Виталий Храмов - Старый Мамонт

Марк невольно улыбнулся:

– Он ваш сын? Он не похож на вас.

– А что? – встревожилась знахарка. А кем ещё может быть Одарённая к Жизни, собирающая травы и корни и лечащая Егерей? Но с настолько слабо выраженным Даром, что ни одно заклинание Жизни не наполнит Силой. – Он похож на моего мужа. Он погиб.

– Малыш любит сказки про лича и старика? Я тоже слышал эти легенды. И сказки про Красную Звезду. Про драконов и огромных пауков. Я знал его отца. Такой же сквернослов. Был. Спокойно, я достану кое-что. Это по праву твоё, маленький Мамонт! Маленький Северянин!

В черную землю вонзается длинный меч, появившийся в руке мрачного паломника – ниоткуда. Егерь и его женщина ахнули. Клинок слегка покачивался. Длинный меч мастерской работы, алый в закате, играющий красными бликами на клинке отличной стали.

– Это его меч. Святой Проводник. Освящённый кровью Старца и самого Северянина. А это – его щит. Магический. Называется Ниппель. Ваш сын – Одарённый. И может стать очень сильным Магом Света и Жизни. Если это его кровь, кровь Старика, эти артефакты признают вашего сына. И послужат дальше делу Света. И делу – Жизни. Стезя Воина Света, очищающего Мир от Скверны и Тьмы, – достойная Избранного. Как и мечтал Старик.

Марк поклонился женщине, кивнул Егерю.

– Тёмный! Сука! Тварь! Убить! Скверный! Бродяга! – закричал мальчик, ткнув пальцем в Марка.

Марк поклонился и мальчику, выронив из ладони звёздочку, рубиновые лучи которой были оправлены в золото:

– Прости!

Таких звёзд, с серпом и молотом и без встроенного Заклятия Маяка, было только две. Вторая – у инквизиции. Осталась на теле Алефа-Обманщика.

Пятясь, Марк отступил к коням. Вскочил в седло, пришпорил. Настроение поднялось.

– Спасибо, Старый! – крикнул Марк в небо. – Мне есть, для чего жить! Бой не закончен!

И тишину вечереющего леса разорвал рёв Вздоха Дракона, разрезающий сумрак вечернего Гиблого Леса. Бывшего Гиблого Леса.

– Так, Старец, какой «урок» ты мне загадал в этот раз? – прошептал Марк, вытирая губы рукавом. От предвкушения – даже слюна побежала, как от запаха сочного окорока.

Если Старец дал взрасти своему семени даже в бесплодной почве, то это – неспроста. Марк узнавал подробности личной жизни своего ненавистного учителя-мучителя-соперника – Андра у его сподвижников, что были с ним изначально – Молота и Пятого, а Пятый эту знахарку Спасёну считал второй матерью, потому знал даже сокровенное.

Это – элемент очередной логической цепи? Значит, таких детей может быть несколько. Хотя Дед и был сильно привередлив, но всё же он был человек. И значит, успел бросить семя. И шире, чем Марк мог знать. А для чего в этот Мир пришли эти дети? Маленький Андр имеет очень мощный потенциал Паладина, Клирика, Борца с Тьмой. А какой Дар будет у Воронёнка? А жена Медного Ала? Да, это секрет Деда. Но в Слиянии Сознаний – какие секреты? Тем более что посещение владений Медной Горы растеребило чувства Старика, он думал об этой женщине в Единении Сознаний…

Есть ли в этом цель? Есть ли предназначение у этих малышей? А какое?

Ах, как интересно! Новые жемчужины начинают скатываться в кучку, под иглу с ниткой. И Марку очень захотелось пробежать по запутанным нитям этой гирлянды – до конца, чтобы увидеть, какая у всего этого – Цель? Кто – сподвижники? Кто – враг? И увидеть их, врагов, растерзанные тушки.

– Как интересно! А жизнь-то налаживается!

Марк погасил Клинок, убрал его в Мешок, пришпорил коня. У него опять появилось такое щемящее и сладкое чувство, что он опаздывает. Он нужен. Его жизнь, его усилия нужны. Надо столько сделать, в столько мест попасть как можно скорее, ничего нельзя упустить!

Марк усмехнулся своей мысли. Он подумал, что Мамонт был прав: сумасшествие – заразная штука. Теперь Марк – такой же, как они – одержимый. И ощутил… гордость. Быть, как Они, – это гордо! Быть Одержимым Их Целью – достойно! Продолжить Их Подвиг – возвысить себя, на недосягаемые прежде, высоты!

– Спасибо, Старый! – опять крикнул Марк в небо. – Мне есть для чего жить! А когда мой путь завершится, надеюсь на встречу!

И Марку показалось, что он услышал тот самый – издевательский – смех Старого. Смех – вызов. Тот самый, от которого скрипели зубы и хотелось доказать, что ты – лучше. Лучше всех. Лучше Старого Мамонта, которого тут, в Западном Порубежье, уже считают Святым.

– Достойный путь, – кивнул сам себе Марк, тут же усмехнувшись: – Разрушитель с Тёмным оттенком Силы – Святой? Да, достойный вызов. Мне нравится. В твоём стиле, Старик! Как ты говорил? Прыгнуть выше головы? Легко!

Марк опять пришпорил коня.

Из чащобы за ним внимательно наблюдали цепкие глаза. Старший Егерь покачал головой и поспешил на доклад. Этим Тёмным, соратником Северянина, многие заинтересуются. И юный Смотритель Медвила, и вдова Светогора, да и Мышки Императора – давно шуршат вокруг всей этой истории, а с Мышками Егеря тесно «дружат» в благодарность за помощь в той бойне с Орденами. О таком потоке сведений, какой пролился на них в период их бытность Еретиками, Егеря могли только мечтать.

Выжив в бойне в Зелёной Башне, этот парень стал Фигурой на доске в Большой Игре. Правда, спешащего в сгущающихся сумерках Егеря расстроило, что его, пусть и приёмный, но полюбившийся ему, сын – тоже Игрок. Тоже – Фигура. Ну, что теперь поделаешь? Только – учить мальчика. Помогать ему стать сильным. Судьба не выбирает слабых. Надо, чтобы парень достойно встретил Судьбу. Егерь, вздохнув, понадеялся, что та жизнь, что завязалась от него в Спасёне, избежит участи Фигуры на Доске. Всё же он – просто Егерь. Умелый, ловкий, опытный, но – просто Егерь. Не избранник богов – Северянин, храни его боги в Круге Перерождений! И дети его будут просто детьми Егеря Порубежья. Хотя! Сын Валшека вон как высоко взлетел! Мышки Императора жалуются на «артистов» Пятого, что уже срезают у них стельки на бегу. Егерь рассмеялся – знай наших! И «артисты» сына Егеря получат сведения даже раньше «мышек» Императора. Всё же – свои люди!

Жизнь продолжается… Люди рождаются и погибают, города строятся и разрушаются. Даже боги смертны. И лишь одно неизменно – Большая Игра. А Игра остановится только тогда, когда все умрут. И место Обитаемых Миров займёт ледяная и равнодушная Пустота.

Лишь тогда закончится Большая Игра.

ЧСД – чувство собственного достоинства ( молодежный сленг ).

От англ. Jedi.

Чувство собственной важности.