорки беспилотника были погнуты, один из винтов висел на проводе.

– Плохая новость – он больше никогда не полетит, – сказал Аджай. – Хорошая новость – кажется, камера при крушении не пострадала.

Он извлек камеру из корпуса и для просмотра соединил проводом с шестидюймовым планшетом, который достал из рюкзака. Держа планшет так, чтобы всем было видно, он щелкнул выключателем, и экран засветился.

– Я запрограммировал его делать снимки каждые десять секунд.

Он у всех на глазах прокрутил кадры: вид сверху на золотистую равнину, которую они пересекли, затем роща эвкалиптовых деревьев, гарнизон, мост. Далее последовали беглые снимки идущей по дороге армии, хотя поднятая пыль не позволяла при съемке сверху разглядеть много подробностей. Но были отчетливо видны впечатляющие масштабы процессии; иногда сквозь пыль проглядывали очертания отдельного всадника верхом на массивном животном.

После того как аппарат перелетел через дорогу, появились изображения холмистой зеленой местности с редкими деревьями и постройками, в основном это были отдельные фермы или небольшие деревушки.

Тут Джерико взял карту и стал сопоставлять снимки с беспилотника с изображением на бумаге. По новым кадрам он проследил путь дрона от большой дороги к шестиугольникам Цитадели. Постепенно местность становилась все более бесплодной: зеленые холмы сменились голой равниной в ямах, а на снимках появились очертания большого временного лагеря.

– О боже, – прошептал Аджай.

Армия, которую они видели, очевидно, шла на соединение с еще большей собравшейся там силой. Судя по снимкам, этот военный лагерь занимал много квадратных миль вне стен Цитадели, очертания которой впервые появились на фото. Поле покрывали отделенные друг от друга отряды самых разнообразных, каких только можно себе представить, чудовищ, в том числе батальон змеелюдей, которых они ясно видели в центре одного из прямоугольников.

– Вот удивятся эти змеелюди, когда вернутся домой, – сказал Ник.

– Это означает, – сказал Аджай, отстраняясь и вглядываясь в кадр, – что в Небытии много таких крепостей, как та, которую мы разрушили.

– Верно, – согласился Джерико.

– И во всех разные типы чудовищ, – сказала Элиза.

– Одно страшнее другого, – подхватил Аджай. – Помяните мое слово, теперь моим кошмарам будут сниться кошмары.

– Насколько велика эта армия? – спросил Уилл. – Как вы оцените ее размеры?

– Я бы сказал… сотни тысяч, – ответил Аджай, глядя на изображение. – По самым скромным оценкам.

Уилл принялся разглядывать стены Цитадели. Они были построены или вырублены из какого-то темного гранита, сплошные длинные линии и острые углы, и создавалось впечатление, что все сооружение вырастает из черной голой горы за ним. Сверху трудно было определить, как высоки стены, образующие периметр, но, судя по относительному размеру объектов на земле, они должны были быть высотой с небоскреб.

– Ничего не напоминает? – спросил Уилл.

– Стену, – сказал Аджай, всматриваясь в изображение и запоминая все детали. – Подземную стену вокруг Кахокии. Стиль ни с чем не спутаешь.

– Эти чуваки круто умеют строить… всякую шизу, – сказал Ник.

Беспилотник пролетел над сооружением и запечатлел его отдельные части. Трудно было понять, насколько велика крепость в целом, отчасти потому, что она казалась больше всего, что они видели раньше; сравнивать было не с чем.

– Любопытно… я не вижу никакого оборонительного оружия, никаких установок, – сказал Аджай. – Их нет на стенах. Нигде.

– В них нет необходимости, – сказала Элиза. – Только сумасшедший может напасть на нее.

Все тревожно переглянулись.

Внутри стен было воздвигнуто много разнообразных зданий, но по виду сверху плохо определялось их назначение. Однако не вызывало сомнений, что общий план тщательно продуман; расположение и симметрия делали эту часть Цитадели похожей на рисунок города на Олимпе из школьного учебника, города, построенного богами или для богов древности. В центре того, что казалось собранием главных зданий, находилась большая открытая площадь; выделялось одно здание, единственное в своем роде, – огромный каменный купол.