Марк Фрост - Пророчество Паладина. Негодяйка

Прошло почти десять дней. Франклин давно исчез из кампуса и большинство его друзей-рыцарей тоже, в том числе и тот, кому принадлежал Крэг, – Стэн Хаксли. С тех пор никто ничего о них не знает.

Когда мы ушли в Небытие, нас прикрывали друзья. Бродячая труппа борцов-профи, которую отыскал мой друг Ник. Один из них тоже наделен «способностями»; оказалось, что он сын того человека, которого ты знал как Джолли Непстеда; он присматривает за вещами парней в Центре. Полагаю, тебе известна его история: он был одним из первых паладинов, когда программа Франклина начиналась. Так вот, его сын воссоединился с Непстедом, который с тех пор тоже стал нашим другом… и когда мы увидели, что из этого получилось, мы решили, что все, через что мы прошли, было не напрасно…»

В дверь постучали. В комнату просунул голову Ник.

– Чувак, мы тебя ждем, – сказал он. – Ужин в подвальчике, платит Аджай. Он только что получил чек за одно свое изобретение в лаборатории. Придет и тренер. Он мне только что сам сказал.

– Дай мне пять минут, – сказал Уилл, грызя ручку.

– И прикинь: тренер приведет с собой жену .

– Тренер женат ?

– Кто бы подумал?

– Не могу представить. Хорошо, исчезни, дай мне закончить…

– Пять минут, обещаешь?

– Да!

Уилл бросил в дверь несколько подушек – без помощи рук.

– Не заставляй меня посылать за тобой Элизу, – сказал Ник и закрыл дверь.

Уилл снова начал писать.

«Трудно сказать, что будет дальше. На следующей неделе у нас начинается первый семестр на третьем курсе. Хорошая новость: насколько нам известно, никто из работников Центра или факультета не связан с «Рыцарями». Те немногие известные нам ученики, вовлеченные в заговор, либо уже выпустились, либо внезапно «перевелись» летом. Во всяком случае, так нам сказали.

Это коснулось и Брук, нашей соседки по общежитию; ее родители – «Рыцари» с многолетним стажем, но наш директор Рурк в данном случае обратился к своим очень влиятельным друзьям. Отец Брук, бывший посол, неожиданно получил «дипломатическое назначение» в далекую страну, название которой не разглашается, и, если ты в это поверил, попробуй заглянуть в эту недавно изобретенную штуку – Интернет. Мистер Рурк сумел отправить Брук «продолжать обучение в Европе», а поскольку местонахождение ее семьи неизвестно, она полностью отрезана от «Рыцарей»; им больше не промыть ей мозги. Счастлив сообщить, что участие в наших приключениях изменило ее. Если «Рыцари» хотят выжить, им лучше с ней не связываться.

Тут я вынужден признаться, что мы не вполне знаем, какие еще неприятности могут нас ожидать. Центр сейчас как будто в безопасности, а мы с друзьями теперь связаны на всю жизнь. Я этому рад. Пока мы здесь, мы присматриваем за другими «способными». Их здесь, может быть, гораздо больше – Франклин проводил свою программу по меньшей мере в течение шести лет до того, как мы узнали о ней, и мы считаем, что все эти дети по-прежнему в поле зрения у Центра».

В дверь снова постучали, и в комнату сунулся Аджай – после возвращения его большая голова, казалось, стала еще больше.

– Я пережил захватывающие наития по множеству разных вопросов, – сказал Аджай. – И по одному из них хотел бы посоветоваться с тобой, если у тебя есть время.

– Аджай, все требуют, чтобы я немедленно вышел. – Уилл увидел разочарование на лице друга. – Хорошо, рассказывай.

– Запиши, чтобы не забыть.

– Хорошо, хорошо.

Уилл слово в слово записал все, что рассказал Аджай.

– Кстати, тебе сказали, что я всех угощаю ужином? – спросил Аджай.

– Да. Ник.

– Деньги сегодня переведены на офшорный счет, который я создал, – усмехнулся Аджай.

– Почему офшорный?

– Мой отец называет это «ходить вокруг денег». Фонд на черный день, проследить который невозможно. Так что не волнуйся, Уилл: какое бы доброе дело мы ни задумали, в нашем распоряжении будет «туева хуча капитала», как выражается Ник. Прости, не стану больше тебя задерживать.

Аджай вышел и закрыл за собой дверь.

«Тем временем мы здесь стараемся держаться незаметно. Нам нравится быть обычными учениками. В конце концов, никто из нас толком не знает, каково это.

Кстати, я записываю теперь собственные заповеди. Думаю, именно ты побудил меня к этому, верно? Надеюсь когда-нибудь показать их тебе, папа. Не отказываюсь от надежды. Если я чему-то научился у своего друга Дейва – когда-нибудь постараюсь тебе рассказать, но на это потребуется время, – то вот чему:

Что-то тяжелое упало Уиллу на стол. Удивленный, он поглядел туда с постели, на которой сидел, опираясь спиной на изголовье. Потом встал и подошел посмотреть, что это.

На столе лежали темные очки. Очки Путника, гладкие, металлические. А рядом – ключ, очень необычный, блестящий, серебряный, погнутый, старомодный: таким открывают двери зáмка.

Ко всему этому прилагалась записка, размером с официальное приглашение, на кремовой бумаге с золотой полоской по краям – золото казалось настоящим. Взяв записку, он услышал голос Дейва, и одновременно на бумаге появились его слова:

Дорогой Уилл, операция в Небытии завершена, и я с радостью сообщаю, что после тщательного анализа исполнительным комитетом Иерархии твоих действий ты сразу получишь доступ первого уровня.

Поздравляю, напарник, теперь ты Путник.

P. S. Возможно, я уже говорил: первая изюминка этой работы – ты сам выбираешь себе машину. Выбирай тщательно!

Уилл примерил очки, потом взял ключ.

Порыв ветра распахнул дверь и, словно смерч, поднял в воздух вещи в комнате. Уилл едва не потерял равновесие…

А в следующий миг понял, что в его объятиях Элиза. Она ласково улыбалась и выглядела, пахла и ощущалась непозволительно хорошо; ветер стих, и Элиза чмокнула его в щеку.

– Все ждут, – сказала она и поцеловала его по-настоящему. – Почему же не идешь, Вест?

– Скажи шайке, что мы чуть-чуть опоздаем. – Он поцеловал ее в ответ. – Встретимся в ресторане.

– Что ты задумал?

Она игриво прищурилась.

Уилл взял ключ и улыбнулся:

– Мы с тобой прокатимся.

(со слов Аджая) Это наше ценнейшее имущество, более ценное, чем любой дар природы, Бога или человека. Его нельзя купить, продать, выменять или украсть. Оно есть у тебя в определенном количестве, и никогда не знаешь, когда оно иссякнет, поэтому не трать его зря или, упаси бог, не пытайся убить.

Это время. Трать свое время с умом. Ибо, если ты овладел этим простым, но нелегко дающимся мастерством, мой друг, ты поистине и в полном смысле живешь.

№  1: КАК ВАЖНО МЫСЛИТЬ ЧЕТКО.