Валерий Теоли - Ночной Охотник

– Жива, жива, – пожевав губами, ответил Анг-Джин. – Поправляется. Я видел прошлой ночью нападение на вражеский лагерь, потом духи поведали об укрывшемся от моего взора. Славную резню ты устроил, славную! – Колдун заговорил тише, замедлив шаг. – На своем веку я повидал многое, Кан-Джай. Мне довелось убивать железошкурых, рыбоголовых, огров, биться против аллирских тварей. Ты привел с собой кого-то, кроме оборотней и Детей Гор?

Ты отлично осведомлен, старый хрыч. Не удивлюсь, если о Клейменых известно и дедушке Тлансу.

– Не водись с аллирами, плохая они компания, – посоветовал колдун полушепотом. – Ты для них чужак, а чужаков они терпят, лишь пока те им полезны. Запомни, Кан-Джай.

Я в курсе, старик. Как и большинство рас Лантара, в том числе тролли, эльфы недолюбливают инородцев. Со Смуглянкой нас связывают деловые отношения, а эльфийскую принцессу Натиэль я хочу вырвать из лап храмовников Карубиала, потому что на меня с ее приходом к власти перестанет охотиться жречество. Следовательно, угроза моим близким со стороны поклонников единорогов исчезнет. Однако, хочется верить, наши отношения с эльфами строятся не только на выгоде.

На скалистом выступе лежали обугленные развалины дома вождя. Обгоревшие ребра балок торчали из устилающего вершину скалы пепла. Эманации смерти вились над пожарищем, образуя вредную для живых ауру. Очередной потенциальный гибляк, созданный усилиями старших лоа.

Костер Совета традиционно разожгли поблизости. Собравшиеся наплевали на исходящую от останков здания опасность. У огня расселись аж семеро троллей. Анг-Джин занял почетное место верховного шамана по правую руку от раненого предводителя Водяных Крыс Ран-Джакала, по левую на куче шкур расположился Маур. Остальные – средних лет воины, малознакомые мне. Ни одного старейшины.

Где Трон-Ка и Гвард, входившие в тройку влиятельнейших членов племени? Ран-Джакал, несмотря на тяжелое ранение, возглавляет собрание. Судя по току энергий, осталось ему недолго. Аура изорвана в клочья, астрал вокруг пропитан эманациями боли. Вождю бы в отключке валяться, под исцеляющими чарами улиточников, в ванне со специальным раствором, а не заседать. Очевидно, Анг-Джин сделал все возможное, на духовном теле главы озерников не счесть заплаток из айгаты Зеленой Улитки, но жизненная энергия продолжает просачиваться. Ран-Джакала словно в мясорубке перемололо. С такими ранами не живут.

Я отгонял упрямо стучащуюся в сознание мысль о гибели зверомастера и теневика. Ну неубиваемые они, чуть ли не бессмертные! Гвард лучший колдун озерных племен, победивший предыдущего верховного шамана Черного Копья. Трон-Ка превосходнейший скрытник, равных ему не было в аранье последние лет сто, он не мог попасться. Наверняка оба на задании вождя. Да, именно так, они выслеживают Зораг-Джина, потому он и сбежал. Получил известие о том, кого отправили по его душу, и решил не рисковать. Дома у него шансы уцелеть выше.

То, что их нет на собрании, не значит, что они мертвы. Точка.

– Долгих лет, славный Ран-Джакал, – поприветствовал я вождя, присаживаясь на расстеленный мех.

Обдающее лицо тепло казалось жаром, свет костра слепил. Меня точно сунули в печь. Я крепче сжал древко, вытягивая из копья живительную айгату, прохладой катящуюся по телу.

– Кан-Джай, ты ли это?

Вождь вкладывал последние силы в слова. Его голос дрожал, как у волочащего тяжеленную тушу быка-трехрога деда.

– Я, Озерный Владыка.

– Анг-Джин, он говорит правду? – Последовала продолжительная пауза – очевидно, шаман подтверждал мою личность, – и Ран-Джакал продолжил: – Ты уходил учеником шамана, не знавшим войны. Вернулся настоящим воином, с отрубленными головами битых тобою врагов, колдовским оружием и собственным отрядом. Где сражался, Кан-Джай?

– У большого каменного дома железошкурых за Громовой рекой. От моей руки пали верховные шаманы и вожди Длинных Клыков и Красных Когтей. Я убил величайшего воина Черного Копья и забрал священное оружие его племени. Никто не устоял против меня на поле боя.

– У него в лодке голова Собирателя Костей. И копье то самое, покровительствовавшее нашим заклятым врагам. У меня нет повода усомниться в Кан-Джае, – высказался колдун улиточников.

Послышалось оханье, кто-то из сидящих восторженно цокнул языком, кто-то неприязненно хмыкнул. У редкого героя подобный список поверженных противников. Три вождя, причем Рак-Джакал прослыл искуснейшим воином северных племен Ксарга, рядовые шаманы и клановые предводители, не считая их ближников, коих покрошено мною наверняка немало. За червяка из Серых Пределов вообще положена слава, выраженная в тролльих песнях и имперских хрониках. О нем Водяные Крысы не знают, зато Черное Копье свидетельствует о моей небывалой победе и невероятной власти над духами.

– Громкие слова и дела. – В голосе Ран-Джакала добавилось хрипа. – Кабы знал, какого героя обучил, оставил бы тебя на озере. Глядишь, нам не пришлось бы хоронить стольких родичей. Анг-Джин, враги точно убрались с озера?

– Да, владыка. Болотный отшельник бежит на закат. Несется без оглядки сквозь буреломы, ровно бешеный карод.

– Чего он испугался? Нашего Кан-Джая?

– Вряд ли враги ушли из-за страха передо мной. Что-то случилось в их лесах.

– Их беда нам на пользу. О ней поговорите, когда уйду к предкам. Залижете раны, наострите копья и топоры перед следующей битвой. Молите духов, чтобы она состоялась летом. В теплой воде детям Дагона легче сражаться, а гоблинам по весне сподручнее рыться в земле. Пока враг далеко и не взошло солнце, воздайте хвалу нашим покровителям! Да услышат они наши молитвы.

– Я проведу благодарственное жертвоприношение по окончании совета, – произнес Анг-Джин. – Поторопись, владыка, тебе отведено мало времени, сила благословений Зеленой Улитки и Водяной Крысы скоро иссякнет. Говори, о чем хотел.

Вождь раздосадованно рыкнул:

– Не напоминай, старый! Плесни кераца с зельем в чашу. На рассвете я уйду к предкам. Мой сын унаследует власть над племенем, обучит его Маур-Джакал. Через двадцать зим изберете следующего Озерного Владыку, если на то будет воля великих духов.

– Да будет так, – согласился молодой вождь, ему вторили голоса собравшихся.

– Попробует кто-то предать меня, отобрав власть у моего сына, – вернусь из Серых Пределов и покараю ублюдка! Поклянитесь пред ликом предков исполнить мою волю!

– Твое слово – закон, – слитно громыхнули тролли. – Да будут озеро, ласкающее водами эти скалы, и ветер, дарующий жизнь, свидетелями нашей клятвы. Клянемся быть верными твоей воле, владыка!

– Как быть с верховным шаманом? – спросил воин, весь в изображающих зеленые волны и клешни татуировках. – Анг-Джин стар, рыбоголовые сами по себе. Нам нужен новый верховный, причем обязательно тролль. С мягкотелым обожглись, хватит.