Вадим Панов - Путешествие в Тёмные Земли [litres]

Оставалось одно: обратиться к волшебнику. Тем более что после истории с Вузелоком у Страуса появился большой друг – ректор Александр Туча, один из величайших магов Прелести, который наверняка не откажет в помощи.

И Туча не отказал.

Это был в меру полный, старый, но крепкий мужчина с приятным круглым лицом, мягким носом, большими голубыми глазами и короткой, совершенно седой бородой. Будучи профессором, Туча носил мантию и биретту, однако Хишу он встретил в своём кабинете, поэтому шапочку снял, продемонстрировав гостю «учёную» лысину.

Туча внимательно выслушал Страуса, после чего кивнул:

– Разумеется, дружище, я обязательно помогу тебе встретиться с Ириской. – Однако следующую фразу произнёс очень серьёзно: – Но хочу предупредить об опасности…

– О какой?! – немедленно переполошился Страус, но моментально опомнился и принял строгий вид: – Ректор, поверьте: я ничего не боюсь! Я сталкивался с тысячей опасностей и до сих пор жив! А все мои недруги умерли. Так что за меня не беспокойтесь!

– Я и не беспокоюсь, – спокойно и веско произнёс Туча. – Я просто хотел напомнить, что даже во Втором Городе случилось предательство, а значит, в Шлюмбурге тебя могут поджидать враги.

– Какие?

– Тайные слуги королевы Гнил.

– Откуда им взяться в Шлюмбурге? – не понял Хиша.

– Оттуда же, откуда они взялись в Цитадели Разума, – с горечью ответил ректор. – Зло окутывает Прелесть, многие боятся королеву так сильно, что готовы перейти на её сторону заранее, до того, как злобная старуха победит.

– А она победит?

– Мы постараемся этого не допустить.

– Тогда зачем они переходят на её сторону?

– Потому что не верят в нашу победу. – Волшебник помолчал, позволяя Страусу обдумать услышанное, и продолжил: – Ты – знаменитость, все знают, что ты – верный друг Непревзойдённой, и если ты вдруг объявишься в Шлюмбурге, все поймут, что скоро туда приедет Ириска, и могут устроить засаду.

– То есть я не должен ехать в Шлюмбург? – растерялся Хиша. – Но меня попросили!

– Езжай на здоровье, – рассмеялся Туча. – Но будь осторожен, старайся не привлекать к себе внимание… И давай я тебя отправлю не в сам город, а в его окрестности?

– Я что, письмо, что ли, чтобы меня отправлять?

– А зачем ты сюда пришёл?

– Чтобы меня отправили. – Дикий вздохнул. – Получается, я – письмо.

– Скорее, бандероль.

– Не смешно. – Страус встал. Потом снова сел. Поднимаясь и опускаясь, он успел обдумать слова волшебника, мысленно согласился с ними, пообещав себе быть осторожным в городе, и уточнил: – А как далеко от Шлюмбурга вы меня отправите?

– Совсем рядом, – махнул рукой Туча. – Доберёшься до города без труда.

Знаменитая область Цветущих Лугов начиналась у пограничных перевалов Альбинских гор и тянулась далеко на юг, к удивительно красивому Каскаду Шести Кристальных Озёр. На востоке область упиралась в Лес Дубовых Бочек, в ту его часть, которая принадлежала князю де ла Бидо, а на западе её границей считался Бессмертный водопад. Луга принадлежали Восхитительным, а их Дворец располагался в самом центре области, на берегу неширокой, но очень чистой реки Тарганки. Все стены Дворца украшала блестящая мозаика, башни были выполнены в виде распустившихся цветов, и поэтому обитель Восхитительных походила на пышный букет, собранный самим Волшебством.

А окружающие луга и в самом деле были цветущими – их покрывал густой травяной ковёр, постоянно усыпанный бесчисленными цветами. Когда увядали одни, их место сразу же занимали другие, потом третьи, четвёртые… и так тянулось с первых дней весны до поздней осени, и лишь во время короткой зимы Луга теряли привычное разноцветье, превращаясь в белые поля – до появления подснежников.

То была прекрасная земля, очарование которой не портило даже уродливое пятно по соседству – Некрополь Армии Тьмы.

Впрочем, к Некро привыкли и давно перестали бояться.

Порождённая тёмной магией лужа никого не беспокоила, и потому Дворец Восхитительных никак не защищался: усыпанные мозаикой стены отличались красотой, но не надёжностью, защитный ров отсутствовал, а изумительно красивые башни были хрупкими из-за многочисленных разноцветных окон. Дворец предназначался для мирной жизни, для того, чтобы им любовались, и до недавнего времени Ксана и Ная, были в нём счастливы, но теперь…

Теперь, после страшного похода в Некро, девочкам стало казаться, что вокруг Дворца то и дело снуют злобные твари, будто по ночам они подкрадываются к стенам, забираются во внутренний парк и ждут удобного случая, чтобы напасть. Ксана и Ная перестали чувствовать себя в безопасности, но не знали, что делать.

– Надо рассказать старшим феям, – сказала Ная, когда они с подругой далеко отбежали от Королевского моста, убедились, что твари их не преследуют, и перешли на шаг.

– О чём рассказать? – поинтересовалась Ксана.

– О чудовищах.

– А-а… – протянула старшая и на некоторое время замолчала – ей нужно было отдышаться.

Пару минут феи шли молча, успокаивая дыхание и нервы, а затем разговор продолжился.

– Нам не поверят, – убеждённо произнесла Ксана. – Скажут, мы испугались Некро и придумали чудовищ. Над нами весь Двор будет смеяться.

– А мы предложим пойти и посмотреть.

– И кто согласится?

– А почему им не согласиться? – удивилась Ная.

– Потому что мы ещё ученицы, и нам не поверят, – объяснила Ксана. И жёстко добавила: – А я не хочу, чтобы надо мной смеялись.

– Я тоже не хочу, – поддержала подругу Ная.

– Значит, нужно придумать что-то другое.

– Что другое? – растерялась младшая фея. – Или мы рассказываем о чудовищах, или нет. А рассказать надо, потому что в Некро происходит что-то непонятное.

Ная рассуждала правильно: старшие Восхитительные знают и умеют гораздо больше учениц, и кому, как не им, разбираться в случившемся? Однако старшая подруга мечтала прославиться и потому предложила:

– Давай выясним, что именно там происходит! – И глаза Ксаны вспыхнули ярким огнём. – Вот это будет настоящий подвиг!

– Какой подвиг? – не поняла Ная.

– Мы отправимся в Некро и узнаем, откуда взялись чудовища.

– Вдвоём?

– Ты боишься?

Несколько секунд младшая фея печально смотрела на возбуждённую подругу, а затем уныло ответила:

– Нет, не боюсь.

– Тогда пойдём! – решительно произнесла Ксана.

– Прямо сейчас?

– Нет, конечно. – Старшая помолчала, обдумывая дальнейшие действия, после чего медленно проговорила: – Вернёмся во Дворец, отдохнём, возьмём снаряжение и пойдём.

– Какое снаряжение? – тихо уточнила Ная.

– Защитное, конечно же, – чуть свысока, как маленькой, ответила Ксана. – На тот случай, если вновь встретимся с чудовищами.