Бенедикт Джэка - Бегство [litres с оптимизированной обложкой]

Лона помимо воли улыбнулась:

– Мам, я просила тебя…

– Они ненастоящие, – уже громче произнес я. – Не верь им.

Лона раздраженно фыркнула:

– Подожди одну секунду!

– Чем дольше ты позволишь себе верить в то, что они – реальные, тем хуже тебе будет потом, – заявил я.

– Откуда такая уверенность?

– Между прочим, со мной такое уже происходило, – ответил я. – Лона, тут обитают всякие сущности. Никто не знает, кто они такие. Они могут принимать облик близких родственников и любимых, друзей, одноклассников… Неужто ты всерьез считаешь, что твои родители нашли дорогу сюда? Сразу оба? Разве они способны на такое?

– Лона! – воскликнула женщина. – С кем ты разговариваешь?

Лона прикусила губу. В ее глазах я увидел борьбу: она пыталась сделать выбор, причем очень трудный выбор. Внезапно она прищурилась, и я вдруг явственно почувствовал, что в настоящий момент она меня ненавидит.

Не за то, что я говорю правду, а за то, что я заставляю ее поверить в эту правду, поскольку ложь была бы значительно менее болезненной.

– Мне пора, – сказала Лона.

– Куда? – недоуменно произнесла «мать». – И почему?

Лона старательно избегала смотреть ей в глаза.

– Девочка моя! – запричитала «мать». – Поэтому мы и нашли тебя! Иди к нам! У нас безопасно. Мы будем вместе, и все будет хорошо. – Она крепко обняла Лону. – Тебе много о чем нужно нам рассказать. И я обещаю, что тебе не придется убегать из родного дома.

Лону охватила нерешительность. Она долго смотрела на красную дверь. Наконец мягко высвободилась из объятий.

– Прости меня, – произнесла Лона. – У меня куча дел.

Я расслабил напряженные плечи и позволил себе чуть-чуть успокоиться. У Лоны все-таки есть голова на плечах, решил я.

На какое-то мгновение у меня мелькнула странная мысль. Что, если путешественники, навсегда застрявшие здесь, поддались искушению и остались со своими вымышленными семьями? Может, они думали, что обрели тут настоящую любовь?

Я-то всегда считал, что они подвергались нападению. Но, может, все гораздо проще и страшнее?

– В таком случае мы идем с тобой, дочка! – провозгласил «отец».

– Вы…

– И не спорь! – твердо произнесла «мать». – Теперь мы, конечно, не отпустим тебя бродить где-то в одиночестве! Мы пойдем туда же, куда и ты, дорогая! – Она засмеялась. – Видишь, как все у нас хорошо складывается?

Лона робко оглянулась на меня, но я тоже был застигнут врасплох.

– Хорошо, – нехотя согласилась Лона. – Я… мне будет очень приятно.

– Замечательно! – улыбнулась женщина. – Итак, решено.

– Куда идти? – спросила Лона.

Женщина указала рукой направо.

– Туда, разумеется.

Лона посмотрела в ту сторону. «Мать» приобняла ее за плечи. Лона сделала шаг, местность вокруг расплылась, сместилась…

Мы стояли посреди горной деревушки. Уже сгущались сумерки, и я был вынужден ждать, когда мои глаза привыкнут к тусклому освещению после яркого солнечного дня.

Погода была пасмурная, ненастная, сплошные тучи затянули небо, и лишь на западе светлела узкая полоска. Над селением возвышалась гора – огромная черная тень в полумраке.

Деревушка казалась очень старой, и она, похоже, находилась не в Англии. Совершенно другая архитектура: квадратные домики, сложенные из кирпича или темного камня, с покатыми черепичными крышами. В окнах – ни огонька, на улице – никакого движения. Царила неестественная тишина: ни шороха листьев от ветра, ни пения птиц. Ничего.

Я принялся изучать окрестный пейзаж и обнаружил кое-где распахнутые двери и покосившиеся ставни. Деревня казалась… вымершей. Кто бы здесь ни жил, теперь эти люди бесследно исчезли.

Окинув взглядом безмолвную площадь, я почувствовал, как у меня волосы на затылке встали дыбом, и непроизвольно стал искать пути к отступлению.

Лона стояла чуть впереди меня – «родители», конечно, находились рядом с ней.

Похоже, Лона пыталась взять себя в руки.

– Милая, ты в порядке? – спросила «мать». – Ты не хочешь вернуться обратно?

Лона взглянула на дом в противоположном конце площади. Он выглядел самым древним: прохудившаяся крыша и стены, готовые вот-вот обвалиться. Узкий вход не был закрыт дверью: это была лишь черная дыра, зияющая в стене.

Подняв руку, Лона произнесла:

– Там.

– Ты имеешь в виду выход? – тихо спросил я.

Меня не покидало ощущение, что нас подслушивают.

– Да, – ответила Лона, и в ее голосе прозвучала непоколебимая уверенность.

До двери было шагов двадцать. Лона не двигалась с места, как и ее родители.

– В чем дело? – осведомился я.

Лона ответила не сразу:

– Помнишь, когда ты впервые привел меня в этот мир? – Голос ее был отрешенный, она как будто разговаривала сама с собой. – Ты утверждал, что здесь мое проклятие не действует.

– Точно.

– Я долго думала про то, что ты сказал, Алекс, – продолжала Лона. – Никак не могла взять в толк. Ведь проклятие является частью меня. Я не могу без него жить, так мне сказала Арахна. Но почему я могу находиться тут, хотя сейчас мое проклятие испарилось?

Я ничего не ответил.

– Я наконец-то все поняла, – произнесла Лона, не отрывая взгляда от дома. – Мое проклятие здесь. Но оно – не во мне.

Мрак в дверном проеме сгустился, и я увидел четкий силуэт.

Это создание было прекрасно.

Вот что сразу же приходит мне в голову, когда я вспоминаю тот момент.

Я увидел существо, которое было по-своему совершенным. В нем присутствовала некая недоступная нам чистота, хотя мое описание вряд ли способно все это передать.

Ростом выше человека, оно стояло на крыльце, чуть согнувшись. Руки его доставали до коленей, однако двигалось создание с плавным пружинистым изяществом, говорящим о силе и быстроте. Волосяной покров отсутствовал, кожа светилась белизной, а изогнутые пальцы напоминали когти. Голова была волчья, с вытянутой мордой и светящимися глазами.

Несмотря на свои габариты, оно двигалось практически бесшумно.

Мы все четверо застыли как вкопанные. Существо приблизилось к нам и, не подходя вплотную, двинулось вокруг нас против часовой стрелки, не отрывая от нас взгляда. Единственным звуком был цокот когтей по камню.

Теперь существо кружило вокруг нас, и нам пришлось разворачиваться, чтобы не выпускать его из вида. Странно, но оно не выказало никаких признаков удивления.

– Что оно делает? – выдохнул я.

– Не знаю, – шепотом ответила Лона.

Она не отрывала взгляда от существа. У того не было зрачков – по крайней мере я их не видел, – но у меня было ощущение, что оно смотрит на Лону.

Создание продолжало кружить вокруг нас.

– Оно хочет отрезать нам путь назад? – предположил я и тотчас покачал головой, возражая себе. – Нет, что за глупость…