Виталий Храмов - Старый Мамонт

И вот через полчаса, в сумерках, при отблесках костра, беседы разговариваем и разговоры беседуем. Сегодня Серый – повстанец и Спартак – предводитель рабов, а Корк – Цезарь, бунт усмиряющий огнём и мечом. Штабная игра. С уже привычной для ребят шахматной доской и фигурками. Только шахматы у нас – непривычные. У Корка сегодня – полный набор фигур, а у Серого – два ряда пешек. И обязательная легенда. А игроки комментируют свои решения. Арбитр сегодня – не я. Марк. Правда, Марк – плохой судья. Пешкам «подыгрывает», как изначально слабой стороне.

Появление Олега я почувствовал уже давно. Уже пять минут он стоит в темноте и слушает ребят. Я встал, разминая ноги, походил.

Мы, с Олегом, занимаемся всем этим не для стимуляции ЧСВ [3] Чувство собственной важности. , не для обогащения. Не для возвеличивания самих себя. Мы – ради этих щеглов. Ради них. Всё, что мы делаем, – тренировка их. Натаскивание их на задачи, что перед ними встали. И встанут, когда они одолеют эти кручи. Потому как: «Лучше гор могут быть только горы, на которых ты ещё не бывал».

Потому Олег слушает весёлую перебранку парней, ибо он тоже чует, как время убегает сквозь пальцы.

Походил вокруг костра, за спинами ребят, продолжая наматывать спираль, подошёл к своему старому другу.

– Стоит? – спросил он меня.

Мы настолько едины с ним, что все эти «Привет-привет, пока-пока» – мишура. Настолько едины, что он продолжил мою мысль – так мы понимаем друг друга. И он знал тогда, что я ему набью морду. Но всё одно – сделал по-своему, чтобы убедиться, что я – это я. В этом Мире, мире магии и меча, не в чём нельзя быть уверенным. Вон он, сидит – Ястреб, который совсем не Ястреб.

– А надо? – отвечаю.

Мы не смотрим друг на друга. Мы не обсуждаем мнения. Мы думаем одну мысль на двоих.

– Искушение возможностью убийства нашего мальчика – само по себе сильное потрясение для Гадкого Утёнка. Надо его разбудить. Не нравится мне его… – я замолчал, нужное слово вылетело. Так бывает, когда в голову пришла… идея.

– Отрицание самого себя? – помог Олег. – И я так же думаю. Он, как и мы, пытается убежать от судьбы. А судьба его – вести людей. Смотри. Пешки ведёт. Твой Черныш давно бы опрокинул доску.

– Он не ответственности боится, – говорю, – это – неуверенность. Неуверенность в собственных силах, неуверенность в собственном праве и верности своего пути. А когда ты сам в себя не веришь, кто поверит в тебя?

– Он уже завидовал, что вокруг Птенца – такая команда?

– И не раз.

– Работаем!

– Работаем!

Партия, меж тем, закончилась. Корк выразил восхищение. Ему было нелегко – при явном преимуществе. Развернули доску. А Марк стал «подыгрывать» – опять Серому. За что получил меткий плевок в правый глаз от гоба и с криками начал гонять зверолюда по пустоши, родной для гоба. Оттого гонки эти были шумные, долгие и – потные. Но безрезультатные.

– Что Маугли? – спрашивает Олег.

– Почти. По методикам «майданов» подтянуть надо. Как-то не было повода к такому. Тактика, стратегия, управление, психология коллективов, логика – уже на уровне.

– Что по Кулаку?

Даю расклад по последнему делу. Олег думает. Ну, это его проект – дело Кулака. Все мутки – у него. Пусть доводит до конца. Нужен буду – маякнёт.

– Это ты хорошо придумал по диспетчерам и субподрядчикам. Так ты это назвал? Может, и организуем именно так работу «Красной Звезды»? Безликий и тайный главк и – артели – звёзды?

– А где главк – там и ЦК. И секретарь ЦК. Запахло родиной.

– Всё бы тебе зубоскалить.

– А я без шуток. Если появится что-то типа ЦК, появится генеральный секретарь. Четырежды Герой Союза. С четырьмя золотыми звездами. И «Красная Звезда» станет тем, чем сейчас являются Пауки.

– Твои предложения?

– Нет предложений. Только – опасения.

– Есть такая вероятность, – соглашается Олег. – А где ЦК, там и ЧК.

– И без ЧК не обойтись даже без ЦК, – вздыхаю.

Молчим. Смотрим, как Марк убеждает, гоба, что он «честно-честно» простил. Гоб не верит. С внешностью Спартака к нему пришло и улучшение памяти. И второй раз он не купится.

– Как дети, – усмехнулся я.

– Они и есть дети, – горько говорит Олег, – а про ЦК и ЧК – слишком далеко ты заглянул. Слишком.

Опять молчим. Не надо договаривать, что об этом голова будет болеть не у нас, а у – них.

Рассказываю ему про Кащея Бессмертного и его Некрополис. Олег улыбается:

– Выплыл, Старый Хрыч. Тоже чует, что не отсидится за своей Пеленой Смерти.

– Пеленой Смерти? Не видел.

– Снял. Для вас снял. Этот Некромант – один из самых могучих разумных в Мире. Хорошо, что он на нашей стороне.

– Поспешный вывод. Он ведёт свою партию. Сейчас ему выгодно поддержать нас.

– Нет, Саша. Это я веду свою партию. И ты сыграл блестяще. Я опять – играл тебя втёмную.

– Я уже понял.

– Можешь сломать мне нос. Не обижусь. Но меня бы он не выпустил. А тебе открыться я не мог. Он шарился в твоей голове?

– Да. После этого я и понял, почему ты меня втёмную туда сунул. Шарился. Хотел посмотреть на наш мир. На Землю.

– Он – наш.

– Надеюсь, – вздыхаю я.

– В этом раунде – точно! – уверенно говорит Олег. – Ладно, сколько языком ни чеши, а камень с места не сдвинется. Собирайтесь. Переходим. Решаем с Гадким Утёнком и – отпуск. Отдых и лечение. Твоя бригада отработала великолепно. Такой резонансный эффект – даже я не ожидал. Потому исчезаете, пока меняете личины. Утёнку, небось, надоело с одним глазом?

– Мало в этом приятного. Дать попробовать?

– Думаешь, не знаю? Ты бы видел, каким меня Оля вытаскивала из-под орденцев.

– Мстя?

– Мстя. Надо было холодным подавать. А я кипел.

Ястреб – в простой рубахе, простоволосый и босой, – стоит перед коленопреклонённым наследником Дома Лебедя. Императорского Дома. Белохвост сложил свои мечи к ногам Ястреба и просит принять его «Жизнь, Кровь, Честь» на службу.

А у меня скулы свело от напряжения. Есть риск, что загудит Клинок Абсолютного Огня и Ястреб рассыплется на части. Это – не исправить. Небольшой риск, но есть. Вероятность, что мы ошиблись в оценках и Белый пожертвует своей жизнью, но устранит фигуру из Пророчества с доски Большой Игры. Мы не знаем, какие «предложения, от которых невозможно отказаться», могут сделать Дому Лебедя и Империи – Пауки. Не знаем. И это – может быть – сильнее Чести, Жизни, Крови.

Слова Клятвы произнесены. Кровь полыхнула. Магия приняла клятву.

Ястреб кладёт изумрудный клинок на плечо Белого и провозглашает его своей Рукой, давая ему право управлять от имени Ястреба, судить и карать. Видно, что Белый удивлён. Но ещё больше его удивили слова Ястреба:

– Сейчас ты, мой верный друг, отправляешься с моими наставниками в путь. Это будет для тебя отпуск. А после этого ты приступаешь к выполнению моего указа. Ты должен вернуться в родной Дом, принять его. И преумножить силу Дома Лебедя. Мне нужна сильная страна. Сильные войска, многочисленный, сытый и довольный народ. Ты понял меня, мой соратник?