Роберт Вегнер - Сказания Меекханского пограничья. Память всех слов

– Пойдем. Лучше бы тебе не теряться. Воля Оума волей Оума, но стрелы в этих лесах летают очень низко.

Он двинулся вьющейся между деревьями тропинкой, туннелем, наполненным танцующими тенями и пятнами света. Осторожно ставил ноги, обходя камни и корни, которыми деревья вгрызались в землю: те походили на пальцы великана.

– И на что они злились? – спросил Альтсин, переступая очередное препятствие.

– Что я тебя сопровождаю. – Ведьма заняла позицию за его спиной, что на миг напомнило ему о ее кинжале. – С несчастным случаем, не путайся я под ногами, все прошло бы полегче.

– Потому что, когда кит умирает, молодые акулы начинают плавать быстрее?

– Да. Некоторые из них верят, что, исчезни ты, он… – старая ведьма засопела, скверно выругалась и остановилась, – он поверит, что ты взял да и сбежал с острова. А потом забудет.

Вор тоже остановился и оглянулся. Женщина стояла, наклонившись, одной рукой вцепившись в кору ближайшего дерева, и в танцующих на тропе тенях выглядела не как живой человек, а как часть того дерева, некий деревянный нарост.

– Порой он забывает, – добавила она тихо, глядя Альтсину прямо в глаза.

– Все так плохо?

Она, конечно, предупреждала, но он не думал, что дела настолько непросты. Образ встречи с существом божественной, вероятно, силы, которое не контролирует уже даже собственной памяти, слегка потрясала. Оум должен бы быть старым, возможно даже умирающим, но не в маразме.

– Не знаю. Когда я пришла сюда впервые, шестьдесят лет назад, он бóльшую часть времени спал, просыпался лишь раз в году, чтобы взглянуть на нас и благословить. Пил из нас мало, едва-едва…

– Пил?

– Силу. Ты не знаешь, как питаются боги? Пьют Силу через своих верных, черпают ее из молитв, говений, медитаций, из того, как люди концентрируются на их сущности. Чем сильнее бог, тем на большей территории разбросаны его храмы и тем больше он получает Силы в свое распоряжение.

«Что приводит к нему новых верных, что ставят следующие храмы, – это понятно», – подумал Альтсин. Потому-то боги, пусть бы они – как Сетрен Бык на Севере или Лааль на Востоке – даже и доминировали в отдельных землях, старались получить верных в разных частях света. Словно купцы, инвестируют во множество предприятий одновременно.

А Оум, похоже, за этим не уследил.

– А теперь?

– Теперь многое изменилось. Теперь Черными Ведьмами становятся женщины, чьи главные атрибуты – молодость и здоровье. Тридцать лет назад никого из них не приняли бы даже в свиту Слуг Древа. Слишком мало умеют, немного знания и опыта привносят в долину. Слишком амбициозны и легко забывают о разнице между господином и слугой.

– Так ты Черная Ведьма?

– Уже нет. Я сняла те одежды после битвы под Каманой. Ему… пришлось тогда черпать Силу резко и дико. Те, кто ему в ту пору служил, женщины моего возраста и старше, заплатили большую цену. Я выжила лишь потому, что меня не было в долине, я сражалась в битве, вырывая кишки из несбордийских чародеев. Бóльшая часть моих сестер ушла, умерла, истекая кровью внутри и снаружи, а потому мы изменили… – она скривила губы, – способ отбора. После той битвы, после последнего камелуури , Оум начал черпать Силу менее аккуратно, более разрушительно. А потому мы решили отбирать на службу в долине молодых и здоровых ведьм, тех, кто выдержит как минимум десяток лет, а может, и больше. Ты слышал о чародеях, утративших контроль? Ну тогда представь, что становится с телом, когда оно делается каналом для бога.

Он почувствовал потрясение:

– Авендери?

– Нет, не сосуд – просто трубка, через которую великан пьет вино. Очень узкая и хрупкая. Когда просыпается и ему требуется Сила, Оум тянется к ней через своих слуг. И часть из них платят за это жизнью. Порой.

Альтсин подал Гуаларе руку, помогая взобраться на несколько шагов. Та поблагодарила кивком и бледной улыбкой.

– Ты не найдешь в долине друзей. Помни. Они боятся, что из-за тебя Оум потянется за бóльшим количеством Силы и убьет многих из них. Единственный способ не дать этому случиться – не допустить, чтобы ты добрался на место.

Они продолжили путь. На этот раз вор пропустил старушку вперед, деликатно помогая ей на более тяжелых участках пути. Думал о том, что она ему не сказала. Старые ведьмы поменялись с молодыми, когда служба умирающему богу стала для них слишком опасной. Хотя наверняка сперва они старались сохранить контроль над долиной Дхавии, по мере того как число молодых женщин росло, их власть ослабевала. За неполное поколение долина сделалась иным местом, а у обитательниц ее появились другие планы и другие представления о будущем острова.

– Если я верно понимаю, без тебя я бы далеко не ушел?

– Ты бы даже не увидел Малуарины, – просопела она, не останавливаясь.

Он задумался: мысли спокойно двигались одна за другой, и у каждой был мешок с немалым вопросом.

– Почему?

– Что «почему»?.. Уфф, сиськами Воровки Снов клянусь, я и забыла, какая это трудная до… уфф, дорога. – Ведьма остановилась и оперлась о ближайшее дерево: – Почему я тебе помогаю?

– Да. Теперь помогаешь, а ведь в лодке ты едва меня не убила.

– Едва. Это… хорошее слово. Я видела, как ты сражаешься, как сопротивляешься тому, что в тебе сидит. Ты упрям, как пьяный мул… парень. – Она медленно переводила дыхание. – Если бы я посчитала, что ты можешь представлять для него опасность, я бы затопила лодку посредине озера. Но я – одна из тех ведьм, которых Оум отсылал в разные стороны света. Я стояла перед огромными каменными строениями в пустыне, я видела рисунки, вырезанные в песчанике на краю континента, я смотрела в Око Владыки Огня и сплюнула в водоворот, о котором говорят, что он – врата в царство Близнецов Моря.

Он вспомнил женщину, висевшую на черном клинке.

– Меч Реагвира? Из Понкее-Лаа. Ты интересовалась этим?

– Этим тоже. И Свистком Владычицы Ветров, и Кровавящим Лицом Майхи. Он приказал нам смотреть и наблюдать. Но не сказал, зачем и ради чего. Полагаю, ты можешь оказаться ответом на вопрос, который Оум побоялся задавать.

– Какой вопрос?

– Знай я, не вела бы тебя к нему. Я должна… – Она заколебалась. Впервые со времени, как они встретились, ведьма не была уверена, какие слова следует произнести. – Но я хочу услышать его, прежде чем отправлюсь к духам племени. Хочу знать, зачем я пожертвовала куском жизни, бродя по миру. Ну, пойдем уже, а не то подумают, что мы тут сговариваемся.

Восхождение на последний холм длилось часа два, хотя в одиночку Альтсин преодолел бы дорогу раза в три быстрее. Зато на вершину они взобрались в момент, когда солнце начало снижаться к горизонту, а из окрестностей исчез туман. Перед ними открылся вид на всю долину.