Сергей Малицкий - Тени Богов. Искупление

– Ошиблись наверное, – пожал плечами Скур. – Ты что, никогда мех не разливал в кабаке на десять кубков? Никогда ж не хватает! Всегда приходится второй мех брать.

– Молод он еще, – усмехнулся Торн.

– Три части сперли, – кивнул Хельм. – Точно говорю, когда много народу, обязательно найдутся те, что уволокут что-нибудь под себя.

– Это все ересь, – подал голос Вай. – Пепельная пустошь – это огненное дыхание Кары Богов.

– Да мне плевать, чье это дыхание, и что говорят храмовники, – скривился Скур, заставив Вая поперхнуться.

– А почему внутри Пепельной пустоши все серое? – спросил Брет.

– Время не совпадает, – объяснил Скур.

– Это как же? – насторожился Соп.

– Смерть, это то, что нас всех ждет, – вздохнул Скур. – То, что будет завтра, через год, пятьдесят лет или, да простят меня боги, в следующую минуту. Да не дергайтесь вы, сестрицы. Отвар я не травил, и вообще, когда говорит даже колдун-неуч, не надо каждое слово как золотую монету прикусывать. Время не совпадает. Колдуны сдвинули время. Почему-то на четырнадцать секунд. Может, и вправду менгир на четырнадцать частей распался. Но отсчет точный. Но мы-то все остались в прежнем времени! Поэтому для нас все, что внутри пустоши – кажется серым. Поэтому трупы там не гниют годами. Но если срезать траву и вынести ее наружу, она зелена, потому как колдовство действует только на то, что скрыто в пределах пустоши.

– Однако, муть какая-то, – закашлялся в тишине Хельм. – Я, впрочем, всегда знал, что если хочешь кого обмануть, нужно врать без подробностей. Чтобы не запутаться. А вот если собираешь врать в свое удовольствие, тут уж без подробностей никак не обойтись. С чего ты взял-то про четырнадцать секунд? Кто это отмеривал?

– Ты, Хельм, росту большого, поэтому видишь далеко, – усмехнулся Скур. – А я среднего. Даже маленького. Поэтому далеко вижу хуже, а вот то, что под ногами, разглядываю с интересом. И уж лучше тебя. Я когда в Пустошь еще только первый раз зашел, сначала с час на рассвете постоял на краю ее. И во второй раз тоже по краю прошелся. Дело тут, конечно, не в росте, ты б и на карачках прополз ничего бы не заметил, а я все увидел. Вот, к примеру, растут два цветка желтой болотницы. Друг от друга – ладонь. Один в пустоши, серая болотница, считай, другой рядышком. И вот, поднимается солнце над горизонтом. Один раскрывается, а другой, который серый, ждет. Ровно четырнадцать секунд. И листовертка ждет. И предутренний птах на четырнадцать секунд позже в пустоши замолкает. И солнцевзгляд стебель свой за светилом с опозданием разворачивает. А?

– Подожди! – нахмурился Соп. – Если поделить на четырнадцать частей такую каменюку, какая бы мелкая она ни была… Валун-то получится тяжелее человека! Как же его унести-то?

– В том-то и дело! – торжествующе подскочил Скур. – Части-то мелкие получились! С ладонь или чуть больше! А прочее – в пыль пошло. Вот и вышла от той пыли – Пепельная пустошь. Что ты на это скажешь?

– Да ну тебя, Скур, – махнул рукой Хельм. – Ничего я не скажу. Спать я буду, мне в дозоре стоять с полуночи. Охота была голову ломать?

Уже ночью, когда Торн засучил рукава и принялся менять повязки на израненных руках, к нему подошла Гледа и стала помогать.

– Это ведь точно был Кригер? – спросила она с тревогой. – Он самый? Или морок?

– Не слышал я, чтобы морок живую плоть кромсал, – признался Торн.

– А мама? – допытывалась Гледа. – Ее ты хорошо разглядел?

– Только силуэт, – вздохнул Торн. – Но голос был ее.

– Если мы и в самом деле найдем эту белую башню и спасем моего брата, то я обязательно пойду в Пепельную пустошь, чтобы увидеть маму, – твердо сказала Гледа.

– Мы спасем Макта, – прошептал Торн, – но это вовсе не будет значить, что я разговаривал в пустоши именно с твоей мамой. Я никогда не верил в колдовство, но все, что происходит, и особенно твое спасение, говорит мне о том, что оно есть, и оно безжалостно даже тогда, когда творит добро. Кто угодно мог говорить со мной голосом твоей мамы. И ведь я открыл глаза на том же холме, где закрыл их. И никакого города вокруг не увидел.

– Волки не добрались до вас, – напомнила Гледа. – А раны на собственных руках ты можешь объяснить?

– Нет, – покачал головой Торн.

К южному тракту, который был заполнен берканским войском, отряд Торна вышел к полудню следующего дня. Над дорогой почти отвесно вздымались скалы, обращаясь ближе к синему небу серыми вершинами Мглистых гор, с другой стороны с ними пытались спорить высотой огромные сосны, в тени которых стояли спутники Торна, а все пространство между скалами и соснами вдоль узкой полоски тракта заполняли повозки, тележки, стада коров и овец и, главное – люди. Белые и черные, они почти все шли на восток. Израненные воины, егеря и охотники, оставшиеся без леса, ремесленники, утратившие мастерские, крестьяне, лишенные домов и обработанных полей, купцы, потерявшие все или почти все. Редкие отряды продвигались на запад. Для них полотно тракта было свободно. Хотя, развевающиеся над воинами алые полотнища с пятью белыми звездами – стяги Исаны – казались флагами смертников. Тяжелый запах гниющих ран, стоны раненых, плач детей заставили спутников Торна помрачнеть и умолкнуть. Отправленные на разведку Фошта и Андра вернулись через полчаса и сообщили, что король Йераны и в самом деле умер, и его сын – Триг, или уже короновался или коронуется со дня на день в крепости Хайборг. Вдоль дороги имеются дозоры, но лишь до половины пути, где дорога уходит выше в горы, потому как случаются и нападения волков из леса, и налеты разбойников, но проверяют только тех, кто идет на восток. На запад идут действительно смертники. Принц Исаны Хедерлиг удерживает Фригу последние дни. Только для того, чтобы дать отступить беженцам.

– Кто штурмует Фригу? – спросил Торн. – Неужели фризские легионы добрались до нее?

– Нет, – ответила Андра. – Фризы попадаются, но осаждает Фригу не войско. Безумие накрыло земли западнее Фриги. Геллы, которые ведут себя так, словно больны бешенством, вандилы разных племен, разбойный люд, беглые рабы, даже паллийцы откуда-то взялись за сотни лиг от моря. И все они словно с ума посходили!

– Словно не злая воля гонит их на бастионы Фриги, а сладость смерти, – добавила Фошта. – Те, кто уходят на восток, все в ужасе. К тому же, многие поражены жатвой, а храмовников мало, они не успевают даже смазывать шеи несчастным.

– Что ж, – задумался Торн. – Нам пока еще ужасаться рано, но ужаса слишком много не бывает. Так что следует поторопиться, чтобы не опоздать к раздаче.

Через три дня, едва не загнав лошадей, отряд Торна въехал в южные – горные ворота Фриги. К этому времени поток беженцев почти иссяк. На запад шли только подводы с ранеными и увечными. Сама Фрига – белокаменная крепость, занимающая один из предгорных холмов над Вандилским лесом, была окутана дымом. Горели казармы, склады и немногочисленные дома. Замковая башня торчала из дыма словно закопченная печная труба. В отдалении раздавался гул вандилских барабанов, гнусавый писк геллских дудок и тяжелые удары, словно огромный подземный великан пытался выбраться на поверхность. На воротах стражи не оказалось. Распахнутые створки их при каждом сотрясении камня вздрагивали.