Виталий Храмов - Старый Мамонт

Стоим на площади под памятником какому-то всаднику на животном, лишь смутно напоминающем лошадь. Да и человек изображён довольно схематично. Оттого – не симпатично.

– Осталось решить – нанимаем бэк-вокал или нет, – говорю я.

Парни «бэк-вокал» слышат впервые. Потому поясняю:

– Группу поддержки. Добирать народ будем?

– Я – за! – говорит Корк.

– Тогда я не смогу использовать… хм, некоторые свои возможности, – оттопыривает губы Марк, показывая клыки. Вампира из себя возомнил? Это у Корка и гоба клыки внушают. А у Марка – обычные.

– И я, – кивает яйцом глухого шлема Белый, – не смогу использовать свои клинки.

– Дед, а мы сможем им «запутать разум» без Фёста? – спрашивает Моргун-Корк.

– Тогда зачем их нанимать? – пожимаю плечами я.

– Пращур, может, монетку бросишь? – спрашивает Марк.

Смотрю на него так, что он пятится.

– А что ты? Что ты? – затараторил он. – Надо же! Мы тебе вечером возьмём кувшин лучшего вина, что есть в этом городишке! И бабёнку. Чистую и мягкую. Посмотри, Дед, а? Ну, как нам сунуться в эти подполы, не зная, что там? Я, понимаю, что это, нелегко тебе, после этого.

– Я вчера уже гонял себя в Разгоне, – качаю головой я, – ещё не оклемался. Вон, революционную пропаганду агитировал.

– Это про святош на деревьях? – спрашивает Серый.

– Ага, – киваю я.

– А мне понравилось, – говорит Корк, – особенно «отольётся слеза ребёнка проклятым… кому-то». И про продажных Магов в весёленьких плащиках, которых на лодку – и на дно!

Я сплюнул. Слово – не воробей. Вылетело – не поймаешь.

– Давай попробуем погонять мыслю без Разгона и монеток, – вздыхаю я, переключая внимание с революционных агиток, – по флотскому принципу – с младшего. Давай, присядем где-нибудь. Да хоть в этой забегаловке. Марк, поставишь Полог Молчания.

– Скрыт придётся снимать, – вздохнул Марк.

– Первая причина донабора, – говорит Рекс, – у нас нет Мага.

Видя наши взгляды, Рекс попытался оправдаться:

– Ну, боевого Мага. Ну, настоящего Мага, что бьётся именно боевой магией, а не как вы – мечами.

– Ладно, проехали. По делу – что думаешь?

Расселись, сдвинув два стола. Взяли яично-молочный омлет, сыр с хлебом и пива. Марк сразу расплатился и поставил Полог.

– Я учуял – Скверну. Там – в подполах, – сказал Рекс губами Ястреба.

– Да. Я тоже учуял, – кивнул Корк.

– Я – тоже, – кивает Марк.

– Вот, уже кое-что. От Скверны – у нас уже есть Световик – я, а Марк и Скверна – как Рекс и мясо. Да, Спартак, что ещё?

– Входа не учуял. Надо будет всё хорошенько обнюхать.

– Командир имеет в виду, что входы в подземелья – тайные. Но я их и так нашёл, – говорит Корк, – по следам. Некоторые следы обрываются резко. Тайные входы. И это, люди туда сами шли. Не волокли их. И крови нет. Живые шли, не раненые даже. И своими ногами. Следов боя не было. Разрухи от грабежа – сколько угодно, но бой иначе крушит всё вокруг.

– Опять – захват разума? – вздыхаю я. – Везёт же нам на Разумников! Серый, что думаешь?

Белый открыл забрало шлема. Точнее – оно само открылось. Без помощи рук. Створки разъехались в три стороны, перед этим став прозрачными. Глаз Белого посмотрел на Марка. Да-да, Белый! Марк пока старше, чем ты, в нашей иерархии ценности мнений.

– Злодеев там – мало. Иначе они бы устроили охоту на жителей города. Ушедшие люди – скорее всего, мертвы. И нужны они были – как пища.

– Да, я тоже так думаю, – кивает Марк. – Скверна есть. Мёртвые Бродяги уже засветились бы в городе. Значит, Бродягами ушедшие не стали. Разумник не может быть контролёром Бродяг. У мёртвых нет разума. Разбрелись бы.

– Итак, – подвожу итог я, доставая монетку и снимая Скрыт. Глаза Марка вспыхнули. Серый смотрит с любопытством, – имеем мы злодея или группу злоумышленников, что свободно живут в погани Скверны, в пище нуждаются, но не критично. Если пища сама к ним приходит, съедают. Нет пищи – не страдают. Сущности или Живые?

Кидаю монетку – сущности.

– Много?

Мало.

– Ушедшие мертвы?

И не поймал монетку. Упала на пол, скатившись по ладони. Удивлён. Пока поднял монетку, понял. Озвучиваю:

– Ни живые, ни мёртвые. Бродяги?

Нет.

– Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд! – выругался я.

В голове – звон, как в пустом ведре.

– Так, ребята! Ещё вопросик – и всё! Лимит операций будет исчерпан.

– Надо ли добирать людей? – Корк аж чуть не сбил меня с лавки, чтобы его никто не опередил.

Вижу, что бойцы задумались, потом кивают.

– Давайте так, логически – погоняем мысли по ипподрому, – говорю я, оттягивая бросок монеты. И своё «помутнение сознания». – «Эскадрон наших мыслей шальных». Прошлый раз сама Госпожа Удача нам подсунула Магов. В этот раз – нет. Следовательно, Судьба уверена, что мы справимся и этим личным составом. Убьёмся, но справимся. Значит, там – что-то нам знакомое и посильное. Меня эти не умершие, но и не живые не-Бродяги напрягают слегка. Кто ещё у нас нежить, но не Бродяга? Что к людям не стремятся?

– Выпитые? – удивляется Марк.

– Дед точно описал Выпитого, – кивает Серый, – безмозговая нежить, что не покидает места своей гибели. Нуждается в Скверне, ею питается. Поживиться живой плотью – рад, но охотиться – не будет. Очень сильны, но очень медлительны. Сильно уязвимы к огню – высохшая плоть. К любому огню. Не только к магическому. Уязвимы к Свету. Как и Бродяги, малочувствительны к колющим ударам и стрелам. Необходимо дробяще-рубящее оружие, – зачитал, как по учебнику.

– Итак, имеем группу мумий и того, кто их выпил и сделал. Он может быть Разумником?

– Это же сущность! – восклицает Марк. – Какой он Разумник? Это – сущность или сущности, что берут под контроль разум живых и выпивают жизнь.

– Да, типичный Призрак! – говорит Серый. – Злобный Дух. Подманивает зовом, берёт под контроль, выпивает жизненные силы. Но так получается нежить. А кто из них выпил жизненные соки?

– Значит, группа сосунов. Одни пьют энергию, другие – соки. Что нам нужно? Защита Разума у нас на высоте. Ещё и амулеты нам Марк зарядит прямо там, нажравшись халявной Скверны.

Марк фыркнул.

– С Выпитыми справимся, – говорит Корк, – сколько бы их ни было. Пять топоров и пять щитов – любой проход перекроем стеной щитов. Факелы возьмём.

– С сущностями тоже справимся. У Серого – его жаркий меч, у меня – тоже есть ножичек как раз для таких тварей, – говорит Марк, – да и Свет твой, Дед, их ранит. Да, и давно надо попробовать твоё Упокоение на настоящих Духах.

– Развоплощение, – автоматически поправляю я, подбрасывая монетку. Усмехаюсь, хватаясь за стол, чтобы не упасть.

– Гони кувшин настоящей виноградной лозы, сумрачный тевтонский гений! Бухать я буду! А потом – идём нанимать бэк-вокал. Группу подпевки. Госпожа Удача говорит, что нам нужно вливание свежей крови. Или пушечное мясо. Где вино, хитрая жадная морда?! И тебе сегодня придётся выслушать все анекдоты про богоизбранный народ. А будешь так вот отлынивать от своих обязанностей – парализую!