Гай Орловский - Слуга Жнеца [СИ]

– Слушай, Глава, я не шибко рад соглашаться с клыкастым. Но он прав. Что народ скажет, если увидит, как главный Хранитель по кустам в грязи ползает?

Арбалетчик посмотрел на Тарната сверху вниз. Брови сдвинулись, лицо потемнело, как непогожий день, а когда гном ненавязчиво встал поперек коридора и наклонился, делая вид, будто сапог чистит, сказал недовольно:

– Они и так считают, что мы тут как цари сидим, в потолок плюем. А народ, вроде как, бедствует.

– Да ничего он не бедствует, – буркнул Тарнат. – Вон, лес до самой Поломанной рощи вырубили, огороды распахали, домов понастроили. Где там, бедствуют. Конечно. Жадность просто проснулась. А ропщут, потому как законов нет. Ты б лучше правилами занялся, чем по грязи пузом лазить.

Теонард несколько секунду смотрел на дверь, которая по привычке открыта, если он готов принимать. Потом раздраженно проворчал:

– Умные все стали.

– Да как тут не стать, – отозвался гном. – Такое творится, даже Каонэль думствует. А мне, мудрому гному, сами боги велели.

– Не знаю, что у вас за боги, – сказал Теонард, но мои требуют действий.

Развернувшись в другую сторону, он быстро пересек коридор, а взлетев по ступенькам, вышел на смотровую площадку башни, откуда совсем недавно оборонялись от кочевников.

Ветерок заиграл в волосах, воздух после дождя чистый и влажный, с легким землистым привкусом. Солнце ползет по небосклону вниз, постепенно приобретая золотисто-оранжевые оттенки.

Теонард вдохнул полной грудью и приблизился к краю. Перед ним расстелилась половина территорий Цитадели, вторая скрыта Залом Советов, но и той, что видно достаточно, чтобы затрепетать. Еще недавно здесь было безжизненное плато продуваемое всеми ветрами, а теперь целый город с домами, тавернами и такими разношерстными жителями, что любое королевство обзавидуется. И порядок нужен, как воздух.

Глава Совета зажмурился. Когда перед глазами пошли цветные пятна, разомкнул веки и вгляделся вдаль. Возле Дерева эльфийки заметил небольшой отряд, который движется в сторону башни, различил Страга и Каонэль под кронами. Потом из-за домов ближнего к резиденциям круга вышел блестящий адамантином эльф, а Страг пошел догонять отряд.

Теонард скрипнул зубами.

– Высокородные… – проговорил он зло.

Глава метнулся обратно в зал, под изумленным взглядом гнома накарябал что-то на пергаменте. Достав из клетки голубя, примотал к ноге письмо и широкими шагами пошел к лестнице.

Гном крикнул вдогонку:

– Я думал, они только домой летят.

– Домой, – угрюмо отозвался Теонард. – Зависит от того, где их дом. Это голуби из Ялдарии.

Потом взбежал на смотровую площадку и подкинул голубя. Птица расправила крылья, довольная свободой, послышалось хлопанье. Теонард наблюдал, как голубь уменьшается, направляясь куда-то на юг.

Дождавшись, когда птица превратится в темную точку, он спустился в зал и обнаружил Страга, такого же хмурого и недовольного, как он. Поединщик покосился на стол, где разложены пергаменты и перья с чернилами.

– Картинки рисуете? – спросил Страг мрачно. – Ну-ну. Только я со своими воинами все дома и бараки обошел. Нет нашего пленника. Можете сечь палками. Только не сильно. А то разозлюсь.

Теонард прошел к столу, подняв один пергамент, подул. На пол посыпалась то ли труха, то ли мука.

– Не рисуем, – сказал он, – а пытаемся правила придумать. А то нас не то что эльфы, куры лапами загребут скоро.

Страг промычал:

– Угу. Правила, это хорошо. Только чего ты их вдвоем с гномом выдумываешь? Надо, чтобы все участвовали. А то запретишь плавать в полночь нагишом, а у ихтионов, может это вековая традиция.

– Да? – озадаченно спросил Теонард. – Как-то не подумал. Ну ладно. Тогда давай в Зале Советов Хранителей соберем. Хотя бы тех, кто есть. А то все бродят, непонятно где. Сразу двух зайцев убьем.

– Какой второй? – прищурившись спросил Страг.

Теонард встряхнул пергамент и аккуратно опустил на стол, тот зашелестел, словно давно пересох и вот-вот рассыплется.

– Эльфы, – проговорил он мрачно.

– Что еще натворили?

– Еще ничего, – ответил Теонард. – Но натворят. Каонэль пытается удержать равновесие, но, думаю, не получится. Тут, видишь ли, посла украли. Скорей всего, наш беглый пленник. А остроухим вдруг приспичило поговорить с послом. В общем, сдается мне, может статься придется использовать Талисман. Надо бы обсудить.

Страг замолчал, повисла пауза, в которой даже гном затаил дыхание и ведет себя непривычно тихо, усевшись на высокий табурет. Ноги не достают до пола и забавно торчат вперед.

Лишь, когда в тени зашевелилась тень, все опомнились. От стены отделилась Мелисс, которая все это время неподвижно оставалась здесь. Она процокала когтями к выходу и, бросив холодный взгляд на Главу, скрылась в дверях.

– Давно она тут? – осторожно спросил Страг.

Тарнат ответил:

– С тех пор, как вошли.

– Значит, все слышала, – продолжил поединщик и перевел вопросительный взгляд на Главу.

Тот покривился.

– Ну и пусть. Если нас больше, не обязательно, чтобы все согласились. Ты ведь с нами?

Страг прямо посмотрел на Теонарда.

– Гвоздь мне в пятку, что за вопросы? – сказал он. – Ты не смотри, что у меня уши острые. Я человек. И давно сказал, что буду рядом с тобой против эльфов, если что.

Теонард облегченно выдохнул. Потом скрутил пергамент, взял перо, склянку с чернилами и направился к выходу. Остальные Хранители пошли следом.

Когда пересекли территорию по размытой дождем тропинке и вошли в Зал Советов, на мраморном полу остались пятна грязи. В чистоте и сиянии зала это выглядело как святотатство, и все трое торопливо принялись оттирать следы сапогами. Спустя минуту вместо пятен на полу появились длинные серые полосы, Хранители переглянулись и торопливо прошли вперед, занимая свои места за столом.

Круглая столешница отполирована так, что можно глядеться. Страг посмотрел на свое отражение и сказал:

– А остальные? Надо оповестить. Может, колокол какой придумать?

Теонард кивнул.

– Хорошая идея. Потом подумаем, может не колокол, а что-нибудь потише, но чтоб все чувствовали. Только пока и без него можно. Жди и смотри.

Спустя пару минут послышались шаги. В проходе со стороны птеринга величавой походкой появился Керкегор, зачем-то поклонился и, пройдя через зал, уселся на свой стул. Потом прискакал гоблин, за ним шлепая ножками, пришла Селина, подтянулись крылатые женщины, даже Мелисс.

Хранители появлялись и появлялись, даже вечно дремлющий Булук выбрался из своего болота и теперь восседает на стуле, сделанном специально для его широкой туши.

Страг наклонился к Теонарду и спросил шепотом:

– Откуда знал?

– Все друг за другом следят сильнее, чем за эльфами, – ответил он таким же шепотом. – А должно быть, вообще-то наоборот.