Роберт Вегнер - Сказания Меекханского пограничья. Память всех слов

Перед лицом Деаны возник образ атамана похитителей.

– Значит, это правда? Они приказывают людям сражаться для развлечения?

– А ты не видела? Отец нашего князя запретил организовывать сражения рабов – единственная хорошая вещь, которую ему удалось сделать. Это было сразу перед большой войной между Меекханом и кочевниками, тогда в одном только городе у нас было как минимум шесть арен, где каждые несколько дней молодые мужчины сражались с дикими животными, тварями, пойманными на пограничье с Урочищами, – или и друг с другом. Камевас Четвертый это запретил, и возблагодарим богов, поскольку, когда начался прилив невольников с севера, арены наполнились бы кровью по первые ряды сидений. Дешевый… товар легко заменять.

Губы Королевы Невольников сжались в узкую полосу.

– Нынче уже нельзя учить рабов пользоваться оружием. Но есть и те, кто их учит, чтобы позже продавать за границу. А княжеские чиновники не делают ничего, чтобы это прекратить. Слухи даже говорят о битвах, что организовываются в княжестве, специально для богатого дворянства и пресыщенных купцов. Умеющий сражаться невольник стоит в двадцать – тридцать раз больше, чем хороший ремесленник.

– А невольник из племени иссарам?

Улыбка темнокожей женщины сделалась горькой:

– Значит, ты знаешь? Жадность спасла тебе жизнь, жадность, глупость и жажда славы, поскольку даже охотникам за рабами хочется поражать воображение, а тот, кто привез бы с севера живую иссарскую воительницу, мог бы похваляться этим годы и годы.

– Теперь похваляется этим пред лицом Матери.

Деменайя прикрыла глаза:

– «Буду ли я камнем, буду ли листком, валуном или стеблем травы – будь готова к приходу, когда встану пред Тобой нагим», – процитировала она. Сопроводила слова ласковым взглядом. – Прости дурной перевод, это фрагмент «Песни прощания». Малоизвестной и, пожалуй, второстепенной поэмы, но у моего мужа к ней была слабость. Она говорит о том, что любой – король, воин, жрец и нищий – встает перед Матерью нагим, а заслуги, что приписывают себе в этой жизни, не имеют для нее значения, поскольку она видит каждого насквозь. Хотя некоторые придают этим словам еще и другое значение… Говорят, что человек может быть листком, несомым ветром, или камнем, который противостоит стихиям и сам формирует свою судьбу. Но пока они живут, мои подданные не обладают такой привилегией, и называть их «говорящими вещами» хозяева их могут без каких-либо проблем. Я слышала это тысячи раз. Они приглашают меня на различные торжества: Королева Невольников, жрица их богини, Служанки, той, которая решает споры между кастами и следит, чтобы невольники знали свое место. Черная гигантка, рожденная как одна из них и вознесенная наверх службой в храме. Что-то вроде…

– Мамы Бо? Белой слонихи, которую проводят парадом дважды в год?

В черных глазах появилась веселость:

– Да. Именно так. Кто-то рассказал тебе фрагмент нашей истории?

– Я была в Библиотеке.

– О да, там помнят, хотя знание, которым не пользуются, стоит меньше, чем слезы крокодила. Тысячу лет назад Белым Коноверином владела Великая Мать, которую вы зовете Баэльта’Матран. Воплощением ее была Белая Слониха. А сейчас? Белая Слониха стала верховым животным Агара, а Праматерь – Служанкой. Несвободные недостойны почитать Агара, разве что будут Возвышены к одному из Родов Войны, и тогда лучшие из них могут выкупить свои семьи и забрать их в агиру . Их отцы и братья работают там до смерти, а сестры становятся женами или наложницами офицеров. Три касты невольников, следящие друг за другом, и армия, что выросла из их рядов, но ставящая им на горло окованную железом стопу. Вот сила, на которой поднялся Белый Коноверин. Чудно, верно?

– Все имеет свое начало и предел, – проворчала Деана, чтобы только что-то сказать.

– Да. Начало и предел. Говорение банальностей тоже должно их иметь, но я боюсь, что это развлечение людям никогда не наскучит. И каков же может быть предел рабства, которое длится уже двенадцать веков? Бунт? Бунты вспыхивают все время, особенно среди грязных и пепельных. Деревянные мотыги, ножи, вилы и топоры против кольчуг, луков, сабель и секир Родов Войны. О да… Бунт – хорошее дело, после него цены на рабов всегда идут вверх, и всегда найдутся купеческие семьи, которые заранее приобретают молодых мужчин и женщин, чтобы, едва дожди смоют кровь в канавы, заработать безумные суммы. Храм Служанки уже много лет следит за такими промыслами.

Деана отвернулась к окну, чтобы не смотреть в яростно-гневные глаза Деменайи. Люди, в которых столько гнева, бывают неосмотрительны.

– Бунты… планируются?

– Бóльшая их часть. Ролью Рода Тростника всегда был контроль за невольниками. У них есть шпионы на каждой плантации, в каждой ткацкой мастерской шелка и в рудниках или мануфактурах. Не все они служат в поле, как солдаты: часть Тростников совершают круг – выросли из невольников и возвращаются в их ряды, чтобы шпионить и контролировать. Их продают на торгах или присоединяют еще раньше к невольничьим караванам, чтобы и другие их приняли. Такова роль Тростника. Потом, когда они решат, что необходимо очистить какой-то регион, где гнев одаренных речью вещей достиг точки кипения, – провоцируют восстание. Порой больше, порой меньше и всегда должным образом подготовленное. Ими. Гарнизоны Соловьев и Буйволов стоят в готовности, бóльшая часть дворянства выезжает… Купцы делают припасы.

– А сейчас? Начались… закупки?

– Они начались несколько месяцев тому назад. Сразу перед тем, как было совершено покушение на старшего князя. Если бы тогда вспыхнул бунт – и оказался кроваво подавлен, – цены на невольников пошли бы вверх. А мы здесь говорим о деньгах, которые до краев заполнили бы не одну сокровищницу.

– А бунт бы вспыхнул, поскольку?..

– Самереса Третьего, нашего покойного князя, – на этот раз уже хозяйка паланкина нашла что-то интересное за окном, поскольку на палец раздвинула занавеси и не отрывала взгляда от видов снаружи, – посетило видение. Как и многих Сынов Огня ранее. Но он был достаточно силен и умен, чтобы его реализовывать. Первый князь за триста лет, который сумел добиться крупиц истинной власти, вырвать часть ее у Храма Огня, у Родов Войны и у старой аристократии.

– Интересно.

– Это странно. – Деменайя перестала заинтересованно рассматривать окрестности и взглянула на Деану, иронично приподнимая брови. – Ты говоришь на суанари , но я словно слышу чужой язык. Потому что я поклялась бы, что вместо «интересно» ты сказала «какое мне дело, но ладно уж, продолжай говорить, если ты должна». Сыны Огня долгие века были не чем иным, как фигурантами, вознесенными на трон Родами Войны и Храмом Огня. Но Самерес мог позволить себе опасную игру, поскольку вместе с братом он являлся последним представителем той линии, что славилась чистейшей Кровью Агара. Именно потому ни у одного из них не было еще потомства: не удалось найти женщину, достаточно родственную авендери бога, чтобы ребенок их мог войти под Око. Вторая, почти настолько же чистая линия, находится в Камбехии и сохраняется, пожалуй, только благодаря кровосмешению, а князёк Обрар из нее, который имел наглость взять прозвище Пламенного, требует испытания Оком. Тебе никто об этом не говорил, верно?