Виталий Храмов - Старый Мамонт

– Жаль, Белый не дожил. Мышь! – взвыл вдруг Император. – Почему он? Почему он полез с этими Разрывниками к Паукам?

– Потому что таким ты его воспитал, Левый. А должен был пасть ты! По всем раскладам.

– Да, лучше бы я, чем он! – Император схватил свой венец и грохнул его об стену.

Рулевой, с сожалением, посмотрел на Императора, вздохнул, махнул на него рукой. Разлил вино, жестом велел Мышу запустить запись иллюзии. Они смотрели, как пятёрка отчаянных бойцов прорывавается через магию чудовищной силы Пауков. Первым пал командир легендарной «Красной Звезды» – Спартак. Рулевой жестом остановил запись.

– Кто теперь будет главой «Красной Звезды»? – спросил он Мыша.

– Ну, на самом деле у «Красной Звезды» не было командира. Это стихийная, не структурная организация. И звание Спартака – не более чем всеми признанное самоназвание. Как дань уважения к организатору «Красной Звезды».

– Ты этот бред расскажешь студентам в Университете, когда пойдёшь усмирять бунт этих Магов и их недоучек.

Мышь лукаво улыбнулся, отпил вина. Издеваясь, вытер губы рукавом, от чего Рулевого, в очередной раз, передёрнуло, сказал:

– Лонес Петля. Мастер Охотник. Гильдия Охотников теперь называется Красная Звезда. Это, по сути. А внешне – как я тебе и сказал.

– Дальше.

Они в очередной раз смотрели, как гибнет Маг Вещий Алеф – Обманщик, как погибает воин в броне Стража Дракона.

– Может, это – не Белый? – в очередной раз спрашивает Рулевой.

– А кто иной смог бы нацепить Броню Стража? Только Кровь Императорского Дома допускает ношение этой брони. Ястреб? Возможно, он бы смог. Но ты же сам сказал, что весь Мир знает Ястреба как Спартака. Ты же его и признал! Вот, смотри! Какие сомнения? Ты можешь не узнать это лицо? Выйди, сходи, прогуляйся по галерее Мемориала, развейся. Вглядись в портреты Драконов!

– Зачем Ястреб закрыл Белого своим телом? Зачем? – застонал Император.

– Может, не закрывал? А как раз – наоборот? И они не ждали этого удара в спину от третьего Паука?

Открылись двери Зала Совета.

– Настоятель Оплота Черного Братства! – возвестил глашатый.

– Зови, – крикнул Рулевой, наплевав на регламент, – и вина неси с едой! Он теперь – с дороги. Голодный.

Зашёл Пратолк, бывший князь Дома Лося, а теперь – настоятель Черного Братства. Дорожный наряд его был густо запылён. Сразу видно – верхом преодолел путь.

– Смотрите? До места измены Тёмного дошли? – с порога кричит Правый.

– Думаешь – первый раз смотрим? Давай, говори, что ты в этом увидел?

Пратолк всмотрелся в лицо друга, опустил плечи, но тут же приободрился:

– Значит, Белого узнали. Все думают, что Спартак и Ястреб – разные люди.

– А, как я погляжу, – качает головой Мышь, – слишком многие знают Ястреба в лицо.

– Я его не видел никогда. Или не запомнил. Подумаешь – прихоть чудака Сокола? Только на этой записи и заметил, как в бою лицо Ястреба становится похожим на портреты Драконов!

Рулевой и Мышь переглянулись.

– Да ещё и этот Алеф Ложное Отражение – рядом. Тот, что наставником его был. Ладно, в общем, что я прискакал? Тёмный, в иллюзии, просит не взрывать, а тварь эта говорит, что уничтожит… Что? Кого?

– У тебя – сильно неполная иллюзия. Просит не уничтожать Учителя Разрушителя.

– Я знаю только одного из существующих Разрушителей.

– Это и мы знаем.

– Вы – знаете! Я – знаю! А он ко мне явился! Велел войска собирать.

Малый Совет Императора вскочил на ноги, опрокидывая стулья, – побежали к карте. Но, услышав новый звук, выхватили мечи и рванули к Императору – закрыть его своими телами.

Посреди зала стоял Разрушитель. Все четверо живых сбились в кучку, выставив мечи с подрагивающими, от ужаса, кончиками клинков. Лица их были не розовее лица нежити.

– Ты притащил его! – шипит Мышь Правому.

– Нет, – говорит Некромант. Услышав этот голос, никогда не забудешь. Приснится – не уснёшь в эту ночь, – он мне нужен был тут, рядом с вами.

Некромант прошёл к карте, положил руку на одно место:

– Сюда я поведу свои орды нежити. Ты, Лебедь, поднимешь все войска, до которых дотянешься. Наёмников, Паладинов, Черных Послушников. Всем объявишь, что для отражения нашествия нежити ребята принесли мне голову этого…

Серый палец Некроманта указал на замершую иллюзию. Как раз – криво стоящего, уворачивающегося от Светящегося Клинка – демона.

– Теперь я знаю, где их оплот. Там – Разрыв и их мир. И они же, сами, мне любезно предоставили артефакт, которым уничтожили Дом Охотников, которым меня и моё владение хотели взорвать. Если бы не эти дети, то моя участь была бы печальна. Я перейду в их Мир и разрушу, к демонам, их артефакт Разрыва. Твои войска должны помочь мне пройти в их оплот. И упокоить мою нежить – потом. После того, как я потеряю связь со своими слугами, нежить станет бесконтрольной и неуправляемой. И надо будет уничтожить их оплот. До конца.

Некромант развернулся и прошёл в середину зала. Повернулся через плёчо, бросил с улыбкой:

– Твой сын жив, Левый. Он выполнил Предначертанное. И вернётся домой. Живым.

Император побледнел ещё сильнее. Малый Совет, пороняв мечи, ловили сползающего на пол Императора. Никто не обратил внимания, что Некромант – исчез.

Стяг Императора хлопал над головой на порывах немилосердного ветра пустошей. Лебедь смотрел с холма, как прилив волн нежити накатывает на Оплот Пауков – серый монолит в пустоши. Хорошо видны были места в пустоши, которые Маги Университета раньше считали Пристанищами Неупокоенных Духов Пустоши. Но оказалось, это – ловушки Пауков. Нежить, своими телами, чётко обозначала границы этих ловушек.

Монолит Пауков злостно огрызался мощнейшей магией, хотя те же Маги, да, даже сам ректор Университета, говорят, что это – не магия. Из песка, камней и потрескавшейся корки глины торчали круглоголовые низкие вращающиеся башни, заливающие пустошь потоками кусочков металла, разогнанных до огромных скоростей. Другие башни заливали землю и нежить струями Дикого Огня. Ещё – были Шары Огня, Стрелы Света, Стрелы Огня, эти быстролетящие металлические кувшины, что очень сильно взрывались, поднимая землю на десятки метров, разрывая нежить на куски. Один такой стальной конический кувшин не взорвался. Маги осмотрели его, не найдя в нём даже следа магии.

Император всмотрелся туда, где плыл по пустоши Некромант, хорошо различимый по сферическому серому Щиту Разрушения. Если бы не его нежить, все войска людей уже легли бы тут. Нежить рвала своими телами паутину металлических сетей, горела от молний, которыми била эта сеть. Быстролетящие кусочки металла не сильно тревожили нежить, а вот людей – пробивали насквозь, вместе с любым доспехом.