Сильвен Нёвель - Спящие гиганты

– Зачем вам нужен я?

– Меня арестуют в ту самую минуту, когда я переступлю порог Белого дома. Если власти решат несколько суток продержать меня в тюрьме, вы сами расскажете им, в чем дело.

– Не думаю, что вас сразу отправят за решетку! Сперва вас выслушают, причем очень внимательно. Так что летите в Вашингтон и убедите власти в том, что нам необходима помощь. А я останусь здесь и пораскину мозгами.

– Что вы сможете предпринять? Вы никого не знаете в Пуэрто-Рико, а ваш испанский оставляет желать лучшего. Где вы будете прятаться?

– Нигде. Вы правы. У меня возникнут проблемы даже с тем, чтобы заказать чашку кофе. Я вернусь на объект. Наверняка они меня впустят.

– И запрут в вашей же комнате.

– Нет!.. Я вымолю у них прощение. Скажу, что, кроме проекта, у меня в жизни ничего нет и мне некуда податься. Вероятно, сначала мне не поверят – ведь с какой стати я тогда сбежал? – но я буду продолжать гнуть свою линию и уломаю Алису. Кроме того, ей выгодно иметь под рукой второго подопытного кролика! Устоять она не сможет, и мне дадут второй шанс.

– И что вы сделаете, если миссис Папантониу поддастся на уловку?

– Буду ожидать прибытия кавалерии. И оберегать Кару по мере сил.

– А если меня постигнет неудача? Готовы ли вы рисковать жизнью и снова потерять свободу, и все впустую?

– Ничего, я до чего-нибудь додумаюсь. Найду что-нибудь получше, чем прятаться в мусоре. И постараюсь узнать, какие козыри ведьма прячет в рукаве. Если она собирается обращаться с нами как с пленниками, то пусть не рассчитывает на наше сотрудничество. Похоже, наше «девочка» никогда не даст ей покоя – вот и хорошо!

– Перед тем как удалить меня с объекта, миссис Папантониу намекнула на то, что ей, возможно, удалось найти способ сохранять шлемы в рабочем состоянии и после того, как они включатся на вас. Но, похоже, что она еще бьется над результатом – наша «девочка», образно говоря, не дается ей в руки.

– Конечно, ведь у Алисы – огромное само-мнение! Если бы она была столь близка к цели, неужели бы она не наступила на свое тщеславие? Уверен, она бы моментально растрезвонила о своей победе по всему комплексу – и по всему миру! К тому же над «девочкой» еще работы невпроворот. И нельзя оставлять шлемы включенными бесконечно долго.

В общем, мы понадобимся Алисе хотя бы для того, чтобы иногда примерять наши «головные уборы». Ничего, мы с Карой как-нибудь справимся. Мы привыкли к тренировкам в сфере и нам это по плечу, так что у Алисы просто не останется выбора. Подняться в сферу всегда было сложновато, я не могу вообразить, как туда можно затащить кого-нибудь против его воли.

– Пожалуйста, забудьте о расследовании и сосредоточьтесь на новом побеге. Меня беспокоит то, что не одна только миссис Папантониу представляет угрозу для вас с мисс Резник. Не исключено, что «кавалерия» принесет не столько пользу, сколько вред.

– Но почему?

– В уравнении слишком много неизвестных. Вероятно, правительство Соединенных Штатов решит сократить потери и нейтрализовать угрозу.

– То есть взорвать комплекс?

– Не так драматично. Общественное мнение плохо отнесется к тому, что армия США подвергнет ковровой бомбардировке национальный парк в Пуэрто-Рико.

– Вы меня обнадежили, а то я сильно разнервничался…

– Я бы предположил, что прицельный удар торпедами по шлюзовой камере окажется не менее эффективным.

– Как мило. Если шлюзовую камеру прорвет, мы утонем за считаные секунды – и дело в шляпе.

– Не желаете пересмотреть свое решение, мистер Кутюр?

– Я не могу оставить Кару. А еще – на тот случай если загробная жизнь все-таки есть – я не хочу веки вечные выслушивать, как я бросил ее одну в Пуэрто-Рико.

Документ № 255

Беседа с мистером Бернсом, род деятельности неизвестен.

Место: китайский ресторан «Новая династия», Дюпон-серкл, Вашингтон.

– Я направляюсь в Белый дом.

– Я в курсе. Что ж, замечательный поступок! Однако сперва вы решили пообедать. Наверняка вы безумно проголодались.

– Времени у меня в обрез, поэтому я не буду соревноваться с вами в остроумии. Мне нужна ваша помощь.

– Вы меня удивляете. Простите, но вы не способны здраво мыслить на пустой желудок, а с тех пор как вы покинули Сан-Хуан, у вас крошки во рту не было.

– Смею ли я спросить, откуда вам известно обо всех моих передвижениях по миру?

– Забавно, правда?

– Вы о чем?

– Должно быть, это для вас в диковинку. Обычно именно вы выступаете в роли всезнайки и можете сказать, у кого какие скелеты хранятся в шкафу.

– Вероятно, так и есть. Но любой может догадаться, каким образом я получаю доступ к различной информации. По-моему, логично предположить, что мы с вами вращаемся в разных кругах, из чего следует, что существует обширная сеть сбора информации, о которой никто даже не подозревает.

– От человека, который специализируется на сборе секретной информации, подобное заявление я принимаю как комплимент! Но я еще не рассказывал вам сказку о рыбаке и…

– Давайте отложим в сторону вашу историю вкупе с цветистыми метафорами. В данный момент мне требуются факты, а также прагматизм. Если вы не можете или не хотите оказать мне услугу, пожалуйста, не задерживайте меня.

– Ладно, но вы пожалеете, что не услышали сказку. Она такая увлекательная! А мне пора идти.

– Пожалуйста, останьтесь. Если вы обеспокоены недавними событиями в Северной Корее, смею вас заверить: я сделал все, чтобы их предотвратить.

– Разве я чем-то взволнован? И чего я только не повидал за последние… за последние годы!.. Имейте в виду, меня вообще не трогают мелочи вроде земной геополитики.

Пожалуйста, не примите мои слова как личное оскорбление, но, похоже, я вас переоценивал. Я-то думал, что вы все поймете. В противном случае я бы к вам не обратился. Как жаль, что я ошибся.

– И что я не сумел понять своим жалким умишком?

– С чего мне бы начать?.. Ну во-первых, вы – не пуп Земли, и она будет крутиться и без вас, заносчивый прыщ! Безграничной Вселенной нет никакого дела до того, что вы одобряете, а что – нет, что вы пытались предотвратить – и что съели на завтрак. Таково великое устройство Вселенной.

Во-вторых, я тоже не являюсь ключевой фигурой в вашей головоломке. Я польщен, если вы действительно ждете моего одобрения, однако мое мнение не имеет особого значения. Они встревожены: вот в чем состоит ваша проблема.

– Поверьте, я полностью отдаю себе отчет, каким ничтожеством являюсь по историческим меркам. Относительно вас мне еще предстоит сделать выводы. Подозреваю, что вы занимаете весьма значительное положение и любите держаться в тени. Прежде чем судить меня, а заодно и все человечество в целом, вы должны понять одно: я просто выбиваюсь из сил, чтобы не настроить против землян иных, находящихся на высочайшем технологическом уровне. Я отчаянно не хочу, чтобы в ближайшем или в отдаленном будущем разразилась катастрофа апокалиптических масштабов… Поэтому моя первоочередная задача заключается в обеспечении того, чтобы это открытие не привело к смятению и панике здесь и сейчас.