Сергей Малицкий - Тени Богов. Искупление

– И куда же? – поинтересовался Хопер.

– А вот туда, где ты есть, туда и ведет, – наклонила голову Адна и улыбнулась, разрывая рот пополам, от уха до уха, обращаясь в разъятое молнией старое дерево. Изгибая руки корнями постылой клюки. Растрескиваясь пересохшей корой. Шелестя сухими листьями. – Я буду присматривать за тобой, Бланс. А знаешь, что она мне сказала, когда я спросила ее, кто она и чего хочет? Она не назвалась, но сказала, что великое облегчение тебе послать хочет. Быстрый сон, который не убьет, но приморозит. Так, чтобы ни боль, ни тоска, ни радость не пробились к спящему. Представляешь? Меня, хозяйку этого леса, одну из высших, как равную о помощи попросила! И ведь зацепила, погань такая, зацепила… Есть у меня похожая уловка. Оставлю тебе подарочек. Только ты уж не пользуй его, пока до Опакума не доберешься, а там-то как знаешь. Почувствуешь, что невмоготу черноту эту сдерживать, так и глотай. В сладком и непроглядном сне любая мука что дождь за двойным окном. Что зима на горячей печи. Только не торопи события… Уж больно мне любопытно…

Хопер проснулся уже после рассвета. С трудом открыл глаза и уже не знал покоя, пока не сорвал облепившие, стянувшие путами его тело стебли лесного вьюна и не освободил спутников, которые готовы были спать до тех пор, пока их тела не обернутся перегноем. И только после этого нащупал за отворотом рукава стручок болотного поминальника. Уже и забыл, как он выглядит, и сама-то трава – реже не бывает, да и цветет один раз, и цветов ее никто не видел в последнюю тысячу лет, а уж стручок, который полгода вызревает… Только и догадался, что это он, потому как цвет у него красный. Нет другого похожего в Терминуме, да и этот пришлый. Так же, как и вандилские кедры.

– Да будь я проклят, – плевался листьями и потирал горло Эйк. – Мало того, что чуть не придушила, так еще и издевалась надо мной во сне. Что это за погань такая? Что ей было нужно?

– Лесная ведьма, – пробормотал обескураженный Раск. – Вот уж не думал, что она знает про это место.

– Она про все места знает, – успокоил Раска Хопер.

– А мне она понравилась, – зевнул Мушом, поправляя порты и выдергивая из них побеги. – Ну, неплохо было бы подкормить, округлить в некоторых местах, а так-то ничего. Стройная. Чего ей нужно было?

– Со мной она не говорила, – проворчал Эйк. – Руки-ноги скручивала, словно сломать хотела, а ни слова не произнесла.

– И со мной, – сладко зевнул Мушом. – Хотя, не люблю я эти разговоры.

– Она к тебе приходила, – понял Раск, взглянув на Хопера. – Чего хотела-то?

– Рука ей моя интересна, – объяснил Хопер. – Хотела понять, кто на меня это проклятье навесил.

– А ведь это самое главное, – кивнул Раск. – Ты-то хоть это понимаешь?

– Не знаю, – стал разминать ноги Хопер. – Ну, что будем делать?

– Спешить, – посоветовал Раск. – Надо бы убираться из этого леса побыстрее.

– Не буду даже спорить, – чихнул Эйк, выдергивая из носа росток вьюна.

– Тогда за мной, – протянул руку перед собой коротышка.

Хопер уже не удивлялся, что Раск знает лес лучше его самого. Понял, что его старый приятель Чирлан готов преподнести ему сюрпризы. А тот словно забыл тягостное ночное приключение, и вновь начал сыпать шутками, веселиться, даже напевать какие-то песенки, словно его вовсе не заботили геллы или разбойники, или еще какая пакость, которая могла прислушаться к его завываниям. Он вел крохотный отряд такими тропами, о которых Хопер и думать забыл, хотя, казалось бы, не раз исходил весь вандилский лес от опушки до опушки.

– Разбойный люд в чащу не лезет, – посмеивался Раск на коротких привалах. – Нет, понятно, что до Шалого леса Вандилскому далеко, но и тут есть чего опасаться. Только ведь, если лесная ведьма нас не придушила, считай, что мы на прогулке. Все прочие опаски – это сущая ерунда.

– А что ты скажешь о той ведьме, что наслала на меня проклятье? – спросил Хопер. – Ты же и без меня знаешь, что случались среди людей и колдуны, и весьма сильные. Вдруг какая-нибудь из ведьм собрала в себя всю соль этой земли, исполнилась всей ее силой и отправилась пугать народ?

– Пока что она напугала тебя одного, – рассмеялся Раск. – Ну, может быть, и лесную ведьму. А людям, мне кажется, не до нее. Все сказки лишь про ведьму с клюкой. Или у твоей ведьмы тоже клюка была? Я так думал, что у нее только колокол. На ратуше.

– Если бы мне такая ведьма попалась, я бы еще посмотрел, как бы она ткнула бы в меня клюкой, – проворчал Эйк, который на тайных тропах Раска пару раз приложился лбом о крупные ветви. – Только вот странно ты, торговец, о людях говоришь. Как будто сам не человек.

– А кто тебе сказал, что торговцы – люди? – растянул губы в улыбке Раск. – Неужто это по-человечески, соблазнять бедных горожан разными товарами, а потом требовать с них за это деньги? Как ни крути, всякий торговец, что твой волк. Так и норовит, кусок пожирнее оттяпать!

– И не поспоришь, – сонно потер глаза Мушом. – А самые поганые среди всех торговцев – трактирщики! Мало того, что соблазняют выпивкой, так и сама эта выпивка, стоит ей попасть в горло, продолжает за этого самого трактирщика хлопотать. Вот почему, если я покупаю у портного новые штаны, меня не трясет, пока я еще одни не куплю?

– Это потому что ты внутрь их не употребляешь, – объяснил Раск. – Однако, и то, что в рот можно бросить, не всегда добавки требует.

– Это точно, – усмехнулся Эйк. – Ты бы в вечернее пойло столько меда не клал, Раск. Я уж опился, благо, что в Вандилском лесу ручей на ручье. Не люблю я сладкое.

– А сладкий сон? – поинтересовался Раск.

– А кто ж его не любит? – зевнул Эйк. – Признаюсь, ни с кем у меня не случалось такой взаимности, как со сладким сном. То ли дышится легко в вандилском лесу, то ли головой я приложился… Прилягу-ка я, вон, Мушом уже подхрапывает, растолкайте, как в дозор вставать надо будет… Только вы уж не спите. Отгоняйте эту лесную ведьму, не хочу я больше задыхаться во сне…

– Зачем шишки хмеля в питье клал? – поинтересовался Хопер, когда и Мушом вовсе притих в тени костра, и Эйк засопел и пустил из угла рта нитку слюны. – Или забыл, как сонный приговор набрасывать? Другого что ли способа не было разговор от лишнего уха прикрыть?

– Уймись пока с приговорами, – поморщился Раск. – Ты их пожалей еще. Или они дети малые? Или сам не чувствуешь, что весь лес словно паутиной облеплен? Я ж только через нее и тебя искал, ты ведь шел по лесу, словно свинья с поросятами за желудями, что не порвешь, то на себя мотаешь.

– Так и искал бы дальше, – проворчал Хопер. – Чего ты вылез, когда Атраах на меня пошел? Или так и не понял, что не собирался он меня убивать?

– Все я понял, – вздохнул Раск. – Но пуще другого понял, что и твоя ведьма, и лесная ведьма, и Атраах этот – все они какой-то умысел имеют. И, боюсь, что разный.