Михаил Попов - Все игрушки войны (сборник)

Он кинулся на кордон. На посту круглосуточно люди, он же только что проезжал, шлагбаум работает… Еще издали разглядел: на вышке никого; он снова колотил и в окна, и в дверь, но никто не отзывался, а секретного кода он не знал. Он бросился вдоль заставы, уловив у колючей проволоки какое-то движение: возможно, постовые обходили территорию. Но нет, это были не люди. Ветер шевелил что-то длинное, серое. Много этого: по всей проволоке… Ведь по ней же ток идет… Побежал туда быстрее, зажимая нос от дурного запаха, поскользнулся и упал в грязь, в слизь, в кишки. На примятой траве… тело он не видел или его не было. Лицо старлея густо облепили мухи. Смахнул их рукой: на лбу запеклось кровавое RV Сержанта мутило, он зажмурился и повалился на траву, но потом заставил себя вглядеться. Из пустой глазницы взметнулось что-то тонкое, как нить. Уже в воздухе оно стало петлей, накинулось на шею Тима удавкой, принялось опутывать безвольное тело ячеистой сетью, оплетать грибницей, прорастая во внутренности.

Заверещал дико, как добыча в когтях хищника, как жертва под ножом палача. Шумно взлетели стервятники.

Биеннале «Спасенные шедевры», традиционно проходившее в небоскребе МедиаКорпорации, имело огромный резонанс. Малахитовый Зал, где экспонировались редкие статуи и полотна, с трудом вмещал публику; среди почетных гостей были представители Верховной Власти, Министерства Войны и Обороны, Единого Евразийского Сообщества, владельцы крупных корпораций и весь цвет евразийской культуры.

– Мы видим свою миссию в том, чтобы сохранить культурное наследие прошлого для наших потомков, – подчеркнул на торжественном открытии Глава МедиаКорпорации Лео Старк, выдающийся знаток искусства, владелец одной из лучших в Евразии частных коллекций древностей и крупный меценат. – Эти бесценные сокровища, какие только мог создать человеческий гений, – полотна Ландимини, Мариозо, Уордвуда, Рамиро-Расселлини, скульптуры Швинцера и Тадеуша, – оказались под угрозой; варвары Zombiленда собирались уничтожить их либо украсть и перепродать в неизвестном направлении. Страшно подумать: замечательный шедевр позапрошлого века «Портрет неизвестного у камина» Лоненха они хотели бросить в печь и сжечь, как дрова! Евразия не допустит такого. Это достояние нашей Цивилизации, им будут гордиться наши дети и внуки, и мы будем хранить и защищать его. Нелегко было вырвать его из когтей зомби, но здесь Сила пришла на помощь Музам, ибо без Силы хрупкая красота Искусства беззащитна.

Тут Лео Старк выразительно посмотрел на сидевших в первом ряду гостей из МВО. Зал был полон. Фил привстал с места в заднем ряду, чтобы получше разглядеть героев. Один, постарше, был в новом, с иголочки, парадном мундире. Рядом с ним, тоже «при параде», какой-то совсем молодой офицер.

Лео Старк вытянул руку: на манжете кипенно-белой сорочки блеснули крупные запонки с коллекционными черными бриллиантами, в тон элегантному фраку, – чтобы привлечь к мужчинам внимание публики:

– Спасением шедевров мы обязаны мужеству и профессионализму вот этих скромных людей, победивших zombies в результате опаснейшей операции. Разрешите назвать их имена: подполковник Вальдес Митлофф и капитан Петерс Дэу.

Во время банкета Николс и Фил подошли к Главе и поздравили своего Большого Шефа Лео Старка с новыми достижениями.

– Спасибо, молодые коллеги. Надеюсь, вы вырастете в достойную смену. А где ваш Шеф, господин Кальетс? Я не видел его в зале.

– Извините, господин Глава, он приболел. Перенес сердечный приступ. Он никак не мог быть, просил передать свои…

– Что вы говорите? А я думал, у меня в Корпорации у всех отличное здоровье; наш партнер, МедБиоХолдинг «Вторая жизнь», кажется, внимательно следит за здоровьем наших… Видимо, тут уже не поможешь. Возраст. Преклонный.

– Не совсем. Шеф… от горя. Погиб его сын на Линии Большого Лимита. Вчера пришел траур-мейл.

– А у него есть сын? И что с ним?

– В извещении написано «…геройски погиб во время плановых мероприятий по зачистке приграничных рубежей от несанкционированной инвазии зараженных элементов».

– Очень прискорбно. Но на биеннале все-таки следовало быть. Это значимое событие для всей Евразии. Для нашей Цивилизации. Разве можно сравнить с личными проблемами?

– Поздравляю, подполковник Митлофф. И ты, похоже, в цивилизаторы подался? Я даже не догадывался, что у цивилизаторов такое блестящее будущее. Учишь ребят в Военной школе спасать Искусство?

– Хорош язвить, дружище Фил. Я за свои звания и награды кровь проливал и продолжаю служить стране. Библиотека Евразии все еще на территории Zombiленда, слыхал, может? А она должна быть здесь, в Мегаполисе! И будет! Мы с господином Старком и нашими боевыми товарищами сделаем все возможное и невозможное…

– Не сомневаюсь.

Митлофф расстегнул воротник и закурил:

– Вы вон поглазели на шедевры и разошлись по своим делам, а цена этой выставки ты знаешь какая? Мы приняли бой на границе, отбросили зомби – они гнались за нами чуть ли не до Чепецка. Ну а дальше уже «свои» нас поддержали. Мы с капитаном Дэу жизнью рисковали. Вот благодаря чему…

– Или кому. Под Чепецком сражался Стэм Кальетс и погиб мученической сме…

– Ты клятву дал, помнишь? Или иди всё расскажи Шефу, иди, давай… Его снова хватит инсульт, уже последний, и твоя карьера в Корпорации сильно продвинется – чтобы ты моей не завидовал. Этого хочешь? Не мотай головой, отвечай: «Так точно» или «Никак нет», – тьфу ты, я имел в виду «да» или «нет»… и держи язык на приколе.

– Слушаюсь, господин подполковник, – ответил Фил, выпрямился, как в строю, и откозырял.

Они улетели давно. Там, среди звезд воплотилась их мечта. Устремляясь в далекий космос, встречая разные планеты по четко отмеренному в картах пути от звезды к звезде, они, наконец, смогли ответить на вечный вопрос «одиноки ли мы во вселенной?»

Среди множества миров – молодых и старых, было невероятное разнообразие жизни. Были и опустошенные и возрождающиеся к новой жизни. Разные существа населяли их, и таким же разным был их облик и интеллект.

Когда исследователи улетали с Земли, их провожало Объединенное Человечество. А до этого Земля пережила несколько веков ненависти и ужасающих войн. А в более мирные периоды, в ее истории были даже годы когда отдельные страны возводили между собой стены… Но вместе с тем, люди не оставляли мечты о мире и добре, мало чем отличаясь в этом в разные времена, начиная от «периода великой китайской стены», до стен возводимых странами Европы. К счастью, люди все же опомнились от распрей и траты ресурсов на нужды этнических, идеологических, религиозных, территориальных, расовых и прочих немыслимых разногласий и пришла, наконец, вожделенная эпоха процветания. Если бы это не произошло вовремя, неизвестно чем бы все закончилось. Ведь смертоносные запасы атомного оружия и растущее число неадекватных властителей и террористических компаний, уже превышали допустимый для выживания предел. Цена, которую люди заплатили за всеобщий мир, один для всех, была огромной жертвой. С лица планеты исчезли пара континентов, сотни островов, были утрачены навсегда казавшиеся вечными и непотопляемыми никакими невзгодами государства.