Бенедикт Джэка - Бегство [litres с оптимизированной обложкой]

– Весьма туманные рекомендации, – отозвалась Лона.

– Извини.

Какое-то время мы шли молча.

Постепенно в коридоре посветлело, в боковых нишах возникли узкие окна, в которые врывался яркий свет.

– Пожалуй, есть кое-что еще, – нарушил я молчание. – Однажды я прочитал пару глав одного труда, посвященного этому месту. Автор много лет изу-чал По Ту Сторону, собирал свидетельства тех, кто здесь побывал, но не смог найти здесь никаких постоянных констант. В конце концов он решил, что По Ту Сторону напрямую связано с самим путешественником. В общем, ты находишь здесь реальность, основанную на твоих собственных ощущениях, которая в итоге обязательно приведет обратно. И вдобавок он установил, что могущественный маг запросто может потерпеть тут фиаско. Представляешь?.. И самого большого успеха в путешествиях добивались те, кто… думает. Можно сказать, те, кто лучше всего понимает себя. Те, кто принимает себя такими, какие они есть.

– Ну и ну! – воскликнула Лона и притормозила. – А что произойдет, если… ты ошибаешься в По Ту сторону?

– На этот вопрос тебе никто не ответит.

– Почему?

– Такие бедолаги не пробуждаются.

Лона кивнула.

– Кто это был? – осведомилась Лона наконец.

Я сразу понял, кого она имела в виду.

– Ширин.

– Она… твоя приятельница?

– Угу.

– И… она оказалась во сне Делео, верно?

Я ничего не ответил.

– Такое часто случается?

– Нет.

– Ты… знал ее по прошлому?

– Лона, давай обсудим все позже, – проворчал я. – Пожалуйста, сосредоточься на том, чтобы выбраться отсюда.

Казалось, Лона собиралась что-то возразить, но она промолчала. А я погрузился в невеселые размышления.

Действительно, почему Ширин очутилась во сне Рэйчел? И что еще за тень маячила рядом с ними?

Коридор упирался в очередную дверь. Лона отворила ее…

…и мы шагнули на городскую улицу. Аккуратные домики, желтый кирпич, живые изгороди и лужайки перед крыльцом, припаркованные автомобили.

Вместо неестественной тишины или шепота невнятных голосов я услышал знакомый гул дорожного движения, хотя никакого трафика здесь и в помине не было.

Небо над головой затянули перистые облака, но сквозь белую пелену проникали яркие лучи солнца. Оглянувшись, я увидел точно такой же уютный коттедж.

Дверь бесследно исчезла.

Я пришел к выводу, что город похож на Лондон. Трудно сказать, почему мне так показалось… с тем же успехом я мог предположить, что это местечко смахивает на какой-нибудь европейский пригород – но я прожил в Лондоне всю свою жизнь, и почему-то желтый кирпич и палисадники навели меня на мысль о столице или окраине, хотя и с некоторой поправкой. Мы все-таки находились в иной реальности, имеющей мало общего с настоящим Лондоном.

– Интересно… – пробормотал я.

Лона ничего не ответила. Она пристально смотрела на четырехэтажный дом с красной входной дверью, на которой красовалась цифра «17».

На лужайке перед крыльцом, окруженной живой изгородью из бирючины, стояли две большие кадки с растениями.

Вновь заметив мимолетное движение, я встрепенулся:

– Лона!

Лона вздрогнула, будто очнувшись.

– Здесь кто-то есть, – шепнул я.

Чутье подсказывало мне, что за нами наблюдают.

Лона ринулась ко мне, уставившись на дверь так, словно та собиралась ее укусить. Я застыл и навострил слух. Что происходит?

Мне начинало казаться, что существо, следившее за мной, хотело предупредить нас о своем присутствии. Его появления были слишком внезапными, а исчезновения – чересчур поспешными. Однако на сей раз я ничего не увидел.

Лона подскочила, и я обернулся.

Красная дверь распахнулась настежь, и на крыльцо вышли двое.

Я уставился на незнакомцев.

Мужчине на вид было лет пятьдесят, смуглая кожа и черные волосы, тронутые сединой, но выглядел он крепким и подтянутым. Женщина – чуть моложе, ее глаза напоминали глаза Лоны, да и волосы имели такой же оттенок.

При виде Лоны она просияла и бросилась к ней.

– Лона, дорогая моя!

Лона остолбенела. Я попытался преградить женщине путь, но она умудрилась проскочить мимо и через мгновение уже стиснула Лону в объятиях.

– Лона! – воскликнула она. – Я так давно тебя не видела!

Лона в ужасе смотрела на женщину и попыталась высвободиться.

– Вы ведь… Нет. Я не…

– Tesoro! [3] Сокровище! (итал.) – широко улыбнулся мужчина. – Мы безумно рады тебя видеть!

– Я… Нет! – решительно вырвавшись, Лона попятилась назад, но остановилась, наткнувшись спиной на припаркованную машину. – Это не вы! Не может быть!

– Но это мы, любовь моя! – заверила ее женщина. Похоже, реакция Лоны не произвела на нее никакого впечатления, но в ее глазах зажглось сострадание. – Мы тебе поможем!

Женщина направилась к Лоне.

Ни она, ни мужчина не замечали меня: вели они себя дружелюбно, но кем бы они ни были, они жутко напугали Лону. Я снова загородил женщине дорогу, позаботившись о том, чтобы она не прошла мимо меня. Но женщина шагала прямо на меня.

– Эй! – воскликнул я. – Подождите!

Она прошла сквозь меня. Я ощутил волну леденящего холода, быстро схлынувшую. Меня охватила дрожь. Ну а женщина уже ласково гладила Лону по голове.

– Все хорошо, – приговаривала она. – Теперь все будет хорошо.

Лона посмотрела на женщину, потом на меня, после чего судорожно вздохнула и попятилась.

– Я… я ничего не понимаю. Как вы оказались здесь?

– Разумеется, мы пришли за тобой, – сказал мужчина. – Мы долго ждали тебя, милая!

– Но вы… – Лона осеклась. – Я думала…

– Все в порядке, – повторила женщина, хватая Лону за руку. – Сначала нам было трудно поверить, но теперь, когда мы здесь… Все ведь очевидно, да?

– Лона! – негромко окликнул я, отступая в сторону. – Это правда они?

Лона кивнула. А мне стало не по себе.

Неужели Лона столкнулась со своими родителями? Такое невозможно.

Я присмотрелся к мужчине повнимательнее. Да, так и есть: походка и жесты явно свидетельствовали о том, что он – отец Лоны… или превосходная копия.

– Cara [4] Милая (итал.). , – вымолвил мужчина. – Помнишь, что мы говорили?

Женщина перебила его:

– Да, Лона, мы виноваты. В том, что не поверили тебе, не стали слушать. Ты не лгала нам, и мы должны были это почувствовать. Но нам стало так страшно!

– Я… – Голос Лоны дрогнул.

– Они ненастоящие, – произнес я.

Лона тряхнула головой и посмотрела на меня в упор:

– Откуда ты знаешь?

Я пожал плечами:

– Каким образом они могли сюда попасть? Это какая-то бессмыслица.

– Но мы здесь, Лона, – возразила женщина, и сейчас мне показалось, что она меня все-таки услышала. – Мы нашли дорогу сюда… в мир, который называют По Ту Сторону, да? И, как видишь, мы справились! – Улыбнувшись, женщина ласково погладила Лону по щеке. – Ну, сделай это еще разок…