Евгений Щепетнов - Истринский цикл: Лекарь. Маг. Военачальник. Серый властелин (сборник)

– На что рассчитываю? На то, что вы, Настоящая Раса, не тупые ящеры, вроде крокодилов или черепах, а разумные существа, способные перешагнуть через барьеры ненависти и вражды, заложенные в вас тысячелетиями. Кроме того, я помню, что ты давал обещание заботиться о нашей безопасности и что ты всегда держишь слово, в отличие от многих из моих соплеменников. Кстати, я тоже всегда держу слово и всегда его выполняю. Этим мы с тобой похожи. А то, что мы ненавидим друг друга, – не новость, и это не должно мешать нашему сотрудничеству. Ты прекрасно понимаешь, что, если мы захотим, ни одного вашего соплеменника не останется в живых в довольно короткое время. Мы можем загнать вас как крыс, сжигать, стрелять, и более того – можно сделать так, что все ваши пещеры перестанут существовать вместе с вами. Есть и такая возможность. Ты не будешь это отрицать, потому что это правда. Но я пришел к тебе с другим – я предлагаю вам возможность выйти на белый свет. Не сейчас, конечно, и не в ближайшие годы и даже десятилетия, но выйти из темных пещер и стать снова жителями надземного мира. Для этого нужно всего-навсего вести себя так, чтобы люди не видели в вас угрозу. Превратиться из злобных паразитов-ящеров в партнеров людей.

– Хм… и как же ты видишь это будущее? Что ты предлагаешь? – Гребень на голове короля поднялся – видимо, это было сродни человеческому поднятию бровей.

Ящеры на своих креслах притихли, внимательно прислушиваясь к разговору.

– Во-первых, вам надо навсегда исключить любые насаждения яиц-паразитов людям и животным. Ваши зародыши прекрасно развиваются и в инкубаторах. Пока вы не перестанете подсаживать яйца живым существам, в глазах людей вы останетесь мерзкими паразитами, недостойными жить на белом свете. Это надо понимать. А во-вторых – никаких войн или конфликтов с людьми. С нашей стороны не будет жестов агрессии, до тех пор пока вы держите свое слово и не занимаетесь выращиванием зародышей в телах живых существ.

– А кто ты такой, чтобы гарантировать? – угрюмо спросил король. – Люди разобщены. Сегодня ты обещаешь, а завтра кто-то начнет охоту на моих подданных. Как ты можешь гарантировать сохранение мира? Еще раз спрошу: кто ты?

– Я Влад. В настоящее время – что-то вроде короля тех, с кем вы вели торговлю. Теперь они будут вести торговлю только с моего позволения. И я запретил поставлять вам людей и живых животных, нравится вам это или нет. Поэтому я здесь и появился – известить вас об изменениях в договоре и рассказать о нашем совместном будущем. Я вам гарантирую: если вы убавите свою ненависть, не будете считать людей чем-то вроде животных, через сто пятьдесят – двести лет ваш народ сможет показаться наверху, начать жить нормальной жизнью. И хочу предупредить – в случае вашего отказа от этих условий мы полностью прекращаем торговлю с вами, а если в наш адрес начнутся военные вылазки – вас придется уничтожить всех до последнего. Это не угроза, это реалии жизни. Я не хочу, чтобы где-то в недрах земли бегали враждебные людям существа, которые могут нанести вред моим подданным. Вот и все, что я хотел вам сказать.

Влад нашел глазами свободное кресло и, подойдя к нему, сел и расслабился. Негоже, ставя условия, стоять перед королем, как мальчишка стоит перед строгим учителем.

Амалия пристроилась за креслом, опершись обеими руками на резную спинку, а голованы встали справа и слева, внимательно оглядывая тронный зал. Их тела были напряжены, глаза горели зеленым огнем, и видно было, что эти разумные звери готовы растерзать любого, на кого покажет их хозяин и кто представляет малейшую опасность для их божества.

В зале вдруг послышалось шипение и уханье, как будто кто-то продырявил автомобильную камеру и время от времени ритмично нажимает на нее, выпуская порции пахнущего резиной воздуха.

Голованы напряглись, но Влад успокаивающе положил им на загривки свои тяжелые ладони:

– Тихо, тихо, друзья! Это шаман смеется. Смех у них такой!

– Такое впечатление, что он выпускает своей чешуйчатой задницей дурной воздух, а не смеется! – проворчала Гера. – Я бы им сейчас показала смех…

– Тихо! Я же сказал – никого не трогать, пока я не дам команды!

Шаман отсмеялся, глядя на ошеломленных ящеролюдей, нервно постукивающих хвостами по спинкам кресел, и негромко прошипел на своем языке, стараясь, чтобы не услышал никто, кроме короля:

– Ну что я тебе говорил? А что, мне этот наглец нравится! Кстати, я тебе скажу – этот человек непрост. Он маг, притом очень сильный. Я попытался прощупать его мозг, так он так меня шибанул, что чуть голова не треснула. И еще я почувствовал – если бы он захотел, голова бы все-таки треснула. Не сиди как истукан, принимай его условия! Это наш шанс выбраться наверх! Нам теперь не до выдвижения наших условий. Мне кажется, в этом человеке нет фальши, присущей их племени. И он верит в то, о чем говорит. Потребуй у него письменных гарантий – у них принято все записывать на выделанной коже, так люди добиваются выполнения договоренностей между собой. Честно говоря, я даже не ожидал таких выгодных для нас предложений, ждал, что они начнут поднимать цены на свои товары, и приготовился уговаривать тебя пойти на их условия. А тут все гораздо интереснее…

– Согласен, – шепнул Амасток. – Я тоже ожидал торговли по ценам. Может, и правда наш народ возродится? – Король помолчал, затем возвысил голос и спросил на языке людей: – Король Влад! Чем ты гарантируешь выполнение условий договора? Все прежние договоренности были у нас на словах!

– Я предлагаю заключить письменный договор. На языках вашего народа и нашего народа. У вас есть письменность?

– Ты считаешь нас дикарями? – оскорбился король Амасток. – У нас была письменность еще тогда, когда вас и в помине не было! Вы еще бегали голые, прятались по пещерам, когда у нас уже писали на пластинках из глины! А потом вы размножились как крысы, – добавил он тихим, злым голосом. – И почему мы их не переловили, пока они сидели по пещерам?..

– Хорошо. Мы составим договор на двух языках.

– А как мы узнаем, что написано на человеческом языке?

– Так же, как мы узнаем, что написано на вашем языке. У вас есть писцы, владеющие обоими языками сразу? Нет? Тогда я предлагаю сделать вот как: вы приводите ко мне вашего писца. Я засовываю ему в голову знания о нашей письменности. У него из головы беру знания о вашей грамоте. В течение часа все будет готово, а уже писец пояснит вам все пункты соглашения. Так устроит? Ага, устроит. Тогда еще вопрос: соглашения были заключены четырьмя родами подземных жителей с четырьмя главами человеческих родовитых семейств. Сейчас же мы будем подписывать общий договор, один на всех ваших подданных. Вы можете гарантировать выполнение договора всеми главами родов, всеми подданными короля Амастока?