Сергей Руденко - Конунг: Вечный отпуск

Умяв свою порцию, Игорь немного отяжелел. Борясь с накатившей сонливостью, он забрал с седла свой щегольский шерстяной плащ и устроился на заботливо рубленой охапке лапника. Бросив последний взгляд на затихающий лагерь, парень улегся поудобнее, и снова начал перебирать в памяти тот, недельной давности разговор, после возвращения из долины.

— О многом пока не знаю, но у меня есть две находки, которые выглядят даже, на мой взгляд, очень необычно. Хотел посоветоваться о том, как с ними поступить. На теле «ушедшего» я нашел вот это, — Игорь развязал шнурок на поясной сумке и извлек браслет из серебристых пластин.

Семь блестящих квадратов, соединенных кольцами из того же металла, повисли в руке парня, вызвали эффект, похожий на недавний сюрприз с отрубленной головой. Ярл на некоторое время замер, и попытался что-то произнести, но не смог извлечь ни звука. Казалось, даже ледяное спокойствие его телохранителей на мгновение дало трещину.

— Твоя удача удивительно велика, — наконец задумчиво проговорил правитель, снова расслабленно откинувшись на троне. — Ты меня сегодня второй раз удивляешь так, как многие не сумеют за всю свою жизнь.

— Наверное, мне стоит этим гордиться, — неуверенно хохотнул парень. — Но в чем собственно дело?

Вместо ответа, Эрвин стал возиться с завязками на левом наручи. Кожаное приспособление, усиленное бронзовыми пластинами, прикрывало руку от ладони до локтя. Снять его в итоге помог стоящий слева телохранитель. И вот через минуту, на вытянутом чуть вперед и вверх запястье заблестел очень знакомый браслет.

— Да, точно такой же, — верно прочитав мысли Игоря, ярл усмехнулся и уточнил, что только он состоит из пяти, а не семи частей. — Ты же уже знаешь, что стражи и жрецы храмов могут удерживать в себе силу жизни не больше суток? Но раненных в битве, после которой мы встретились, я спасал на четвертый день после выезда из Эверберга. Как думаешь. Почему это было возможно?

Бросив внимательный взгляд, на браслет в собственных руках, Игорь перевел глаза на запястье собеседника и снова на свою находку.

— Теперь я, конечно, понимаю, что это как-то связано…

— В пяти квадратах на моем запястье, помещается почти двойной запас моих сил, и если бы не этот браслет, я не смог бы спасти всех выживших в бою в том ущелье. Носи его всегда, мы наполним его силой, но помни: обладание такой ценностью необходимо скрывать! Пока верни его в кошель, и когда начнешь использовать, пусть он всегда будет прикрыт чем-нибудь.

— Но я же не страж и не жрец, мне он зачем? — удивился Игорь. — Какая в нем польза, если тебя не окажется рядом?

— Это твой шанс выжить в бою. Если, конечно, не отрубят голову или не снесут руку с браслетом. Он действует, почти так же, как и «Сердце Жизни» в пирамидах. Способен лечить сам, для него не нужны умения. Если внутри будет сила, то ранение в обычном случае даже смертельное, не убьет тебя.

— И если, победители не добьют после боя, конечно, — впервые подал голос один из телохранителей ярла, тем самым подтвердив настоящую необычность ситуации.

— Или так, — рассмеялся правитель. — А что за «вторая находка»? Наверное, хочешь расспросить о новом кинжале, на твоем поясе? Так можешь быть уверен — это и правда, необычное оружие. В древности их специально ковали для победы над жрецами или стражами пирамид. Он убивает не сразу, но дает хоть какой-то шанс обычному воину.

— А они бывают только бронзовые? То есть дело именно в металле или что-то необычное есть в самом кинжале?

— Никто не сможет ответить на этот вопрос. В те времена не знали железа, а сейчас такое оружие не делают. Не умеют. Воины-жрецы, кстати, сродни таким как я. Поэтому они и носят хорошую железную броню, чтобы хоть как-то защититься от подобного оружия.

— Ого! — Игорь извлек кинжал из-за пояса и стал его внимательно осматривать. — Вот это изображение пирамиды, есть на всех таких клинках?

— Да, и на мечах, и на наконечниках копий. Говорят, только стрел таких не делали. Некоторые мудрецы считают, что необходим какой-то минимум металла.

— Спасибо, это было познавательно. Только я хотел спросить совсем о другом, — Игорь извлек из поясной сумки золотую шейную гривну. — Вот, это я снял с остатков тела прежнего владельца кинжала.

И тут ярл вскочил с трона, вытянув руку в сторону гостя. Минут пять под сводами тронного зала гремело что-то явно нецензурное. Завершив спич тирадой про неуемных пришельцев, он обреченно хлопнул ладонью по колену, и снова вернулся на место.

— А? — подал голос парень, под жизнерадостное ржание телохранителей.

— В моих словах нет обиды твоим родителям или тебе самому. Просто ты сегодня меня поразил. Запомни, твоя удача так велика, что опасна. Опасна не только тебе, но и всем нам!

— …простите.

— О, тут нет твоей вины… торквес, который ты держишь в руках, я признаю его твоей честной добычей и собственностью, но прошу — отдай его мне, и не упоминай ни при ком об этом. До того момента, пока я не скажу, что можно, или даже нужно!

— У меня нет ни малейшего повода не доверять, поэтому, конечно, отдам. Только… все равно хотелось бы знать, — Игорь виновато улыбнулся, и развел руками.

— Это твое право! Золотой торквес с застежкой в виде переплетенных лошадиных шей сможет описать может быть и не каждый мальчишка-фриз, но те, кто постарше, уж точно… — в это время один из хускарлов бережно, и даже благоговейно принял украшение, передав его ярлу. — Наш союз называют «кинефаты», но в нем почти у всех есть свои имена. И только три племени называются кинефатами не в общем, а потому что это их родовое имя. Одних зовут «озерными», и они держат земли на восход от нас, вокруг крупного озера. Вторых называют «морскими», за то, что почти все их дома на побережье и на нескольких мелких островах. Ну и самые главные среди них — «белые кинефаты». Почти тысячу лет из их числа выбирали наших конунгов, но около трехсот лет назад, шесть следующих по силе племен как-то смогли тайно сговориться и, собрав, почти пять тысяч воинов, осадили последнего конунга в его охотничьем замке. Охрана смогла отбить первые, самые неожиданные и оттого опасные штурмы, смогла послать весть о происходящем союзникам, но на следующую ночь кто-то указал тайный ход и крепость пала. Когда подмога все же пришла, им показали голову, насаженную на копье. Силы были почти равны, битва получилась кровавой, но победителя в ней не было.

— А для чего они бунтовали, что помешало выбрать другого правителя?

— Правильно. Хотя моих предков не было ни в одном, ни в другом войске, известно, что планы были именно такими. Но младший брат конунга смог пробиться сквозь ряды и зарубил того, кто претендовал на трон. Правда, в том же году его самого отравили. В итоге кинефаты свою честь сохранили, но власть сейчас за Советом достойных.