Владимир Белобородов - Цветок безумия. Империя рабства

— Разумеется.

— Пойдёмте обратно. Мне противопоказана сырость.

С минуту мы шли, молча, и это несколько напрягало.

— Балзон Пионат.

— Да, — приостановился старший воин.

— Мне показалось, Младший император…

— Выберите другую тему, — оборвал меня Пионат. — Здесь не место для таких обсуждений. Да и вообще, я бы предостерёг вас от разговоров о семье Императора. Даже если кто-то заведёт с вами такой разговор — уходите от него.

— Хорошо.

Мы вновь прошлись молча.

— Тогда на совете… — я решил прояснить для себя ещё один вопрос.

Старший воин плеча вновь остановился.

— Когда я предложил поставить крепость на орочьем перешейке, это вызвало некоторую усмешку в глазах присутствующих…

— Вон вы о чём… Говорят, в старые времена уже пробовали. Только не крепость — форт, — Пионат продолжил шествие. — Только орки первым делом перекрыли поставки продуктов к нему, а потом и захватили. Наши войска после этого долго не могли отбить обратно. А за это время орки угнали почти все деревни севера в рабство. Поэтому бросать под лапы хрумзу такие средства, неразумно. Мир с этой народностью слишком зыбок. Нынешний главенствующий клан того и смотри власть упустит и мирный договор перестанет существовать. Вообще, воина с орками повторяется с давних времён. Как только они вторгаются, на наших землях кончаются распри, и начинается заключение мирных договоров. Это сейчас Империя. И то… с Орденом грызёмся. Потом мы их начинаем теснить, и уже орки сливаются в единый клан. Сейчас войны давненько не было, и орки, и мы, забыли об этом.

Балзон некоторое время шёл молча:

— С точки зрения Империи, северные земли не представляют большой ценности — нет там ничего, чего бы не было здесь. А вот для Ордена… Ордену север нужен. Только Император не собирается содержать там войска, а уж тем более вкладываться в строительство крепости. Орки бы тоже не отказались от северных земель — для это лакомый кусочек: Земли плодородные. В горах металл есть. Рабы для добычи, там же… Да они только на торговле с Орденом могут неплохо, если, разумеется, захватят север, зарабатывать. Но только они туда вторгаются, как мы их начинаем давить — нельзя давать усиливаться противнику. К тому же… неизвестно как Орден себя поведёт, если север окажется под орками. Вот и выходит: империи север не нужен, но и отдать его она не может. Ну, всё молодой человек, мне в другую сторону.

Мы остановились перед лестницей во дворец.

— Отдайте оружие и свитки воину, — Пионат поднял руку и один из следующих за нами подбежал. — Они вам будут мешать. На выходе получите вместе со своим клинком. И хорошего вам вечера. Ещё раз поздравляю.

Я склонил голову. Пионат кивнул. После чего я взбежал по ступеням.

В зал я вернулся несколько раздасованным на Исину — так подставить. Сразу я её не нашёл.

— Когда свадьба? — Хлопнул по плечу Зарук. — Невесту потерял?

— Её родимую. Ты ещё поиздевайся.

— Да я не издеваюсь. У меня уже три лары пытались узнать, когда вы официально объявите. А разок слышал разговор, где обсуждали срок беременности Исины, — Зарук подозвал слугу подающего вино. — Не ищи. Она ещё не вернулась. Быстро ты…

— Прекрати, — я взял фужер.

— Пойдём Лумма спасать. Его там лары облепили. А то ещё один кандидат на свадьбу будет.

Ещё на подходе я понял, что зря мы идём в сторону бывшего десятника, вернее, моего старшего воина, так как его действительно терзали расспросами три лары. И при этом он так чётко им ответил, что я, даже не слыша, прочитал по его губам: а вот сами у него и спросите.

— Позволь представить. Лара Рамита, лара Думия и лара Оника.

— Сотник Элидар.

— Тысячник, — поправила одна из лар.

— Извините, ещё не привык.

— Дракон, — прошептал Зарук.

— Вы, тысячник Элидар, наверное, теперь крепостью командовать будете? — Поинтересовалась одна из лар.

Кто из них есть кто, я не запомнил.

— Вероятно. Когда будет назначение — узнаю. Кстати, Лумм, оно уже есть. Как и назначение моего старшего воина.

— За это надо выпить, — махнул рукой Лумм. — Элидар. Лары интересуются…

Я гневно посмотрел на него.

— … пойдём ли мы танцевать лататос? — Ухмыльнулся, поняв меня, Лумм.

Я на сегодня натанцевался.

— Справа, — вновь раздался шёпот Зарука.

Я посмотрел, в ту сторону. Исина, изредка стреляя в меня глазами, беседовала с какой-то ларой. Стараясь не привлекать излишнего внимания, хотя какое тут… я двинулся в её сторону. Она, попрощавшись с собеседницей, отошла к одной из колонн.

— Лара Исина.

— Переборщила немного. Извини.

— Так объяснишь?

— После лататоса… — слабо попыталась сопротивляться Исина.

— Лучше сейчас.

— Пойдём в сад. Только пригласи кого-нибудь ещё. Нам нельзя оставаться наедине.

— Хорошо, встретимся у выхода.

Когда я, в компании Лумма, Зарука и тех трёх лар подошли к выходу в сад, Исина была уже там. Она взяла меня под руку, и мы всей компанией вышли на свежий воздух.

— Не обижайся, — как только мы отошли от общей компании, начала лара. — я просто долго тебя ждала вот и сорвалась.

— То есть? Почему ждала? — Несколько сухо спросил я.

Она пожала плечами. Передо мной стояла маленькая девочка, растерявшая всю уверенность и находившаяся на грани слёз. Хотелось её обнять и успокоить.

— Твой отец пригласил меня послезавтра в ваш дом, — уже спокойно произнёс я.

— Ты придёшь?

— Разумеется.

— Ты такой хороший, — она обошла меня так, чтобы оказаться от общих взоров за мной, прижалась и, встав на цыпочки, по-детски чмокнула в губы. — Пойдём? Мне нельзя надолго.

— Пойдём.

Лататос мы в этот вечер танцевать не стали. Очень близко к друг другу не подходили, хотя и находились в одной компании, перебрасываясь иногда ничего не значащими фразами и изредка прогуливаясь по залу под ручку. В какой-то момент, я оказался один и почти нос к носу столкнулся с ларой Солией.

— Быстро вас… тысячник Элидар, — произнесла она. — Спасибо за букет, он был прекрасен. Позвольте и мне вам сделать ответный подарок.

В мою руку перекочевало что-то мелкое и лара, обдав запахом сладковатых духов, растворилась в толпе. Я раскрыл ладонь. На ней лежал маленький фиолетово-синий цветочек.

Утро было серым. Не в смысле погоды, а по цвету настроения. Не смотря на то, что ничего страшного вроде как не случилось, скорее даже наоборот, осадок неправильности и абсурдности происходящего заставлял бессмысленно прокручивать вновь и вновь события на приёме.

— Доброе утро, зять правого плеча, — демонстративно сделав поклон, правда, не вставая со стула, поприветствовал меня Зарук, когда я спустился в обеденный зал.

— Очень смешно. Где все?