Сильвен Нёвель - Спящие гиганты

– Конечно! Вы должны продолжать держать руку на пульсе. Вам не нужно оправдываться передо мной.

– Добрый вечер, господа. Вы готовы сделать заказ?

– Мне, пожалуйста, «Кунг-Пао» и холодный чай.

– Аналогично. Думаю, в отношении вас еще не все потеряно.

– Я могу попросить вас об одолжении?

– Я бы с радостью вам помог, к примеру, поведал бы вам очередную милую сказочку, но ведь вы отказались, верно? Вам подавай истории про Судный день и трагический финал человечества. Что же мне вам посоветовать? Почему бы нам не заняться чем-нибудь созидательным, чтобы расслабиться? Вам приходилось строить сарай? Это все равно что построить маленький домишко. Можно возвести его за сутки, а потом ощутить невероятную гордость за проделанный труд.

– Я чувствую, что ситуация ускользает из-под моего контроля.

– Сказать вам, в чем ваша проблема? Вы возложили судьбу планеты на свои собственные плечи. Вы хоть представляете, как это скажется на вашем здоровье?

– Пожалуйста!

– Может, вам станет легче, если я попробую вас утешить?.. Приятель, не забывайте, что вы не отвечаете за грядущие последствия.

– Хотя бы намекните мне о том, что случится? Не заставляйте меня упрашивать!..

– Понимаю, что вам сейчас нелегко, но вы должны потренироваться перед зеркалом. Нельзя говорить такие вещи с каменным лицом. Взгляните на меня: вам нравится такая гримаса?

Но, если честно, я не имею ни малейшего понятия, как вы сможете остановить вторжение могущественных инопланетян. Они не имеют ничего общего с гуманоидами из ваших фантастических фильмов…

Что-то у меня к старости развязался язык. Я и так сказал вам гораздо больше, чем следовало, а если я буду продолжать болтать – вам станет только хуже. Я пощадил вас ради вашего же блага, но вы, к сожалению, упорствуете.

– Существует какая-либо надежда на то, что о нас просто забыли?

– Ни малейшей. Ведение архивов – конек инопланетян. К тому же вы им крайне интересны. С точки зрения эволюции многие системы, за которыми они наблюдают, или близки к их цивилизации и посему кажутся им чем-то обыденным, или находятся на низших ступенях развития – нередко без разумной жизни и даже без сложных организмов. Ваше «достижение совершеннолетия» – редкое и по-настоящему сенсационное событие. Поверьте мне, сейчас они не сводят глаз с обитателей Земли.

– Потому что мы достигли совершеннолетия?

– Да. То, что происходит в настоящее время, можно сравнить с бар-мицвой [23] У иудеев – достижение религиозного совершеннолетия (в двенадцать лет и один день – у девочек, в тринадцать лет и один день – у мальчиков). . Вы научились играться с атомами, и поэтому вам разрешили сидеть за одним столом вместе со взрослыми.

– Что это означает для нас?

– Вам не будут прощать детские шалости.

– Как мы можем отвечать за свои поступки, если не знаем, чего от нас ждут?

– От вас ничего не ждут. Они – не колонизаторы. Меньше всего им хочется вмешиваться в ваши земные делишки, но долг не оставляет им выбора.

– Не понимаю. Инопланетяне не хотят, чтобы мы убивали друг друга оружием, которое они нам оставили, однако то, что мы устраивали кровопролитные сражения на протяжении всей нашей истории, их не беспокоит. Ведь они и раньше даже бровью не повели!

– У них нет бровей: как вы сами можете убедиться, это стойкая генетическая черта.

– Но вы можете прояснить мне ситуацию?

– Ладно, попробую. Инопланетянам наплевать на то, убиваете вы друг дружку палками или используете гигантского робота. Между прочим, они совершенно равнодушно отнесутся к тому факту, что человечество способно полностью истребить себя. Вопрос заключается в другом.

– То есть нам требуется доказать, что мы можем ответственно обращаться с роботом, который представляет собой источник силы? В противном случае они вернутся… и, образно говоря, поставят нас в угол?

– Да, если они решат, что вы пока не готовы. Они или отберут свое оружие, или вернут вас обратно в каменный век и предоставят вам взрослеть в течение длительного – по человеческим меркам – срока. Но есть и третий вариант: наверное, самый реалистичный при данном раскладе.

– Ясно. Сколько роботов пришлют инопланетяне, если они решат уничтожить нас, как отбракованный вид?

– Чисто теоретически им не потребуется присылать сюда дополнительных роботов. Они без особого труда сотрут человечество с лица Земли, оставаясь на орбите.

Но, полагаю, если они все-таки захотят отправить роботов, полудюжины будет достаточно, сотня справится с работой еще быстрее, ну а тысяча… в общем, вы в таком случае и глазом моргнуть не успеете.

– У нашего робота в бою будет хоть крошечный шанс на успех?

– Не думаю. Не забывайте, что ваша «девочка» безнадежно устарела. Ей шесть с лишним тысяч лет.

Но, может быть, вам и повезет! Разумеется, инопланетное оружие весьма усовершенствовалось, но в основе своей оно остается тем же – это сфокусированная энергия. Сейчас у них есть машины, похожие на вашего робота, но только гораздо мощнее его.

– Тогда самая благоразумная линия поведения – затаиться и надеяться на пощаду, да?

– А вот и нет! Я считаю, что вы должны драться до последнего. Если инопланетяне захотят полностью избавиться от человечества и начать с чистого листа, они это сделают, как бы вы ни сопротивлялись. Но лучше погибать с развернутыми знаменами.

– Пожалуй, «девочка» способна одержать победу в фехтовальном поединке – но только не с нашими пилотами.

– Вероятно, вы правы. Я бы предпочел сражаться на расстоянии.

– Как такое возможно, если у робота есть только меч?

– Но вы бы не смогли разрушить Денверский аэропорт мечом!

– Неужели, выброс энергии является оружием, хотя мы считали его побочным продуктом материала, который был использован при создании робота?.. Думаю, меня стопорит мой недоразвитый мозг, но я многого не понимаю. Как выброс энергии, осуществленный во всех направлениях в ограниченном радиусе, можно использовать в качестве оружия дальнего действия?

– Неплохое замечание. Это вам и предстоит выяснить. Я уже приоткрыл для вас завесу тайны, так что бегите на встречу. Я оплачу счет.

– Но почему вы смягчились? Разве вы не нарушили правила?

– Я – обычный старик, который любит рассказывать сказки. А если вы настолько безумный, то верите в них.

– Но почему? Почему вы пошли наперекор инопланетянам и осмелились меня предупредить?

– Я живу на Земле. Я общаюсь с людьми, в основном с очень хорошими людьми. Не хотелось бы, чтобы они пострадали.