Юрий Никитин - Ютланд и Мелизенда

Он отвел взгляд, чувствуя неловкость, что она, такая маленькая и хрупкая, выказывает неженскую мощь, когда от этих существ не ждешь ничего, кроме визга при виде мыши, а вот он как бы чуточку виноват, что не защитил ее сразу. Да, не знал, что пустится на его поиски по такому опасному миру, но незнание не оправдание, мужчина должен все знать и предвидеть, если это касается его близких, за которых в ответе.

А он за нее точно в ответе…

Она спросила встревоженно:

– Чего так смотришь?

– Я за тебя в ответе, – сообщил он.

Она вскинула брови.

– Ты и был!

– Но сейчас понял, – пояснил он. – Отчетливо. Знать – одно, понять – другое.

Алац подошел к ним, с хрустом пережевывая на ходу молодые сочные веточки, взглянул с вопросом в крупных глазах непривычно янтарно-солнечного цвета.

– Сейчас едем, – ответил Ютланд. – Быстро!.. На этот раз быстрее не бывает. А где хорт?

Алац мотнул головой в сторону, а там из-за дальних кустов выметнулся хорт и длинными прыжками понесся к ним.

Мелизенда аккуратно собрала остатки еды и завернула в тряпицу, Ютланд со странным чувством смотрел, как тщательно укладывает в мешок, старательно затягивает кожаные ремни.

С трудом удерживался, чтобы не броситься помогать, но это помешает ей получать удовольствие от того, что и она делает что-то полезное, ей так нравится чувствовать себя нужной, полезной, участвующей…

Она обернулась, ощутив его пристальный взгляд, счастливо улыбнулась.

– Какой ты весь ясный.

– Какой?

– Непривычный, – сообщила она. – Обычно либо хмурый, либо мрачный, как грозовая туча. А сейчас ты…

– Сын Пореи Солнцерукой, – напомнил он и сразу помрачнел. – Она вся была светлой… Едем?

Вскочив в седло, протянул к ней ладонь с растопыренными пальцами. Жест был настолько повелительным, что она совершенно бездумно подняла руку.

Он ухватил ее за кисть и легко вздернул к себе, словно поднимал с земли тряпочную куклу. Мелизенда не успела вспикнуть, как оказалась перед ним на Алаце, вжалась спиной в горячую грудь Ютланда, а его рука обхватила ее в поясе крепко и нежно.

– Алац, – сказал Ютланд, – в какой стороне Вантит, помнишь?

Алац развернулся, а Мелизенда спросила живо:

– Ютланд, а что вон там на перекрестке дорог за городом?

– Ярмарка, – ответил он. – Селяне свезли на продажу всякое.

– Давай заглянем, – попросила она. – Я хочу увезти что-нибудь на память!.. Вряд ли еще когда-нибудь выскользну из дворца! Да еще так далеко.

Он пробормотал:

– Как хочешь. Хотя что можно купить на деревенской ярмарке?

– Не скажи, – возразила она. – В доме Баливара такие изящные вещицы, что и столичные мастера не сделают! Он говорил, что тут какие-то деревенские кузнецы сковали на простой наковальне! Привезу, все ахнут.

Ярмарка всегда праздник, здесь можно не только продать свое и купить нужное себе, еще и всласть потолкаться среди веселого возбужденного народа, послушать новости, посмотреть на жонглеров и танцующих бродящих актеров, те безустанно развлекают шуточками и песнями…

Алаца оставили у коновязи, где множество повозок и коней, хорт просился идти с Ютландом и Мелизендой, но Ютланд велел составить компанию Алацу, тот со скуки может затеять драку с конями, если тех поставят слишком близко, и тогда такое начнется…

Мелизенда счастливо повизгивала, Ютланд помалкивал, не понимая таких восторгов. Она же успела насмотреться на быт простолюдинов, когда вырвалась тайком из дворца и всюду разыскивала его по горячим следам… хотя, возможно, старается набраться впечатлений перед тем, как снова окажется в прежнем тесном, хоть и огромном дворце.

Она призналась тихонько:

– Никогда раньше не была на базаре!..

– Даже на вантийских?

Она сказала со вздохом:

– У нас, скорее, базар принесли бы ко мне, чем меня пустили бы туда… Но и базар не принесут, что обидно! Скажут, неприлично молодой девушке моего положения бывать в таких местах. Хотя не понимаю, что здесь непристойного… Ой, вон там такие забавные игрушки!

Он посмотрел на нее с иронией:

– Еще играешь в куклы?

– У женщин они есть всегда, – сообщила она сердито. – И нечего над нами улыбаться!

Она подошла к широкому столу под навесом, толстый мужик с добродушным лицом широко улыбнулся:

– Что изволите?

Она не отрывала жадного взгляда от множества тесно расставленных тряпочных и глиняных кукол, фигурок воинов, дивов, страшных чудовищ, все такие яркие, красочные, одни веселые и смешные, другие страшные, мрачные, угрожающие…

– Как у вас красиво, – сказала она продавцу.

Она оглянулась на Ютланда за поддержкой, тот пробормотал:

– Наверное, не знаю. Нас отучают от игрушек в раннем детстве, даже и не помню когда, а у вас играют и взрослые?

– Только женщины, – уточнила она. – А женщины никогда не становятся взрослыми до конца, хотя такое обычно говорят про мужчин.

– Остаются дурочками?

– Детьми, – сказала она сердито. – Ты зачем такой злой?.. Посмотри, какая красивая! А синющие глаза?

Она повернулась к продавцу, тот слушал их с улыбкой взрослого человека, понимая и даже сочувствуя Ютланду, но признавая и правоту его спутницы, так как сам в возрасте застарелой женатости и уже обзавелся мозолистым опытом общения с женщинами.

– Одна монета, – сообщил он. – Из Куявии привезли, там лучшие мастера.

– В Вантите лучше, – отпарировала она, – но там другие, не такие дикарские яркие… Я эту возьму. Ютланд, расплатись!

Торговец охнул, всмотрелся в ее скромного спутника.

– Что? Этот мрачный юноша и есть тот самый герой, что вернул честное имя нашему благородному Корвину? Прошу вас, сделайте мне великое одолжение, примите эту куклу в дар!

Мелизенда довольно заулыбалась. Ютланд нахмурился.

– Да чего там… Мы заплатим…

– Нет-нет, – возразил торговец. – Зато я буду всем рассказывать, что однажды в мою лавку заглянул сам Ютланд!

Мелизенда проворковала:

– Мы принимаем дар. Спасибо. Можете упомянуть, что куклу великий Ютланд выбрал в подарок своей невесте Мелизенде, принцессе тцарства Вантит!

Торговец ахнул, глаза округлились, а Мелизенда, захватив куклу, милостиво улыбнулась и вышла из-под навеса.

– Что случилось? – спросил Ютланд шепотом. – Ты впервые призналась, что принцесса.

– Мы же прямо отсюда в Вантит, – напомнила она. – К обеду будем там? Мне так часто снилось, как летим на твоем крылатом коне!.. Это потрясающе!.. А ты заметил самое интересное?

Ютланд насторожился:

– А что надо было заметить?

Она сказала с торжеством:

– Тебя впервые назвали просто Ютландом, не добавив «брат Придона»!

– Наверное, – предположил Ютланд, – торговец не знал.

– Нет-нет, – горячо запротестовала Мелизенда. – Это значит, что ты сам по себе уже герой!.. Уже нет нужды упоминать, чей ты сын и брат, чтобы отблеск их славы пал и на тебя. Ты уже Ютланд, тот самый, слышал?